જ્યારે બધા ઋષિ-મુનિઓ ત્યાં બેઠેલા હતા, ત્યારે રોમહર્ષણના પુત્ર સૌતિએ વિનમ્રતાપૂર્વક પોતાના માટે નિર્ધારિત આસન ગ્રહણ કર્યું. સૌતિ આરામથી બેઠા છે, એવું જોઈને ત્યાં હાજર એક મહાન ઋષિએ વાતની શરૂઆત કરી અને સૌતિને પ્રશ્નો પૂછવા લાગ્યા: “સૌતિ, તું ક્યાંથી આવ્યો છે? ક્યાં-ક્યાં ફર્યો છે? હે કમળની આંખવાળા, મને સમય પણ કહેજે, જ્યારે હું તને પૂછું છું.” આ પ્રશ્નો સાંભળીને રોમહર્ષણના પુત્ર સૌતિએ યોગ્ય અને અર્થસભર ઉત્તર આપ્યો, જે તેમના કર્મો પર આધારિત હતો. શુદ્ધ ચિત્તવાળા ઋષિઓની વિશાળ સભામાં, રાજા પરિક્ષિત પાસે, જેમણે પૂરતી પરીક્ષા પામી હતી, કૃષ્ણ દ્વૈપાયન દ્વારા કહેવાયેલા પવિત્ર અને વિવિધ ધર્મકથાઓનું પઠન થયું હતું. મહાભારત સાથે સંકળાયેલી, અદ્ભુત અર્થથી ભરપૂર એ વાર્તાઓ વૈશંપાયનાએ પણ યોગ્ય રીતે કહી હતી, જે મેં સાંભળી હતી. હું અનેક પવિત્ર તીર્થો અને યાત્રાધામોમાં ફર્યા પછી સમંતપંચક નામના પવિત્ર સ્થળે આવ્યો, જ્યાં દ્વિજાતિઓ પણ નિયમિત આવે છે. એ જ સ્થાન છે, જ્યાં પ્રાચીન સમયમાં કુરુઓ, પાંડવો અને સમગ્ર પૃથ્વીના રાજાઓ વચ્ચે મહાયુદ્ધ થયું હતું. એ સ્થળને જોવા માટે જ હું અહીં તમારા સમક્ષ આવ્યો છું; તમે બધા દીર્ઘાયુ અને બ્રહ્મરૂપ છો. અહીં યજ્ઞમાં સૂર્ય અને અગ્નિ જેવી તેજસ્વી મહાન ઋષિઓ એકત્રિત થયા છે. તમે બધા અભિષેક કરી, શુદ્ધ થઈ, જપ-તપ પૂર્ણ કરી, અને યજ્ઞાગ્નિ પ્રજ્વલિત કરીને શાંતિથી બેઠા છો; હે દ્વિજાતિઓ, હવે મને કહો, હું શું કહું? પ્રાચીન અને પવિત્ર કથાઓ, જે ધર્મ અને અર્થમાં સ્થિત છે, રાજાઓ અને મહાન ઋષિઓના કાર્યો વર્ણવે છે. દ્વૈપાયન કૃષ્ણ, સર્વોત્તમ ઋષિએ જે પુરાણ કહેલું, તેને દેવતાઓ અને બ્રહ્મર્ષિઓએ શ્રવણ કર્યા પછી ખૂબ માન આપ્યો હતો. તે શ્રેષ્ઠ કથા, જેમાં અનેક વિભાગો, સૂક્ષ્મ અર્થ અને તર્ક છે, અને જે વેદોના સારથી શોભાયમાન છે, એ મહાભારત પવિત્ર ઇતિહાસ છે. એ શ્લોકોનો અર્થથી ભરપૂર, સુંદર રચના ધરાવતી, બ્રાહ્મણોના ભાષામાં લખાયેલી અને અનેક ઉપદેશોથી સમૃદ્ધ છે. એ જ મહાન કથા વૈશંપાયનાએ રાજા જનમેજયને, દ્વૈપાયનના આદેશથી, જેમ પ્રશ્ન પૂછાયો તેમ જ સંભળાવી હતી. વ્યાસના અદ્ભુત કાર્યો દ્વારા રચાયેલ અને ચાર વેદો સાથે સંકળાયેલી એ કથા સાંભળવા અમે ઈચ્છીએ છીએ; એ પવિત્ર છે અને પાપના ભયને દૂર કરે છે. એ પ્રાચીન પુરુષ, ભગવાન, બહુવાર પૂજિત, માનવોમાં સર્વોપરી, એક અક્ષર બ્રહ્મ—જે પ્રગટ અને અપ્રગટ, સદા અવિનાશી છે—તેને અમે નમન કરીએ છીએ. જે અસ્તિત્વ અને અનસ્તિત્વ, જગત અને એથી પણ પર છે; જે ઉચ્ચ અને નીચનું