राजन्, सुनिए कि किस प्रकार कौरवों और पाण्डवों के बीच राज्य के लिए जुए के खेल से विवाद उत्पन्न हुआ, और फिर पाण्डवों को वनवास जाना पड़ा। आगे चलकर, जिस युद्ध ने पृथ्वी का विनाश कर दिया, उसकी कथा भी मैं आपको बताऊँगा, जैसा कि आपने पूछा है। जब पाण्डवों के पिता का देहांत हुआ, तब वे वीर वन से लौटकर अपने घर आए। शीघ्र ही उन्होंने वेदों और धनुर्विद्या में पूर्ण पारंगतता प्राप्त कर ली। पाण्डवों में साहस, बल और तेज की वृद्धि देखकर, उनकी समृद्धि और यश से अलंकृत होते देखकर, कौरव उन्हें सहन नहीं कर पाए। तब दुर्योधन, जो स्वभाव से क्रूर था, कर्ण और शकुनि के साथ मिलकर पाण्डवों को रोकने और निर्वासित करने के लिए अनेक उपाय करने लगा। दुर्योधन ने शकुनि की सलाह पर पाण्डवों को राज्य के लोभ में अनेक प्रकार से सताया। दुर्योधन ने एक बार भीम को विष देकर मारने का प्रयास किया, परंतु वह महाबली भीम, जिसे 'वृकोदर' भी कहते हैं, ने उस विष को भोजन के साथ पचा लिया। जब भीम सो रहे थे, तो उन्हें बांधकर गंगा के जल में फेंक दिया गया और वे सब नगर लौट आए। परंतु जब कुंतीपुत्र भीम जागे, तो उन्होंने अपने बंधन तोड़ दिए और बिना कष्ट के बाहर निकल आए। फिर, जब भीम सो रहे थे, तो उनके शरीर के हर भाग में काले और विषैले सर्पों से डसवाया गया, फिर भी वह शत्रुनाशक भीम नहीं मरे। इन सब कुकृत्यों के समय, बुद्धिमान विदुर सदा पाण्डवों की रक्षा और उनके उद्धार के उपायों में लगे रहते थे। जैसे इन्द्र स्वर्ग में रहकर प्राणियों को सुख देते हैं, वैसे ही विदुर पाण्डवों के लिए सदा सुख का कारण बने रहे। जब गुप्त और प्रकट सभी उपायों से वे पाण्डवों को, जो भाग्य और धर्म से संरक्षित थे, नष्ट नहीं कर सके, तब दुर्योधन ने अपने मंत्रियों—वृषसेन, दुःशासन आदि के साथ—and धृतराष्ट्र की अनुमति से लाक्षागृह बनवाने का आदेश दिया। वहाँ, अम्बिका के पुत्र राजा धृतराष्ट्र ने अपने पुत्रों के हित की कामना से, अपार ऊर्जा वाले पाण्डवों को बसाया, परंतु राज्य के सुख के लोभ में उन्हें वनवास भेज दिया। वे महात्मा पाण्डव अपनी माता कुंती के साथ हस्तिनापुर से चले गए। उनके प्रस्थान के समय विदुर भी, जो बुद्धिमान मंत्री थे, उनके साथ गए। विदुर की सहायता से वे रात के समय लाक्षागृह से सुरक्षित निकल भागे और वन में चले गए। फिर कुंतीपुत्र वाराणावत नगर पहुँचे। वहाँ, वे बलशाली पाण्डव अपनी माता के साथ रहे और धृतराष्ट्र के आदेश पर लाक्षागृह में निवास किया। पुरोचन ने एक वर्ष तक उन्हें सावधानी से पहरा दिया, परंतु विदुर की प्रेरणा से उन्होंने एक सुरंग खुदवाई। एक रात उन्होंने लाक्षागृह में आग लगा दी, जिससे पुरोचन भी जलकर नष्ट