ভীষ্মের অসাধারণ যুদ্ধের কাহিনী শুরু হলো। তিনি তীরের ঝড়ে শত্রুদের কেটে ফেললেন, আর তখন চারদিক থেকে রাজারা তাঁকে ঘিরে ধরলেন। রাজারা পাহাড়ের ওপর মেঘের মতো তীর বর্ষণ করলেন ভীষ্মের ওপর, কিন্তু ভীষ্ম নিজের তীর দিয়ে সেই তীর-বৃষ্টি সম্পূর্ণভাবে প্রতিহত করলেন। এরপর তিনি প্রতিটি রাজাকে তিনটি করে তীর বিদ্ধ করলেন, আর প্রতিটি রাজা ভীষ্মকে পাঁচটি করে তীর ছুঁড়ল। ভীষ্ম আবার প্রতিটি রাজাকে দুইটি করে তীর ছুঁড়ে নিজের শক্তি প্রদর্শন করলেন। সেই যুদ্ধ ছিল ভয়াবহ ও উত্তাল, যেন দেবতা ও অসুরদের সংঘর্ষ। বিশ্বের বীরদের সামনে ভীষ্ম তীর ও বর্শার ঘনবৃষ্টিতে ধনুক, পতাকার শিখর, বর্ম ও মাথা কেটে ফেললেন। শত শত, হাজার হাজার রাজাকে তিনি যুদ্ধক্ষেত্রে পরাজিত করলেন; তাঁর অসাধারণ কৃতিত্ব ও দ্রুততা ছিল চোখে পড়ার মতো। শত্রুরা পর্যন্ত তাঁর আত্মরক্ষার প্রশংসা করল, কারণ অসংখ্য রাজাকে ধ্বংস করার পরও তিনি অক্ষত রইলেন, তাঁর বীরত্ব ছিল অপরিমেয়। এরপর কাশীরাজের পুত্রকে সমুদ্রগামী রাজার পুত্র নিয়ে এলেন; যুদ্ধে সবাইকে পরাজিত করে, অস্ত্রধারীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ ভীষ্ম। কন্যাদের সঙ্গে ভীষ্ম ভরতদের দিকে রওনা দিলেন; তখন শক্তিশালী শাল্বরাজ পিছন থেকে তাঁকে অনুসরণ করলেন। শাল্বরাজ, অপরাজেয়, শঙ্ঘতনুর পুত্র ভীষ্মের পেছনে এলেন, যেন এক হাতি প্রতিদ্বন্দ্বীর পশ্চাদদেশ ভেদ করছে। শাল্বরাজ, শক্তিশালী ও প্রবল, ভীষ্মের কাছে এসে বললেন, "থামো, থামো!" তিনি কন্যাকে পাওয়ার আকাঙ্ক্ষায় ভীষ্মকে চ্যালেঞ্জ করলেন। শাল্বরাজ, বিশাল বাহু ও রাগে উত্তেজিত, ভীষ্মকে যুদ্ধের জন্য আহ্বান করলেন। সেই কথা শুনে ভীষ্ম ক্রোধে দগ্ধ হলেন, ধূমহীন অগ্নির মতো, ধনুক টেনে, কপালে ভাঁজ ফেলে। তিনি নির্ভয়ে, যোদ্ধার ধর্ম পালন করে, রথ ঘুরিয়ে শাল্বরাজের দিকে এগিয়ে গেলেন। ভীষ্মের ফিরে যাওয়া দেখে সকল রাজা সেই সংঘর্ষের দর্শক হলেন। দুই গর্জনকারী ষাঁড়ের মতো, ভীষ্ম ও শাল্বরাজ শক্তি ও বীরত্ব দেখিয়ে একে অপরের দিকে এগিয়ে গেলেন। তখন শাল্বরাজ শত শত, হাজার হাজার দ্রুতগামী তীর দিয়ে ভীষ্মকে আচ্ছাদিত করলেন। ভীষ্ম প্রথমে চাপে পড়ে গেলে, রাজারা বিস্ময়ে বলে উঠলেন, "সুন্দর! সুন্দর!" শাল্বরাজের যুদ্ধদক্ষতা দেখে সবাই আনন্দে প্রশংসা করলেন। কৌরব ভীষ্ম, শত্রুদের দমনকারী, রাজাদের কথা শুনে ক্রুদ্ধ হয়ে বললেন, "থামো! থামো!" তিনি রথচালককে বললেন, "ওই রাজার কাছে নিয়ে যাও; আজ আমি তাঁকে হত্যা করব, যেমন