जो कोई भी इस कथा को श्रेष्ठ ब्राह्मणों की सभा में सदा सुनता या उसका पाठ करता है, वह निःसंदेह महान पुण्य प्राप्त कर स्वर्ग को जाता है, क्योंकि यह कथा महान आत्मा पक्षिराज गरुड़ की स्तुति से युक्त है। अब, सुतनंदन ने सर्पों पर पड़े श्राप का कारण, विनता और उसके पुत्र की कथा विस्तार से सुनाई थी। साथ ही, उन्होंने कद्रू और विनता को उनके पति द्वारा दिए गए वरदानों और विनता के दो पक्षी पुत्रों के नाम भी बताए थे। लेकिन सभा में उपस्थित जनों ने आग्रह किया, “हे सूतपुत्र, आपने अभी तक सर्पों के नाम विस्तार से नहीं बताए; हम उनके मुख्य नाम सुनना चाहते हैं।” तब वह तपस्वी बोले, “हे द्विजश्रेष्ठ, सर्पों के नाम असंख्य हैं, अतः मैं सभी का वर्णन नहीं कर सकता, परंतु उनके प्रमुख नाम अवश्य सुनो। सबसे पहले शेष का जन्म हुआ, फिर वासुकी का। उनके बाद ऐरावत, तक्षक, कर्कोटक और धनंजय उत्पन्न हुए। कालिय, मणिनाग, अपूरण, पिंजरक, एलापत्र और वामन भी सर्प रूप में जन्मे। नील और अनिल, कल्मष और शबल, आर्यक और उग्रक, तथा कलेशपोटक नामक सर्प भी हुए। सुमानाख्य, दधिमुख, विमलपिंडक, आप्त, कोटरक, शंख और वलिशिख भी प्रमुख सर्पों में गिने जाते हैं। निष्ठणक, हेमगुह, नाहुष, पिंगल, बाह्यकर्ण, हस्तिपद और मुद्गरपिंडक भी सर्पकुल के विख्यात नाम हैं। कंबल और अश्वतर, कालिकेय, वृत्तसंवर्तक नामक दो सर्प, और दो पद्म नामक सर्प भी उत्पन्न हुए। शंखमुख, कूष्मांडक, क्षेम और पिंडारक भी सर्पों में प्रसिद्ध हैं। करवीर, पुष्पदंष्ट्र, बिल्वक, बिल्वपांडुर, मूषकद, शंखशिर, पूर्णभद्र और हरिद्रक भी सर्पकुल के अंग हैं। अपराजिता, ज्योतिका, पन्नग, श्रीवाह, कौरव्य, धृतराष्ट्र और महाबलशाली शंखपिंड भी इसी कुल में हैं। विराज, सुभानु, महाबली शालिपिंड, हस्तिपिंड, पीठरक, सुमुख और कौणपाषाण भी सर्पों में गिने जाते हैं। कुठार, कुंजर, नाग, प्रभाकर, कुमुद, कुमुदाक्ष, तित्तिरि और हलिक भी प्रमुख नाग हैं। कर्दम, महानाग बहुमूलक, कर्कर, अकार्कर, कुंडोदर और महोदर भी इसी वंश में हैं। ये सभी प्रमुख नागों के नाम हैं, अन्य असंख्य सर्पों के नाम नहीं गिनाए जा सकते। इनके पुत्र, और उनके भी संतति इतनी अधिक है कि उनका वर्णन असंभव है। यहाँ हजारों, लाखों, करोड़ों सर्प हैं, जिनकी गिनती कर पाना कठिन है।” इसके बाद सभा में प्रश्न उठा, “हे पिता, इन पर जो श्राप आया था, उसके विषय में जब इन सर्पों ने जाना, तब उन्होंने क्या उत्तर दिया?” इस पर कथा आगे बढ़ती है— सर्पों में सबसे तेजस्वी शेष ने कद्रू का साथ छोड़ दिया और कठोर तपस्या का संकल्प लिया। वे व्रतशील होकर केवल वायु पर निर्भर रहे। गंधमादन, बदरिकाश्रम, गोकर्ण, पुष्करवन और हिमालय की तराइयों में, वे एकांत, संयमित और सदा आत्मसंयमी रहते हुए तपस्या करने लगे। अपने कठोर तप में रत, काया से अत्यंत क्षीण, जटाजूट और वल्कलधारी शेष को ब्रह्माजी ने देखा। ब्रह्माजी ने उस दृढ़व्रती तपस्वी से पूछा, “हे शेष, यह तुम क्या कर रहे हो? प्राणियों का कल्याण करो। तुम्हारी घोर तपस्या से प्राणी संतप्त हो रहे हैं। बताओ, शेष, तुम्हारे हृदय की क्या अभिलाषा है?” शेष ने विनम्रता से उत्तर दिया, “मेरे सभी भ्राता, जो मेरी माता से उत्पन्न हुए हैं, मंदबुद्धि हैं। मैं उनके साथ रहना सहन नहीं कर सकता—इसलिए, प्रभो, मुझे इसकी आज्ञा दें। वे सदा एक-दूसरे से शत्रुता रखते हैं, इसी कारण मैं तपस्या कर रहा हूँ, ताकि मुझे यह देखना न पड़े। वे विनता और उसके पुत्र को कभी सहन नहीं करते, जबकि हमारे अन्य भ्राता गरुड़ आकाश में विचरण करते हैं। वे सदा गरुड़ से द्वेष करते हैं, जबकि वह सबसे बलवान है और उसे पिता कश्यप का वर प्राप्त है। अतः मैं तपस्या करके यह शरीर त्याग दूँगा; कृपा कर ऐसा उपाय बताइए कि मरने के बाद भी मुझे उनके साथ न रहना पड़े।” शेष की इन बातों को सुनकर ब्रह्माजी बोले, “हे शेष, मैं जानता हूँ कि तुम्हारे भाइयों ने क्या किया है। तुम्हारी माता के अपराध के कारण तुम्हारे भाइयों पर संकट आया है, किंतु इसका उपाय पहले ही किया जा चुका है। तुम अपने भाइयों के लिए शोक मत करो। अब मुझसे वर माँगो, जो भी तुम्हारी इच्छा हो। आज मैं तुम्हें वर दूँगा, क्योंकि तुम पर मेरा विशेष स्नेह है। सौभाग्य से तुम्हारा मन धर्म में स्थिर है, अतः तुम्हारा मन सदा धर्म में अडिग रहे।” शेष ने आदरपूर्वक कहा, “हे प्रभो, हे ब्रह्माजी, यही मेरा वर हो कि मेरा मन सदा धर्म, शांति और तपस्या में रमण करे।” ब्रह्माजी ने प्रसन्न होकर कहा, “हे शेष, तुम्हारे संयम और शांति से मैं प्रसन्न हूँ। अब मेरे आदेश से तुम्हें लोककल्याण के लिए एक कार्य करना है। यह पृथ्वी, जो पर्वतों, वनों, समुद्रों, ग्रामों, उपवनों और नगरों से सुशोभित है, उसे तुम दृढ़ता से संभालो, ताकि वह अचल बनी रहे।” शेष ने उत्तर दिया, “जैसा वरदायक भगवान, प्रजापति, पृथ्वीपति, प्राणियों के स्वामी और जगत्पति ने कहा है, यदि प्रजापति मुझे निवास स्थान दें, तो मैं पृथ्वी को अडोल रूप से धारण करूंगा।” इस प्रकार, शेषनाग की धर्मनिष्ठा, तपस्या और उसकी महान भूमिका का वर्णन हुआ, जिससे सम्पूर्ण सृष्टि का कल्याण हुआ।