સર્જનકર્તા છે, પ્રાચીન, પરમ અને અક્ષય છે; એ શુભ, શ્રેષ્ઠ, પાપરહિત, શુદ્ધ, હૃષીકેશ, સર્વ જડ-ચેતનના ગુરુ, હરિ—વિષ્ણુને વંદન કરીને, મહાન આત્મા વ્યાસના આ અદ્ભુત કાર્યનું વર્ણન કરું છું, જેને સર્વ લોકોએ માન આપ્યો છે. અનંત શક્તિ ધરાવતાં પુણ્યશાળી વ્યાસને વંદન કરીને, જેમની કૃપાથી હું નારાયણ કથાનું વર્ણન કરીશ. સર્વ ઇન્દ્રિય સંયમ કે સર્વ તીર્થસ્નાનથી જે પુણ્ય મળે છે, એ કરતાં પણ નારાયણ કથાનો શ્રવણ વધુ મહાન ફળ આપે છે. નારાયણને સમાન કોઈ નથી, ન હતો, ન રહેશે; આ સત્ય વચનથી હું સર્વ કાર્ય સિદ્ધ કરીશ. કેટલાંક કવિઓએ આ કથા કહ્યું છે, કેટલાક હવે કહે છે, અને કેટલાક ભવિષ્યમાં પણ એ જ રીતે ધરતી પર આ ઇતિહાસનું વર્ણન કરશે. પણ આ મહાન જ્ઞાન ત્રણેય લોકમાં સ્થાપિત છે અને દ્વિજાતિઓ દ્વારા સંપૂર્ણ અને સંક્ષિપ્ત રૂપે સંરક્ષિત છે. સુંદર શબ્દોથી શોભાયમાન, યોગ્ય સમયે દેવધનુષ્યનો ઉલ્લેખ ધરાવતી અને વિવિધ છંદોમાં રચાયેલી આ કથા વિદ્વાનોને પ્રિય છે. સત્યવતીપુત્ર વ્યાસે તપ અને બ્રહ્મચર્યથી શાશ્વત વેદોનું જ્ઞાન પ્રાપ્ત કરીને આ પવિત્ર ઇતિહાસ રચ્યો હતો. પવિત્ર હિમાલયની પર્વત ગુફામાં, શુદ્ધ શરીરથી, કુશના આસન પર બેઠા, વ્યાસે પોતાના મનને શાંત કરીને, તપમાં સ્થિર રહી, ધર્મથી ભરપૂર ભારતકથાનો વિચાર કર્યો. જ્ઞાન દ્વારા સર્વ સાથે એકરૂપ થઈને, તેમણે સર્વને પૂર્ણરૂપે જાણ્યું. એ સમયે, સર્વત્ર અંધકારથી ઘેરાયેલા, પ્રકાશહીન વિશાળ અવકાશમાં, એક મહાન બ્રહ્માંડ અંડ ઊભું થયું, જે સર્વ જીવનો અવિનાશી બીજ છે. એ મહાન અને દૈવી તત્ત્વને યુગારંભનું કારણ માનવામાં આવે છે; એમાં શાશ્વત સત્ય, પ્રકાશ અને સદા રહેનાર બ્રહ્મનનું શ્રવણ થાય છે. એ અદ્ભુત અને અકલ્પ્ય છે, સર્વત્ર સમત્વનું તત્ત્વ છે; અપ્રગટ, સૂક્ષ્મ કારણ છે, જે અસ્તિત્વ અને અનસ્તિત્વ બંને છે. તેમાંથી બ્રહ્મા જન્મ્યા—એકમાત્ર સ્વામી, સર્વના પિતા, દેવતાઓના ગુરુ, સ્થાણુ (શિવ), મનુ, ક, અને પરમેષ્ઠિન. ત્યારબાદ, પ્રચેતસ, દક્ષ અને દક્ષના સાત પુત્રો; પછી, એકાવીસ પ્રજાપતિઓનું પ્રાગટ્ય થયું. અને એ પુરુષ, જેનું સ્વરૂપ અપરિમિત છે, જેને બધા ઋષિ, દેવતાઓ, આદિત્ય, વસુ અને અશ્વિનીકુમારો ઓળખે છે. યક્ષ, સાધ્ય, પિશાચ, ગુહ્યક અને પિતૃઓ; ત્યારબાદ, વિદ્વાન અને ઉત્તમ બ્રહ્મર્ષિઓ જન્મ્યા. અનેક મહાન ઋષિઓ, સર્વ ગુણોથી યુક્ત, તેમને પૃથ્વી, આકાશ, વાયુ, અંતરિક્ષ અને દિશાઓનું સર્જન થયું. વર્ષ, ઋતુઓ, મહિના, પક્ષ, દિવસ-રાત—all ક્રમશઃ સર્જાયા; અને જે કંઈ પણ છે, તે બધું જગતના સાક્ષીરૂપે પ્રગટ થયું.