जब भीष्म वहाँ पहुँचे, तो वहाँ उपस्थित सभी अत्यंत सुंदर कन्याएँ उन्हें देखकर घबरा गईं और यह सोचकर कि वे वृद्ध हैं, वहाँ से हट गईं। वे आपस में कहने लगीं—यह वृद्ध, धर्मनिष्ठ, झुर्रियों और सफेद बालों वाला पुरुष, जो अपने को भरतवंशियों में श्रेष्ठ मानता है, यहाँ किसलिए निर्लज्ज होकर आ गया है? भीष्म की ब्रह्मचर्य की जो ख्याति है, वह तो झूठी ही प्रतीत होती है, लोग संसार में क्या कहेंगे? व्यर्थ ही उसकी इतनी प्रशंसा हो रही है। क्षत्रियों की ऐसी बातें सुनकर भीष्म को क्रोध आ गया। तब भीष्म ने स्वयं उन कन्याओं का चयन किया और सभा में एक गर्जना के समान स्वर में उपस्थित राजाओं को संबोधित किया। भीष्म, जो युद्ध में अप्रतिम थे, ने उन कन्याओं को अपने रथ पर बैठा लिया और कहा कि योग्य पुरुष को कन्या का दान देना विद्वानों द्वारा प्रशंसित है। उन्होंने बताया कि कुछ लोग कन्या को यथासंभव सजाकर, धन देकर, यहाँ तक कि दो गायों के साथ भी उसका दान कर देते हैं। कुछ लोग घोषित मूल्य देकर, कुछ बलपूर्वक, कुछ कन्या की सहमति से, कुछ उसके असावधान होने पर, और कुछ अपने पराक्रम से कन्या प्राप्त करते हैं। कोई-कोई ऋषि विवाह विधि से पत्नी प्राप्त करता है, और आठवीं प्रकार की संपत्ति के साथ विवाह भी विद्वानों द्वारा अनुमोदित है। क्षत्रिय वर्ग स्वयंवर को श्रेष्ठ मानता है, किंतु धर्मात्मा लोग बलपूर्वक कन्या-हरण को सर्वोच्च बताते हैं। फिर भीष्म ने पृथ्वी के समस्त राजाओं से कहा—यही वे विधियाँ हैं, जिनसे मैं बलपूर्वक इन कन्याओं को ले जा रहा हूँ। तुम सब अपनी पूरी शक्ति लगाकर मेरा सामना करो—या तो जीत लो या हार मानो। इस प्रकार भीष्म ने राजाओं और काशी के बलशाली राजा को संबोधित किया। इसके बाद, भीष्म ने सभी कन्याओं को अपने रथ पर बैठाया और विदा लेकर, उन्हें अपने साथ लेकर वहाँ से तीव्र गति से निकल पड़े। यह देखकर सभी राजा अत्यंत क्रोधित हो उठे, अपने-अपने शस्त्र संभाले, क्रोध में अपने होठ काटते हुए खड़े हो गए। वे जल्दी-जल्दी अपने आभूषण और कवच पहनने लगे, जिससे वहाँ भारी अफरा-तफरी मच गई। जनमेजय, वहाँ का दृश्य ऐसा था मानो आकाश में तारे एकत्र हो गए हों—राजाओं के आभूषण और कवच इधर-उधर बिखर गए थे। उनकी आँखें क्रोध से लाल थीं, भौंहें तनी हुई थीं, और वे सब वीर अपने रथों पर सवार हो गए, जिनमें श्रेष्ठ घोड़े जुते थे और जो अस्त्र-शस्त्रों से सुसज्जित थे। फिर वे सब राजा शस्त्रों से सज्जित होकर, भीष्म के पीछे दौड़ पड़े। उनके और भीष्म के बीच भयंकर, रोमांचकारी युद्ध छिड़ गया। एक साथ दस हजार बाणों की वर्षा भीष्म पर होने लगी, किन्तु भीष्म ने उन सभी बाणों को