রাজা জনমেজয় যখন তাঁর পিতার মৃত্যুর প্রতিশোধ নিতে মনস্থির করেছিলেন, তখন তিনি সভায় উপস্থিত সকলকে জিজ্ঞাসা করলেন, “এই পথে কাশ্যপ ঋষি ও সর্পরাজ তক্ষকের কথোপকথন কে শুনেছিল বা দেখেছিল? আমি যদি তা জানতে পারি, সর্পদের বিনাশের জন্য একটি পরিকল্পনা করব।” হে রাজন, পূর্বে আমাদের কাছে যেভাবে বলা হয়েছিল, সেই পথের ওপর শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ ও সর্পরাজের সাক্ষাৎ কিভাবে হয়েছিল, শুনুন। এক ব্যক্তি, রাজন, শুকনো ডালপালা সংগ্রহের জন্য একটি গাছে উঠেছিল। কাশ্যপ ও তক্ষক, সেই গাছের নিচে কথোপকথনে ব্যস্ত, কেউই গাছে থাকা মানুষটিকে লক্ষ্য করেনি। তাদের সঙ্গে সেই মানুষও, গাছটি সহ, আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে যায়। তবে ব্রাহ্মণের শক্তিতে, রাজন, গাছটি রক্ষা পেয়েছিল; এবং সেই ব্যক্তি, ঘটনাস্থলে উপস্থিত হয়ে, আমাদের কাছে এই ঘটনা জানিয়েছিল। তক্ষক ও ব্রাহ্মণের সম্পর্কিত সমস্ত ঘটনা আপনাকে বলেছি, যেমনটি দেখা ও শোনা গেছে; এখন, হে রাজান, আপনি যথাযথভাবে ব্যবস্থা নিন। মন্ত্রিপরিষদের কথা শুনে রাজা জনমেজয় দুঃখে ভেঙে পড়েন, মুখে হাত রেখে দীর্ঘশ্বাস ছাড়েন। তাঁর পদ্ম-দৃষ্টি থেকে গরম, দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে আসে, এবং তিনি কাঁদতে কাঁদতে চোখ থেকে অশ্রু ঝরান। রাজা, যিনি পৃথিবীর অধিপতি, যন্ত্রণায় ও দুঃখে ক্লান্ত, কষ্টে অশ্রু মুক্ত করেন; বিধি অনুসারে জল স্পর্শ করে, তিনি বললেন— কিছুক্ষণ চিন্তা করে, মন স্থির করে, রাজা ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে সকল মন্ত্রিপরিষদকে বললেন, “তোমাদের কথা শুনে আমার সিদ্ধান্ত পাকা হয়েছে—শোনো, আমি কী করতে চাই। আমি মনে করি, সেই দুষ্ট তক্ষককে এবার শাস্তি দিতে হবে। আমার পিতার মৃত্যুর জন্য তাকে প্রতিশোধ দিতে হবে—তিনি শৃঙ্গিনকে কেবল মাধ্যম বানিয়ে রাজাকে দগ্ধ করেছিলেন। তক্ষকের কুটিলতায় কাশ্যপ ফিরে গিয়েছিলেন; যদি সেই ব্রাহ্মণ পৌঁছাতেন, নিশ্চয়ই আমার পিতা বেঁচে যেতেন। কাশ্যপের অনুগ্রহ ও মন্ত্রিপরিষদের পরামর্শে যদি রাজা বেঁচে যেতেন, তক্ষকের কী ক্ষতি হত? কিন্তু বিভ্রমে পড়ে, তক্ষক সেই শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ কাশ্যপকে ফিরিয়ে দিয়েছিল, যিনি অজেয় রাজাকে পুনরুজ্জীবিত করতে এসেছিলেন। এ এক বড় অপরাধ—তক্ষক ব্রাহ্মণকে অর্থ দিয়েছিল, যাতে রাজা পুনরুজ্জীবিত না হন। উত্তঙ্ককে সন্তুষ্ট করতে, নিজেকে ও তোমাদের সকলকে উপকার করতে, আমি আমার পিতার শ্রাদ্ধকার্য সম্পন্ন করব।” এইভাবে বলার পর, রাজা জনমেজয়, তাঁর মন্ত্রিপরিষদের সমর্থনে, সর্পযজ্ঞ করার সংকল্প গ্রহণ করলেন। তারপর, হে ব্রাহ্মণ, হে