তিনটি জগতে এর চেয়ে কঠিন কিছু নেই—দুর্ভাগ্যগ্রস্ত কেউ যখন প্রতিদ্বন্দ্বীর দীপ্তিমান সৌভাগ্যের সেবা করতে বাধ্য হয়। জ্ঞানীরা বলেন, এমন অবস্থায় মৃত্যুই শ্রেয়, কারণ ধীরে ধীরে সে নীচদের সঙ্গে মিশে অপমান ভোগ করে। কঠিন কথা যখন একবার মুখ থেকে বেরিয়ে যায়, তখন তা অন্যকে গভীরভাবে আঘাত করে; দিনরাত সে দুঃখ পায়। এই কথা অন্যের প্রাণবিন্দুতে আঘাত করে—তাই জ্ঞানীরা কখনোই এমন কথা অন্যের প্রতি ছুড়ে দেন না। অস্ত্রের আঘাত, আগুনের পোড়া—সবই সময়ের সঙ্গে সারে, কিন্তু কথার আঘাত জীবের দেহে কখনোই সারেনা। তীরের আঘাত, কুড়ালের কাটা—সবই সেরে যায়, কিন্তু কঠিন কথার ক্ষত অপূরণীয়; বাক্যরূপী ক্ষত কখনোই বন্ধ হয় না। ঠিক তখনই, ভৃগুদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ কাবি, ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে, চিন্তাশীলভাবে বসে থাকা বৃশপর্বণকে বললেন, “রাজন, অধর্ম তৎক্ষণাৎ ফল দেয় না, গাভীর মতো ধীরে ধীরে তার ফল আসে, আর একসময় তা কৃতকার্যের শিকড় কেটে দেয়। পুত্র বা পৌত্রে নাহয় নিজের মধ্যেই, পাপের ফল একদিন প্রকাশ পায়—যেমন গুরুর খাওয়া অন্ন অবশেষে তার পেটে ফল দেয়। রাজন, কেন তুমি অঙ্গিরাসের পুত্র, ব্রাহ্মণ কচকে হত্যা করলে? সে তো অধ্যয়নে নিয়োজিত, সংযমী, ধৈর্যশীল, পাপহীন, ধর্মজ্ঞ, সেবাপরায়ণ ও আমার গৃহের প্রতি অনুরাগী ছিল। প্রভু, দেবযানীকে শর্মিষ্ঠা কঠোর কথা বলে অপমান করেছে, এবং ক্রুদ্ধ হয়ে উচ্চমনস্ক দেবযানীকে কূপে ফেলে দিয়েছে। সে আর ওর সঙ্গে থাকতে পারে না; আর আমি, কন্যাহীন, এখানে কিভাবে থাকব? তাই, রাজন, আমি তোমার রাজ্য ত্যাগ করছি। অযথা কচের হত্যার জন্য, আর কন্যার প্রতি এই অনিষ্টের জন্য, জেনে রাখো বৃশপর্বণ, আমি তোমাকে ও তোমার বংশকে ত্যাগ করব। আমি আর তোমার রাজ্যে বা তোমার সঙ্গে থাকতে পারি না। দুঃখ করো না, বৃশপর্বণ, রাগিও না, রাজন। কন্যা ছাড়া আমি তোমার রাজ্যে থাকতে পারি না। তার ভাগ্যই আমার ভাগ্য; তার যা প্রিয়, তাই আমারও প্রিয়। আমি ব্রাহ্মণ হত্যা করি কিংবা শোক করি, যদি শর্মিষ্ঠা দেবযানীর প্রতি অন্যায় করে থাকে, তবে আমি সেই কর্মের ফলে অধঃপাতে যাব। হায়, তুমি আমাকে মিথ্যাবাদী মনে করো, হে দৈত্য, কারণ তুমি নিজে এই দোষ সংশোধন করো না, অবহেলা করো। বৃশপর্বণ বিনীতভাবে বললেন, “ভাৰ্গব, আমি তোমার মধ্যে অধর্ম বা মিথ্যা দেখি না। তোমার মধ্যে ধর্ম ও সত্যই আছে; আমাদের প্রতি তুমি দয়া করো। যদি তুমি আমাদের ত্যাগ করো, তবে আমি ও আমার স্বজনেরা সমুদ্রে প্রবেশ করব। অথবা পাতালে বা অগ্নিতে প্রবেশ করব; আর কোনো আশ্রয় নেই। তুমি যদি