उस समय, जब देवताओं और असुरों के बीच महासमर छिड़ा था, वहाँ भगवान विष्णु, जो दैत्यों का संहार करने वाले हैं, ने जब नर के दिव्य धनुष को देखा, तो उन्होंने अपने चक्र का स्मरण किया। जैसे ही भगवान ने मन में सुदर्शन चक्र का विचार किया, वैसे ही वह आकाश से प्रकट हो गया—वह चक्र तेजस्वी था, शत्रुओं का संहारक, उसकी परिधि सूर्य के समान अखंड थी, और उसका स्वरूप युद्ध में अत्यंत भयानक था। वह सुदर्शन चक्र, जो यज्ञाग्नि के समान प्रज्वलित था, भगवान अच्युत के द्वारा बड़े वेग और प्रचंडता से शत्रुओं के नगरों के विनाश हेतु छोड़ा गया। वह चक्र प्रलयकालीन अग्नि के समान दीप्तिमान था, और बार-बार गिरकर दिति के सहस्रों पुत्रों को चीरता गया; पुरुषों में श्रेष्ठ भगवान के द्वारा युद्ध में प्रवर्तित वह चक्र असुरों का संहार करता रहा। कभी-कभी वह प्रज्वलित अग्नि के समान असुरों की सेनाओं को भस्म करता, उन्हें आकाश और पृथ्वी पर बार-बार पटकता, और रणभूमि में रुधिरपान करता हुआ प्रेत के समान प्रतीत होता। इस प्रकार, असुरों के हृदय भय से भर गए और वे देवताओं की सेनाओं पर बार-बार पर्वतों से प्रहार करने लगे; किन्तु उनकी शक्ति और तेज बिखरे हुए मेघों की तरह क्षीण हो गई, और वे सहस्रों की संख्या में आकाश की ओर भागे। फिर आकाश से अनेक प्रकार के भयानक पर्वत, जिन पर वृक्ष भी लगे थे और जो घने बादलों के समान दिखते थे, गिरने लगे; उनके शिखर टूट गए और वे आपस में टकराकर महान गर्जना करने लगे। पर्वतों के गिरने से पृथ्वी और उसके वन चारों ओर कांप उठे; युद्ध अत्यंत उग्र था, पर्वत बार-बार एक-दूसरे से टकराकर गरजने लगे। उसी समय, स्वर्णाभूषणों से सुशोभित एक पुरुष ने आकाश को महान बाणों से भर दिया; उसके तीक्ष्ण बाणों से पर्वतों के शिखर चूर-चूर हो गए और असुरों की सेनाओं में भय व्याप्त हो गया। तब देवताओं से पीड़ित होकर महान असुर पृथ्वी और खारे समुद्र में प्रविष्ट हो गए; जब उन्होंने सुदर्शन चक्र को प्रज्वलित अग्नि के समान आकाश में घूमते देखा, तो वे अत्यंत भयभीत हो उठे। देवताओं की विजय के पश्चात् मंदार पर्वत को आदरपूर्वक उसके स्थान पर लौटा दिया गया; आकाश और स्वर्ग में गूंजते हुए सभी बादल वैसे ही लौट गए जैसे वे आए थे। तदनन्तर, देवता अत्यंत हर्षित होकर अमृत की रक्षा करने लगे; और उस अमूल्य अमृत को उन्होंने मुकुटधारी, बलासुर के वधकर्ता, के संरक्षण में अमरगणों के साथ सौंप दिया। इस प्रकार मैंने तुम्हें विस्तार से बताया कि किस प्रकार अमृत का मंथन हुआ और वहाँ वह अद्भुत, अनुपम घोड़ा उत्पन्न हुआ। उसके बाद, जब कद्रू ने उसे देखा, तो उसने विनता से कहा, "प्रिय बहन, शीघ्र बताओ, उच्चैःश्रवा का रंग क्या है?" विनता बोली, "निस्संदेह यह अश्वराज श्वेत है—या तुम्हारा क्या विचार है, सुंदरि? तुम भी उसका रंग बताओ, और फिर हम दोनों शर्त लगाएँ।" कद्रू ने कहा, "मुझे लगता है यह घोड़ा काले अयाल वाला है, मुस्कानवाली बहन। आओ, हम दोनों शर्त