બભ્રુવાહન સાથેના યુદ્ધમાં અર્જુનને ગંભીર સંકટનો સામનો કરવો પડ્યો હતો; આ પ્રસંગ સાથે સુદર્શનનું વર્ણન, વૈષ્ણવ કથા, ધર્મની વાતો અને મહાન અશ્વમેઘ યજ્ઞમાં નકુલના પ્રસંગો પણ આવે છે. આ રીતે આ અશ્વમેઘિક પર્વનું વિશિષ્ટ વર્ણન કરાયું છે, જેમાં કુલ એકસો ત્રણ અધ્યાય છે. તેમાં ત્રણ હજાર અને એટલાં જ સૈકડા તથા વીસ શ્લોકો છે, જેમ સત્યદ્રષ્ટાઓ ગણે છે. પછી પંદરમું પર્વ, આશ્રમવાસિક પર્વ આવે છે, જેમાં રાજાએ રાજ્ય છોડીને ગાંધારી સાથે આશ્રમમાં ગયા. ધૃતરાષ્ટ્ર પણ આશ્રમમાં ગયા, વિદુર પણ તેમને જોડાયા; અને એમને જતાં જોઈને ધર્મપ્રિય પૃથા પણ એ સમયે તેમની સાથે ગઈ. ત્યાં, પોતાના પુત્રનું રાજ્ય ત્યાગીને, વૃદ્ધોની સેવા માટે સમર્પિત થયેલી રાણીએ પોતાના પુત્રો, પૌત્રો અને યુદ્ધમાં મૃત્યુ પામેલા અન્ય રાજાઓને જોયા. મહર્ષિ કૃષ્ણની કૃપાથી, પરલોક ગયા વિરોને ફરી નજરે જોઈ, એ એક અદ્ભુત ચમત્કાર હતો. દુઃખ ત્યજીને, પતિ સાથે, તેણે પરમ સિદ્ધિ પ્રાપ્ત કરી; અને વિદુરે પણ ધર્મને આધાર બનાવીને મુક્ત અવસ્થા પામી. સંજય, પોતાના મંત્રીઓ સાથે, તથા આત્મસંયમી ગાવલ્ગણ, જ્યારે ધર્મરક્ષક યુધિષ્ઠિર પાસે હતા, ત્યારે તેમણે નારદજીને જોયા. નારદજી પાસેથી તેમને યાદવોમાં થયેલા મહાન વિનાશ વિશે ખબર પડી; આ આશ્રમવાસ પર્વનું અદ્ભુત અને વિશાળ વર્ણન છે. આ પર્વમાં બેંચાળીશ અધ્યાય અને એક હજાર પાંચ શ્લોકો છે, અને સત્યદ્રષ્ટાઓ અનુસાર વધુ છ શ્લોકો છે. પછી ભયાનક મૌસલ પર્વ આવે છે. ત્યાં વીર પુરુષો યુદ્ધમાં શસ્ત્રઘાતથી, બ્રહ્મદંડથી પીસાઈને, મીઠા સમુદ્રકાંઠે પડી ગયા. મદિરા પીધા બાદ, ભાગ્યના પ્રેરણે, તેઓએ કમળની કાંટીઓથી, જે વજ્ર સમાન બની ગઈ હતી, એકબીજાને ઘાયલ કર્યા. બધું સંહાર્યા પછી, બલરામ અને કેશવ—શ્રીકૃષ્ણ—પણ મહાકાળની મર્યાદા ઓળંગી શક્યા નહીં. પછી અર્જુન, દ્વારકામાં, યાદવો વિના, વિનાશ જોઈને ઘોર દુઃખમાં પડ્યા. પોતાના કાકા શૌરીના અંત્યેષ્ટિ સંસ્કાર કર્યા, યાદવોના મહાન સંહારને સભામંડપમાં જોયા. વસુદેવ અને મહાત્મા બલરામ સહિત યાદવ મુખ્ય પુરુષોના દેહસંસ્કાર તેમણે સંભાળ્યા. પછી વૃદ્ધો, બાળકો તથા દ્વારકાવાસીઓને લઈને, અર્જુને સંકટના સમયમાં પોતાની ગાંડીવ ધનુષની નિષ્ફળતા જોઈ. દૈવી શસ્ત્રોનો પણ અનુકૂલ્ય