अपने तीक्ष्ण बाणों से काट डाला। तब सभी राजाओं ने चारों ओर से भीष्म को घेर लिया और उन पर बाणों की वर्षा ऐसे की जैसे मेघ पर्वत पर जल बरसाते हैं। भीष्म ने भी अपने बाणों से उन सबकी बाण-वर्षा को रोक दिया। फिर भीष्म ने प्रत्येक राजा को तीन-तीन बाणों से घायल किया, और हर राजा ने भीष्म को पाँच-पाँच बाणों से आहत किया। भीष्म ने प्रत्युत्तर में सबको दो-दो बाण मारे, अपनी वीरता का प्रदर्शन किया। वह युद्ध अत्यंत भयंकर और गूंज उठने वाला था, मानो देवताओं और दानवों का संग्राम हो। भीष्म ने सबकी आँखों के सामने धनुष, ध्वजाओं के शीर्ष, कवच और सिर—सबको बाणों व शूलों से काट डाला। युद्ध में भीष्म ने सैकड़ों-हजारों राजाओं को परास्त किया, उनकी अद्भुत गति और कौशल सबने देखी। यहाँ तक कि शत्रु भी भीष्म के आत्मरक्षा के कौशल की सराहना करने लगे, क्योंकि असंख्य राजाओं को नष्ट कर भी वे अजेय और अक्षत रहे, उनकी वीरता अपार थी। इसके बाद, काशी नरेश के पुत्र को समुद्रगामी राजा के पुत्र ने युद्ध में ले आया; और शस्त्रधारियों में श्रेष्ठ भीष्म ने सबको जीतकर, उन कन्याओं के साथ भरतों की ओर प्रस्थान किया। तभी शाल्व देश का बलशाली राजा भीष्म के पीछे हो लिया। शाल्व नरेश, जो अपराजेय था, युद्ध में शांतनु पुत्र भीष्म के समीप पहुँचा, जैसे एक विशाल हाथी प्रतिद्वंदी के पीछे जाकर उसे अपनी सूंड से धक्का देता है। वह बलशाली राजा, अपनी इच्छा से प्रेरित होकर, भीष्म के पीछे-पीछे पहुँचा और पुकारा—"ठहरो, ठहरो!" शाल्व नरेश, क्रोध से भरे, बलवान भुजाओं वाले, भीष्म—जो पुरुषों में सिंह और शत्रुओं के संहारक थे—को युद्ध के लिए ललकारने लगे। उन शब्दों से उत्तेजित होकर भीष्म क्रोध से दहक उठे, जैसे धुएँ रहित अग्नि प्रज्वलित हो उठती है; उनका मस्तक तना हुआ था और उन्होंने अपना धनुष कसकर पकड़ लिया। भीष्म ने क्षत्रिय धर्म का पालन करते हुए, निर्भय और अविचलित होकर, अपना रथ शाल्व की ओर मोड़ लिया। यह देखकर वहाँ उपस्थित सभी राजा, भीष्म और शाल्व के इस द्वंद्व युद्ध को देखने लगे। दोनों महामानव, जैसे झुंड में दो गरजते हुए सांड हों, अपनी शक्ति और पराक्रम का प्रदर्शन करते हुए, आमने-सामने बढ़े। तब, श्रेष्ठ पुरुष, शाल्व नरेश ने शांतनु पुत्र भीष्म पर सैकड़ों-हजारों तीव्र बाणों की वर्षा कर दी। पहले-पहल जब भीष्म शाल्व के बाणों से दबे, तो सभी राजा चकित होकर बोले—"बहुत अच्छा! बहुत अच्छा!" युद्ध में शाल्व की गति देखकर सभी राजा प्रसन्न हुए और उसकी प्रशंसा करने लगे। क्षत्रियों की इन बातों को सुनकर, शत्रुओं का संहार करने वाले शांतनु पुत्र भीष्म क्रोधित होकर पुकार उठे—"ठहरो! ठहरो!