ভরতবংশের শ্রেষ্ঠ, রাজা পারীক্ষিতের পুত্র তাঁর পুরোহিত ও যজ্ঞের প্রধান পুরোহিতদের আহ্বান করলেন। তিনি, বাক্পটু, উদ্দেশ্য সফল করার জন্য বললেন, “সেই দুষ্ট তক্ষক, যিনি আমার পিতাকে হত্যা করেছেন... বলো, আমি কীভাবে তার বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেব? তুমি জানো, কিভাবে সর্পটি দায়ী ছিল?” “আমি চাই তক্ষক ও তার বংশধরদের দগ্ধ আগুনে নিক্ষেপ করতে—যেভাবে আমার পিতা সর্পের বিষের আগুনে পুড়েছিল, আমিও চাই সেই দুষ্ট সর্পকে দগ্ধ করতে।” তখন পুরোহিত বললেন, “হে রাজন, দেবতাদের দ্বারা তোমার জন্য একটি মহান যজ্ঞ সৃষ্টি হয়েছে, পুরাণে একে ‘সর্বজনীন যজ্ঞ’ বলা হয়েছে। প্রাচীন কথানুসারে বলা হয়, এই যজ্ঞ করার যোগ্যতা কেবল তোমারই আছে; এই যজ্ঞ আমাদের জন্যই আছে।” এভাবে উপদেশ পেয়ে, রাজা বিশ্বাস করলেন, তক্ষক সত্যিই দগ্ধ হয়েছে, অগ্নির মুখে প্রবেশ করেছে। তারপর রাজা, মন্ত্রজ্ঞ, ব্রাহ্মণদের বললেন, “আমি সেই যজ্ঞ করব—আমার জন্য প্রয়োজনীয় সামগ্রী সংগ্রহ করো।” যজ্ঞের প্রধান পুরোহিতেরা, শাস্ত্রজ্ঞ, যজ্ঞস্থল নির্ধারণ করলেন, হে শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ, যজ্ঞ স্থাপনের উদ্দেশ্যে। সকল বিদ্বান বেদজ্ঞ, সর্বোচ্চ জ্ঞান ও সম্পদে সমৃদ্ধ, সেখানে সমবেত হলেন, ব্রাহ্মণদের দলসহ। প্রচুর ধন-ধান্যে পূর্ণ, পুরোহিতদের দ্বারা সেবিত, তারা বিধিমতে যজ্ঞের বেদি নির্মাণ করলেন। এরপর রাজাকে সর্পযজ্ঞের জন্য দীক্ষিত করা হল; এবং এটাই ছিল সর্পযজ্ঞের প্রথম ঘটনা। তখন, এক মহান অমঙ্গল দেখা দিল, যজ্ঞে বাধা সৃষ্টি করল; যজ্ঞস্থল প্রস্তুত হওয়ার সময়, একটি কণ্ঠস্বর শোনা গেল। প্রধান স্থপতি, জ্ঞানী ও স্থাপত্যে দক্ষ, তখন বললেন—স্থপতি, রথচালক, এবং পুরাতন কাহিনির পাঠক। “এই স্থান ও এই সময়ে, যেহেতু ব্রাহ্মণকে কারণ করে মাপজোক শুরু হয়েছে, এই যজ্ঞ সম্পূর্ণ হবে না।” এ কথা শুনে, রাজা দীক্ষার পূর্বে বললেন, “হে ব্যবস্থাপক, আমার অজানা কেউ যেন এখানে প্রবেশ না করে।” এরপর সর্পযজ্ঞের কাজ শুরু হল; পুরোহিতরা যথাযথ নিয়মে নিজেদের কর্তব্য পালন করলেন। তারা কালো পোশাক পরে, চোখে ধোঁয়ার লালাভতা নিয়ে, মন্ত্রপূত আহুতি দগ্ধ অগ্নিতে প্রদান করলেন। তারা সমস্ত সর্পদের মন কাঁপিয়ে, সেই সময়ে সকল সর্পকে অগ্নির মুখে আহ্বান করলেন। তখন সর্পরা একত্রিত হয়ে দগ্ধ যজ্ঞের অগ্নিতে প্রবেশ করল, যন্ত্রণায় কাতর হয়ে একে অপরকে ডাকতে লাগল। তারা কাঁপতে লাগল, ভারী শ্বাস নিতে লাগল, একে অপরকে জড়িয়ে ধরল; তাদের লেজ ও মাথা দিয়ে তারা প্রবলভাবে উজ্জ্বল ভানুর দিকে পৌঁছাল। সাদা, কালো, নীল, বৃদ্ধ ও নবীন—বিভিন্ন শব্দে চিৎকার করতে করতে তারা দগ্ধ আগুনে ছুটে গেল।