हो गया, और वे शत्रुओं से भयभीत होकर अपनी माता के साथ भाग निकले। वन में, एक जलधारा के किनारे उन्होंने राक्षस हिडिम्ब को देखा, जो लकड़ी के ठूंठ के समान था। भीम ने उस राक्षसराज का वध किया, जिससे भयभीत पाण्डवों को अपनी स्थिति का भान हुआ। रात में, धृतराष्ट्र के पुत्रों के भय से व्याकुल होकर पाण्डव भागते रहे। वहीं भीम की भेंट हिडिम्बा से हुई और वहाँ घटोत्कच का जन्म हुआ। इसके बाद, पाण्डवों ने बकासुर का वध किया। वे अपने व्रत में दृढ़ और वेदाध्ययन में निपुण थे, और एकचक्रा नगर में ब्रह्मचारी रूप से रहे। वहाँ, वे अपनी माता के साथ एक ब्राह्मण के घर में कुछ समय तक अनुशासनपूर्वक रहे। वहीं, भीमसेन ने, जिन्हें वृकोदर भी कहते हैं, बलशाली नरभक्षी बका से सामना किया। उस पुरुषसिंह पाण्डव ने अपनी भुजाओं के बल से बकासुर का वध किया और नगरवासियों को संतोष दिया। फिर उन्होंने पंचाल देश में कृष्णा (द्रौपदी) के स्वयंवर के विषय में सुना। वहाँ जाकर उन्होंने द्रौपदी को प्राप्त किया और एक वर्ष तक वहीं रहे। बाद में, जब वे पहचाने गए, तो शत्रुओं को परास्त करने वाले पाण्डव हस्तिनापुर लौट आए। राजा धृतराष्ट्र और भीष्म पितामह ने उन्हें संबोधित करते हुए कहा, "पुत्रों, तुम भाइयों में कैसे संघर्ष हो सकता है?" उन्होंने कहा, "हमने तुम्हारे लिए खांडवप्रस्थ में निवास की व्यवस्था की है, जो जनसम्पन्न और सुंदर मार्गों से युक्त है।" उन्होंने पाण्डवों से कहा, "तुम बिना किसी ईर्ष्या के अपने खांडवप्रस्थ को जाओ और वहाँ निवास करो।" इस प्रकार कहे जाने पर, पाण्डव अपने सभी मित्रों के साथ वहाँ चले गए। पाण्डवों ने अपना सारा धन लिया और खांडवप्रस्थ नगर पहुँचे, जहाँ वे अनेक वर्षों तक रहे। अपने शस्त्रबल से उन्होंने अन्य राजाओं को वश में कर लिया। वे धर्मनिष्ठ और सत्य में अडिग रहे। सदैव सतर्क, धैर्यवान और अनेक शत्रुओं को जीतने वाले भीमसेन ने पूर्व दिशा को जीता। पराक्रमी अर्जुन ने उत्तर दिशा, नकुल ने पश्चिम, और शत्रुनाशक सहदेव ने दक्षिण दिशा को विजित किया। इस प्रकार, उन सभी ने समस्त पृथ्वी को अपने अधीन कर लिया और वे पाँचों पाण्डव, जैसे पाँच सूर्य एक साथ चमकते हैं, वैसे ही दीप्तिमान हुए। पाण्डवों के वास्तविक पराक्रम से, पृथ्वी मानो छः सूर्य से सुशोभित हो गई। फिर किसी कारणवश धर्मराज युधिष्ठिर ने अपने प्रिय भ्राता अर्जुन को, जो प्राणों से भी अधिक प्रिय थे, वन में भेज दिया। वह पुरुषसिंह अर्जुन, गुणों से संपन्न और दृढ़चित्त, वन में एक वर्ष और एक मास तक रहे। उन्होंने तीर्थयात्रा की, वहाँ नागकन्या को प्राप्त किया और पाण्ड्यराज की कन्या को भी पाया, और दोनों के साथ वहाँ निवास किया।