लगाएँ, और जो हारेगी, वह दूसरी की दासी बनेगी।" इस प्रकार, दोनों बहनों ने एक-दूसरे की दासी बनने की शर्त पर आपस में समझौता किया और कहा, "कल हम देखेंगे," और अपने-अपने घर चली गईं। कद्रू, विजय की इच्छा से, अपने सहस्त्र पुत्रों—सर्पों—को आदेश दिया कि वे घोड़े के काले बाल बन जाएँ। उसने कहा, "शीघ्र घोड़े में प्रवेश करो, ताकि मैं दासी न बनूँ।" जो सर्प उसकी आज्ञा नहीं माने, उन्हें कद्रू ने शाप दे दिया—"सर्पयज्ञ के समय, जनमेजय नामक पांडववंशी, बुद्धिमान राजर्षि के हाथों, अग्नि में तुम सब भस्म हो जाओगे।" कद्रू के इस कठोर शाप को स्वयं ब्रह्मा ने सुना और समझा कि यह दैवविधान है। सभी देवताओं के साथ उन्होंने उस वचन का अनुमोदन किया, जीवों के कल्याण के लिए, क्योंकि सर्पों की संख्या अत्यधिक थी। ये सर्प अपने विष और बल के कारण अत्यंत प्रबल हैं; उनके तीव्र विष और प्राणियों के हित के लिए, उनके और अन्य सदैव अनिष्ट करने वालों के लिए एक मर्यादा निश्चित की गई। उनके लिए मृत्यु दैविक विधान से दंड स्वरूप निश्चित हुई; ऐसा कहकर देवता ने कद्रू का सम्मान किया। ब्रह्मा ने फिर कश्यप को बुलाकर कहा, "हे निष्पाप! ये सर्प और नाग तुम्हीं से उत्पन्न हुए हैं; वे विषयुक्त, शक्तिशाली और अपनी माता के शाप से अभिभूत हैं, अतः तुम इस विषय में शोक मत करो। सर्पों का यह प्राचीन संहार यज्ञ में पूर्व से निश्चित है।" तब सृष्टिकर्ता ब्रह्मा ने प्रसन्न होकर महात्मा कश्यप को विषनाशक विद्या प्रदान की। जब सर्पों को इस प्रकार शाप मिला, तब श्रेष्ठ नाग कर्कोटक, उस शाप से अप्रभावित होकर, कद्रू से बोले। वे अपनी माता से प्रसन्न होकर बोले और प्रमुख अश्व में प्रवेश कर, काजल के समान कांति वाले बालक के रूप में प्रकट हुए। उन्होंने कहा, "मैं वहाँ जैसा चाहूँगा, वैसा रूप दिखाऊँगा, अतः आप निश्चिंत रहें।" कद्रू ने अपने पुत्र को ऐसा ही उत्तर दिया। फिर जब रात्रि बीत गई और प्रातः सूर्य उदित हुआ, तब कद्रू और विनता, वे दोनों बहनें, क्रोध और द्वेष से भरी हुईं, दासी बनने की शर्त के साथ, रेत की पट्टियों से सुशोभित सुदूर तट के पास उच्चैःश्रवा अश्व को देखने गईं। वहाँ उन्होंने विशाल, गहन, प्रचंड गर्जना करता हुआ, जल का भंडार—सागर देखा। वह समुद्र तिमि, मकर और विशाल मछलियों से भरा था, और उसमें विविध आकार के सहस्त्रों जलचर भटक रहे थे। उसमें अन्य भयानक, विकृत, और भयंकर जलजीव भी थे, जो सदा अजेय रहते, कछुए और मगरमच्छों से युक्त थे। वह समुद्र रत्नों का भंडार, वरुण का निवास, नागों का प्रिय स्थान, नदियों का स्वामी था। वहाँ पातालाग्नि का निवास था, असुरों का संबंधी, प्राणियों के लिए भयकारी, जल का भंडार—वह सागर था। वह दिव्य, अमरगणों के लिए रमणीय स्थान, अमृत का परम स्रोत, अपरिमेय, अकल्पनीय, परम निर्मल जल वाला, अद्भुत था। उसकी भयावह गर्जनाओं से, भयंकर ध्वनियों से, गहरे भंवरों से वह सभी प्राणियों के लिए अत्यंत भयावह प्रतीत होता था।