ગુમાવ્યું, યાદવ સ્ત્રીઓનો વિનાશ અને સર્વ શક્તિઓનું નાશ જોયું. આ જોઈને તેઓ વૈરાગ્ય પામ્યા; વ્યાસજીના ઉપદેશથી યુધિષ્ઠિર પાસે ગયા અને સંન્યાસને સ્વીકાર્યો. આ રીતે મૌસલ પર્વ, એટલે કે સોળમું પર્વ, પૂર્ણ થાય છે, જેમાં આઠ અધ્યાય અને ત્રણસો શ્લોકો છે, અને સત્યદ્રષ્ટાઓ અનુસાર વધુ વીસ છે. પછી મહાપ્રસ્થાનિક પર્વ, સત્તરમું, આવે છે. તેમાં પાંડવો, મનુષ્યોમાં શ્રેષ્ઠ, દ્રૌપદી સાથે, રાજ્ય ત્યજીને મહાન યાત્રા પર નીકળી પડે છે. લૌહિત્ય નદીના મુખે દરિયા સુધી પહોંચીને, તેમણે અગ્નિ જોયો; ત્યાં અગ્નિ દ્વારા પ્રેરિત અર્જુને, પૂજા કરીને, દૈવી ગાંડીવ ધનુષ અર્પણ કર્યું. ત્યારબાદ, યુધિષ્ઠિરે પોતાના ભાઈઓ અને દ્રૌપદીનું પતન જોયું. તેમને જોઈને, બધું છોડીને, પાછળ વળીને જોયા વિના, યુધિષ્ઠિર આગળ વધ્યા. આ મહાપ્રસ્થાનિક પર્વમાં ત્રણ અધ્યાય અને ત્રણસો શ્લોકો છે, વધુ વીસ શ્લોકો ગણાય છે. આ પછી સ્વર્ગારોહણ પર્વ આવે છે, જે દૈવી અને માનવથી પર છે. તેમાં ધર્મરાજા યુધિષ્ઠિરે સ્વર્ગયાન પ્રાપ્ત કર્યું અને સ્વર્ગમાં પ્રવેશ કર્યો. ચઢતી વખતે, મહાજ્ઞાની, દયાથી, કૂતરા વિના, મહાન આત્માના ધર્મમાં સ્થિરતા જાણી, સ્વર્ગે ચઢ્યા. ત્યાં, માનવ દેહ ત્યજી, ધર્મ સાથે એકરૂપ થઈ, સ્વર્ગમાં પહોંચ્યા; અને ત્યાં તેમણે ઘોર અને વિશાળ યાતનાઓ જોઈ. દૈવી દૂતના ઉપાયથી, નરક પણ બતાવવામાં આવ્યો, જ્યાં ધર્મપ્રિય યુધિષ્ઠિરે પોતાના ભાઈઓના કરુણ રોદન સાંભળ્યા. જ્યાં તેઓ આજ્ઞાથી નિવાસ કરતા હતા, ત્યાં પાંડવને ધર્મ અને દેવરાજે બતાવ્યું. સ્વર્ગીય ગંગામાં સ્નાન કરીને, માનવ દેહ છોડીને, ધર્મરાજાએ પોતાના ધર્મથી પ્રાપ્ત સ્થાન મેળવ્યું. બધા દેવો અને ઇન્દ્ર સાથે સન્માન પામ્યો, આનંદ અનુભવ્યો. આ અઢારમું પર્વ છે, એમ વ્યાસમુનિ કહે છે. તેમાં પાંચ અધ્યાય અને બેસો શ્લોકો છે, વધુ નવ શ્લોકો ગણાય છે. આ રીતે, આ અઢાર પર્વો પૂર્ણ ગણાય છે. અનુપૂર્વી અને હરિવંશમાં પણ વર્ણન આવે છે; તેમાં દસ હજાર અને વીસ સૈકડા શ્લોકો છે. અનુપૂર્વી અને હરિવંશમાં શ્લોકોની સંખ્યા મહાન ઋષિ દ્વારા ગણાય છે; આ બધું મહાભારતના પર્વોની સંક્ષિપ્ત કથા છે. અઢાર અક્ષૌહિણી સેનાઓ યુદ્ધ માટે એકઠી થઈ હતી; તે મહાન અને ભયાનક યુદ્ધ અઢાર દિવસ સુધી ચાલ્યું.