দেবতাদের কাছে চলে যাও, সব কিছু ত্যাগ করে, তবে আমিও দগ্ধ অগ্নিতে প্রবেশ করব। দিকগুলোতে পালিয়ে যাও, অথবা সমুদ্রে প্রবেশ করো, হে অসুরগণ! আমি আমার কন্যার কোনো অনিষ্ট সহ্য করতে পারি না, কারণ সে আমার প্রাণের সমান। দেবযানীকে শান্ত করো, কারণ তার ওপরই আমার জীবন নির্ভর করে। আমি তোমার মঙ্গলরক্ষক, যেমন বृहস্পতি ইন্দ্রের। অসুরদের যত ধন-সম্পদ আছে—হাতি, গরু, ঘোড়া—সবই আমাদের, হে ভাৰ্গব। মহাদৈত্যদের যত ঐশ্বর্য আছে, আমি তার অধিপতি, যদি কেবল দেবযানী সন্তুষ্ট হয়।” মহর্ষির কথা শুনে বৃশপর্বণ বললেন, “তথাস্তু।” তারপর শক্রাচার্য দেবযানীর কাছে গিয়ে সব খুলে বললেন। দেবযানী বললেন, “যদি তুমি রাজ্যের ধনের অধীশ্বর হও, তবে আমি জানি না; রাজা নিজেই তা বলুন।” শক্রাচার্যের কথা শুনে বৃশপর্বণ ও তার স্বজনেরা দেবযানীর পায়ে পড়ে বললেন, “দেবযানীকে সন্তুষ্ট করো।” বৃশপর্বণ বললেন, “তুমি সবসময় আমার দ্বারা পূজ্য ও সম্মানিত; তুমি আমার পিতার মতো। তোমার যেকোনো ইচ্ছা, হে শুভস্মিতা দেবযানী, যতই দুর্লভ হোক, আমি তা পূরণ করব।” দেবযানী বলল, “আমি চাই, শর্মিষ্ঠা সহ এক হাজার দাসী আমার সঙ্গে থাকুক; যেখানে আমার পিতা আমায় দেবেন, সেখানেই সে আমার অনুগামী হোক।” বৃশপর্বণ বললেন, “ধাত্রী, দ্রুত গিয়ে শর্মিষ্ঠাকে নিয়ে এসো; দেবযানী যা চায়, তাই হোক।” ধাত্রী গিয়ে শর্মিষ্ঠাকে বললেন, “ওঠো, সুমধুর শর্মিষ্ঠা, স্বজনদের সুখ দাও। ব্রাহ্মণ দেবযানীর অনুরোধে তার শিষ্যদের ত্যাগ করছেন; আজ দেবযানীর যেকোনো ইচ্ছা পূরণ করতেই হবে।” শর্মিষ্ঠা বলল, “আজ দেবযানীর যা ইচ্ছা, আমি তাই করব। শক্রাচার্য যদি দেবযানীর জন্য আমায় ডাকেন, তবে আমার জন্য শক্রাচার্য বা দেবযানীর দোষ যেন না হয়।” পিতার আদেশে এক হাজার কন্যাসহ শর্মিষ্ঠা পালকিতে চড়ে রাজপ্রাসাদ ছেড়ে গেল। শর্মিষ্ঠা বলল, “আমি এক হাজার দাসীসহ তোমার সেবিকা হব; তোমার পিতা যেখানে দেবেন, সেখানেই তোমার সঙ্গে যাব।” আবার বলল, “আমি তো প্রশংসিত, প্রার্থনা করা, গ্রহণকারী পিতার কন্যা; প্রশংসিতের কন্যা কিভাবে দাসী হবে?” তবুও সে বলল, “যে আত্মীয়ের কষ্ট দূর করে, তার জন্য আমি যেকোনোভাবে তোমার সঙ্গে যাব।” শর্মিষ্ঠার এই দাসত্বের প্রতিশ্রুতি শুনে দেবযানী তার পিতাকে বলল, “বাবা, আমি এখন নগরে যাব; আমি সন্তুষ্ট। তোমার বিদ্যা অক্ষয়, তোমার জ্ঞান অপরিসীম।” কন্যার কথায় সেই মহামুনি আনন্দিত হয়ে, নানা উপহার ও সম্মান পেয়ে নগরে প্রবেশ করলেন। এরপর বহুদিন পরে, দেবযানী, রাজাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, সেই অপূর্ব কন্যা, আবার সেই অরণ্যে ক্রীড়ার জন্য বেরিয়ে গেলেন।