রাজা পাখি সাপকে হত্যা করে।" এরপর ভীষ্ম যথাযথভাবে বরুণ অস্ত্র প্রয়োগ করলেন এবং শাল্বরাজের চারটি ঘোড়া হত্যা করলেন। ভীষ্ম শাল্বরাজের অস্ত্র প্রতিহত করে তাঁর রথচালককে বিদ্ধ করলেন। এরপর তিনি ইন্দ্র অস্ত্র দিয়ে কন্যার জন্য উৎকৃষ্ট ঘোড়াগুলোকে আঘাত করলেন। সব রাজাকে পরাজিত করে, ভীষ্ম শাল্বরাজকে জীবিত ছেড়ে দিলেন; শাল্বরাজ নিজ নগরে ফিরে গেলেন। তখন ধর্মানুগ রাজা নিজ রাজ্য ফিরে গেলেন, যেমন অন্যান্য রাজাও স্বয়ংবর দেখতে এসে নিজ নিজ রাজ্যে ফিরে গেলেন। অন্য বিজয়ীরা নিজ নিজ নগরে ফিরে গেলেন। এভাবে কন্যাদের জয় করে, ভীষ্ম, যোদ্ধাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, হস্তিনাপুরের দিকে রওনা দিলেন, যেখানে কৌরব রাজা ধর্মপরায়ণ বিচিত্রবীর্য রাজত্ব করেন। শান্তনু যেমন করেছিলেন, ভীষ্মও অল্প সময়ে তাই করলেন। বন, নদী, পর্বত, বৃক্ষের ধন-ভাণ্ডার, সব দমন করে তিনি শত্রুদের ধ্বংস করলেন, অক্ষত ও অপরিমেয় বীরত্ব নিয়ে। সমুদ্রগামী রাজার পুত্র কাশীরাজের কন্যাদের পুত্রবধূ ও ছোট ভাইয়ের জন্য বোন হিসেবে ধর্মানুগভাবে নিয়ে এলেন। তাঁদের নিজের কন্যা হিসেবে গ্রহণ করে, ভীষ্ম কুরুদের কাছে গেলেন; তিনি ভাইয়ের প্রতি ভালোবাসা নিয়ে তাঁদের নিয়ে এলেন। সব কন্যা, সদগুণে পূর্ণ, ভীষ্ম নিজের ছোট ভাই বিচিত্রবীর্যকে দিলেন, নিজের শক্তিতে তাঁদের জয় করে। ধর্মজ্ঞ ভীষ্ম মানবের সাধ্যের বাইরে কাজ করলেন এবং ভাই বিচিত্রবীর্যের বিয়ের প্রস্তুতি শুরু করলেন। সত্যবতীর সঙ্গে দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিয়ে, ভীষ্ম আত্মসংযমী হয়ে কাশীরাজের কন্যাদের বিয়ের ব্যবস্থা করছিলেন, তখন বড় কন্যা, সত্যে দৃঢ়, এই কথা বললেন। "সৌভরাজ আমার মনে আগে থেকেই স্বামী হিসেবে নির্বাচিত ছিলেন; আমিও তাঁর দ্বারা নির্বাচিত হয়েছি—এটাই আমার পিতার ইচ্ছা। স্বয়ংবরে আমি শাল্বরাজকে নির্বাচন করতে চেয়েছিলাম; এ কথা আপনি জানেন, ধর্মজ্ঞ, তাই ধর্মের সত্য নীতি অনুযায়ী কাজ করুন।" ব্রাহ্মণদের সভায় কন্যার এই কথা শুনে, ভীষ্ম ন্যায়সংগতভাবে নিজের কাজ নিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। "এই কন্যা অন্যের প্রতি আসক্ত; বড় কন্যা অম্বা, আমি তাঁকে জয় করেছি, বাক্যে দিয়েছি, মনে দিয়েছি, শুভ শব্দ উচ্চারিত হয়েছে। কিন্তু তিনি অন্যের জন্য নির্ধারিত, তাই তাঁকে ছেড়ে দিতে হবে; তাঁর মন অন্যের প্রতি।" এ কথা বলে এবং ভাইয়ের অনুমতি নিয়ে, ভীষ্ম নিজের ইচ্ছা অনুযায়ী কাজ করলেন।