राजा प्रतिप ने जब अपने सामने सुंदर और तेजस्विनी नारी को देखा, तो वह उनके पास आई और कुछ ऐसा अनुरोध किया जो प्रतिप के लिए धर्म की दृष्टि से उचित नहीं था। प्रतिप ने विनम्रता से कहा, “तुम जो मुझसे प्रिय कार्य करने को कह रही हो, वह स्वयं तुमने अस्वीकार कर दिया है। यदि मैं इसके विपरीत कुछ करूं, तो वह धर्म का नाश कर देगा।” फिर प्रतिप ने उस सुंदरांगिनी से कहा, “हे मनोहर अंगों वाली, तुमने मेरे दाहिने जंघा पर स्थान लिया है। जान लो, यह आसन केवल पुत्रवधू और वंशजों के लिए है।” उन्होंने आगे कहा, “मेरा बायां जंघा स्त्रियों के भोग के लिए है, किंतु तुमने उसे छोड़ दिया है। इसलिए, हे सुंदरांगिनी, मैं तुम्हारे प्रति किसी भोग की भावना नहीं रखूंगा।” प्रतिप ने उस रूपवती से कहा, “हे सुंदर नितंबों वाली, मेरी पुत्रवधू बनो। मैं तुम्हें अपने पुत्र के लिए चुनता हूं। तुम मेरे पास आकर पुत्रवधू का पक्ष ले चुकी हो।” इस पर वह देवी बोली, “जैसा आप कहें, हे धर्मज्ञ, मुझे आपके पुत्र से मिलन की अनुमति दें। आपकी भक्ति से मैं विख्यात भरत वंश का सम्मान करूंगी। आप समस्त पृथ्वी के राजाओं के आश्रय हैं; आपकी महिमा मैं सौ वर्षों में भी नहीं गा सकती। आपके वंश की कीर्ति और श्रेष्ठता जगत में प्रसिद्ध है। मैं यहां आपके साथ किए गए वचन के अनुसार ही आचरण करूंगी।” वह बोली, “आपका पुत्र कभी भी मुझ पर संदेह न करे; मैं यहां रहकर आपके पुत्र के प्रति स्नेह और अनुराग बढ़ाऊंगी।” यह कहकर, वह देवी वहीं अदृश्य हो गईं। प्रतिप, जो राजाओं में सिंह के समान थे, उन्हें देखते ही वह स्त्री लुप्त हो गईं। राजा प्रतिप ने मन में पुत्र की प्राप्ति की इच्छा रखते हुए प्रतीक्षा की। उसी समय, प्रतिप ने अपनी पत्नी के साथ पुत्र की प्राप्ति के लिए कठोर तप किया। प्रतिप की पत्नी के गर्भ में तेजस्वी बालक का बीज पड़ा। वह बालक अद्भुत तेज से युक्त था, जैसे शरद पूर्णिमा का चंद्रमा। दसवें महीने में एक पुत्र उत्पन्न हुआ, जो सूर्य के समान दीप्तिमान था। उस समय प्रतिप की महारानी ने देवताओं के समान तेजस्वी पुत्र को जन्म दिया। वृद्ध माता-पिता के घर वह पुत्र जन्मा, जो महान चिकित्सक कहा गया। उस पुत्र का नाम शांतनु पड़ा, क्योंकि वह शांतनु से उत्पन्न हुआ था। उसके जन्म के समय प्रतिप ने सभी आवश्यक संस्कार संपन्न किए। उस समय ब्राह्मणों ने वेदविधि से जन्मादि संस्कार और नामकरण विधिपूर्वक संपन्न किया। शांतनु का पालन-पोषण वेदों के अनुसार किया गया। वह राजा शांतनु, धर्मनिष्ठ, पृथ्वी के रक्षक बने। वे धर्म के पालन में, धनुर्वेद और वेदों में सर्वश्रेष्ठ हुए। जब शांतनु, जो वाक्पटुता में भी श्रेष्ठ थे, युवावस्था को प्राप्त हुए, तो उन्होंने अपने पूर्वजों के महान कर्मों को स्मरण किया। राजा प्रतिप ने अपने युवा पुत्र शांतनु को बुलाकर उपदेश दिया, “हे शांतनु, कभी एक स्त्री मेरे पास तुम्हारे लिए आई थी। यदि वह सुंदर वर्ण वाली स्त्री एकांत में तुम्हारे पास आए, तो उसे कभी यह मत पूछना कि वह कौन है, किसकी पुत्री है। वह जो भी कर्म करे, उसके विषय में न पूछना; उसे जैसा है, वैसे ही स्वीकार करना।” फिर प्रतिप ने अपने पुत्र शांतनु का राज्याभिषेक किया और स्वयं वन को चले गए। शांतनु, जो इंद्र के समान तेजस्वी और बुद्धिमान थे, सत्यवादी के रूप में प्रसिद्ध हुए। उनके कंधे चौड़े, भुजाएं बलशाली, और वे मदोन्मत्त हाथी के समान बलशाली थे। उनमें राजा के सभी लक्षण और गुण थे। शांतनु उत्तम मंत्री के गुणों से युक्त, क्षत्रियों के विशेष कर्तव्यों में निपुण थे। उन्होंने संपूर्ण पृथ्वी को अपने अधीन कर लिया और अन्य राजाओं को जीत लिया। उन्होंने वेदों का गहन अध्ययन करवाया, राजधर्म का पालन करवाया, और अनेक यज्ञ तथा दान किए। उन्होंने विद्वान ब्राह्मणों को रत्न, गौ, ग्राम, अश्व और धन से संतुष्ट किया। वह आयु, सौंदर्य, पुरुषार्थ, बल, धन, ऐश्वर्य, और पराक्रम में सबसे आगे थे। सत्यप्रिय और धर्मनिपुण शांतनु को अन्य राजाओं ने राजाओं का राजा बनाया। उनकी प्रजा शोक, भय और कष्ट से मुक्त थी; सब सुखपूर्वक सोते-जागते और संपन्न रहते थे। उनके राज्य में सभी वर्णों ने ब्राह्मणों को सर्वोच्च माना; क्षत्रिय, ब्राह्मणों का, वैश्य क्षत्रियों का अनुसरण करते थे। शूद्र भक्ति से ब्राह्मणों और क्षत्रियों की सेवा करते थे; पशु-पक्षियों में भी यही मर्यादा थी। शांतनु के राज्य में बिना कारण किसी की हत्या नहीं होती थी, चाहे वह दुखी हो, असहाय हो या पशु रूप में हो। शांतनु सब प्राणियों के पिता के समान थे और धर्मात्मा होकर हस्तिनापुर में आनंदित रहते थे। वे तेज में सूर्य, बल में वायु, क्रोध में यमराज, और धैर्य में पृथ्वी के समान थे। राजा शांतनु बुद्धिमान, सत्यवीर्य और प्रजापालक थे; उन्हें वन और पर्वतीय जलधाराओं में आनंद आता था। वे शिकार के शौकीन थे और वन में हिरण तथा भैंसों का शिकार करते थे। एक दिन वे गंगा के तट पर अकेले घूम रहे थे, जो सिद्धों और देवताओं की विहार-स्थली थी। वहीं उन्होंने एक अद्भुत स्त्री को देखा, जो सौंदर्य और समृद्धि की साक्षात मूर्ति थी—उसका रूप निष्कलंक था, दांत सुंदर थे, और वह दिव्य आभूषणों से सुसज्जित थी।