राजा परीक्षित ने जब हिरण का शिकार किया, तो घायल हिरण उनके सामने से भाग गया और उनका धनुष भी अपने साथ ले गया। इस तरह वह हिरण राजा को जंगल में दूर तक ले गया। राजा थककर, प्यास से व्याकुल होकर, जंगल में एक ऋषि के आश्रम पर पहुँचे। वहाँ ऋषि गायों के बीच बैठे थे, बछड़े अपनी माताओं का दूध पी रहे थे। वह ऋषि अधिकतर दूध की झाग ही पी रहे थे। इस बीच, अपने संकल्पों में दृढ़ राजा परीक्षित तेज़ी से उनके पास पहुँचे। राजा ने अपने धनुष को उठाकर, भूख-प्यास से पीड़ित होकर ऋषि से पूछा, "हे ब्राह्मण! मैं अभिमन्यु का पुत्र, राजा परीक्षित हूँ। मैंने एक हिरण को घायल किया है, वह भाग गया है। क्या आपने उसे कहीं देखा है?" लेकिन ऋषि मौन व्रत का पालन कर रहे थे, उन्होंने कोई उत्तर नहीं दिया। राजा को क्रोध आ गया। उन्होंने मरे हुए साँप को धनुष की नोक से उठाकर ऋषि के कंधे पर डाल दिया और देखने लगे। फिर भी ऋषि ने न तो कोई शुभ और न ही अशुभ वचन राजा से कहा। राजा का क्रोध शांत हुआ, लेकिन मन में अशांति लिए वे नगर की ओर लौट गए। ऋषि पूर्ववत् मौन और शांत बैठे रहे। वह महान ऋषि स्वभाव से क्षमाशील थे। राजा के इस अपमानजनक व्यवहार के बाद भी, उन्होंने प्रतिकार नहीं किया। वे अपने धर्म में स्थित रहे। राजा परीक्षित, जो धर्मनिष्ठ थे, ऋषि की महानता को न पहचान सके और उन्हें अपमानित कर बैठे। उधर, ऋषि का पुत्र श्रंगी, जो युवा था, तेजस्वी, महान तपस्वी, प्रचंड क्रोधी और कठिन व्रतों में स्थिर था। वह समय-समय पर सभी प्राणियों के कल्याण के लिए विराजमान ब्रह्मा के पास जाकर उनकी कृपा प्राप्त करता था। ब्रह्मा की अनुमति पाकर, वह अपने घर लौटा, जहाँ उसका मित्र खेल रहा था और हँसी-मज़ाक कर रहा था। उसी समय, श्रेष्ठ द्विज कृष्ण ने श्रंगी से मज़ाक करते हुए कहा, "तुम्हारे पिता, जो शक्तिशाली और तपस्वी हैं, उनके कंधे पर एक शव रखा है। श्रंगी, तुम घमंड मत करो।" उसने आगे कहा, "ऋषि-पुत्रों के बीच, ब्रह्मविद्या में निपुण, तपस्वियों के बीच, तुम ऐसे शब्द मत बोलो। तुम्हारी वीरता कहाँ है, और यह अहंकारपूर्ण बातें कहाँ से आईं, जब तुम्हारे पिता कंधे पर शव लिए बैठे हैं? तुम्हारे पिता का यह व्यवहार उनके लिए शोभनीय नहीं है, इससे मुझे बहुत दुःख हुआ है।" इन बातों को सुनकर, श्रंगी का तेज बढ़ गया, वह क्रोध से भर उठा। उसके मित्र ने सत्य बताते हुए पूछा, "कैसे तुम्हारे पिता, जो सभी प्राणियों के कल्याण के लिए समर्पित हैं, जो एकचित्त होकर तपस्या से विष्णु को प्रसन्न करते हैं, वन्य आहार पर रहते हैं, मौन व्रत का पालन करते हैं, आज उनके कंधे पर एक मृत जीव है?" कृष्ण ने बताया, "राजा परीक्षित, अभिमन्यु के पुत्र, शिकार के लिए गए थे। उन्होंने एक हिरण को बाण से घायल किया, मगर वह हिरण जंगल में कहीं छुप गया। राजा ने तुम्हारे पिता को देखा और उनसे पूछा, पर उन्होंने उत्तर नहीं दिया। भूख-प्यास से व्याकुल राजा ने बार-बार उनसे पूछा, लेकिन वे मौन रहे। तब राजा ने धनुष की नोक से एक मरा हुआ साँप उनके कंधे पर डाल दिया। तुम्हारे पिता वहीं अपने व्रत में स्थिर रहे, और राजा अपनी राजधानी हस्तिनापुर लौट गए।" यह सब सुनकर, श्रंगी का क्रोध और भी भड़क उठा। उसकी आँखें लाल हो गईं। उसने क्रोध में जलते हुए, पहले स्नान कर शुद्ध होकर, अपने तेज के प्रभाव से राजा को शाप दे डाला, "जिस पापी राजा ने मेरे वृद्ध, तपस्वी पिता के कंधे पर मरा हुआ साँप रखा, वह दुष्ट, तक्षक नाग के विष से, मेरे शब्दों की शक्ति से, सातवें दिन मृत्यु को प्राप्त होगा। जिसने द्विज को अपमानित किया, कुरुवंश को कलंकित किया, वह सात रातों के बाद यमलोक जाएगा।" शाप देने के बाद, श्रंगी अपने पिता के पास पहुँचा, जो गौशाला में बैठे थे और उनके कंधे पर मृत साँप पड़ा था। पिता को उस अवस्था में देखकर श्रंगी का क्रोध और बढ़ गया। दुःख में उसने आँसू बहाए और पिता से कहा, "हे पिताश्री! आपके साथ हुए इस अपमान को सुनकर, मैंने क्रोध में राजा परीक्षित को शाप दे दिया है। वह कुरुवंश का पापी सातवें दिन तक्षक नाग के विष से मरेगा।" तब उसके पिता, ऋषि, ने क्रोध से भरे श्रंगी से कहा, "पुत्र, जो तुमने किया वह मुझे अच्छा नहीं लगा। यह न तो धर्म का मार्ग है, न ही तपस्वियों का। हम तो उसी राजा के अधीन रहते हैं। उसने हमें न्यायपूर्वक संरक्षण दिया है। ऐसे धर्मात्मा राजा को कष्ट पहुँचाना उचित नहीं है। सदैव राजा के प्रति क्षमा भाव रखना चाहिए, जो प्रजा के प्रति उचित आचरण करता है।" "पुत्र, क्षमा करना चाहिए। जब धर्म नष्ट होता है, तो वह नष्ट करने वाले को भी नष्ट कर देता है—इसमें कोई संदेह नहीं। यदि राजा हमारा संरक्षण न करे, तो हम बहुत दुःख पाएँगे।