जब मद्रदेश के राजा शल्य पाण्डवों के पास आ रहे थे, तभी मार्ग में दुर्योधन ने उन्हें उपहारों से बहला-फुसलाकर छलपूर्वक अपने पक्ष में कर लिया। दुर्योधन ने शल्य से वरदान माँगा—"मेरी सहायता कीजिए"—और शल्य ने वचन दे दिया, फिर वे पाण्डवों के पास पहुँचे। इसके बाद शल्य ने शांतिपूर्वक इन्द्र की विजय की कथा सुनाई, और बताया गया कि पाण्डवों ने अपने पुरोहित को कौरवों के पास सन्देश लेकर भेजा। वहाँ, विचित्रवीर्य के पुरोहित के वचनों को स्वीकार किया गया, और इन्द्र की विजय तथा पुरोहित के गमन का भी वर्णन हुआ। पाण्डवों से शान्ति की इच्छा रखते हुए राजा धृतराष्ट्र ने संजय को दूत बनाकर भेजा। जब वासुदेव के नेतृत्व में पाण्डवों की चर्चा हुई, तब धृतराष्ट्र का चित्त व्याकुल हो गया और वे रातभर चिंता में जागते रहे। उस समय विदुर ने उन्हें अनेक हितकारी और विविध उपदेश दिए। फिर, शोक से ग्रसित राजा को सनत्सुजात ने आत्मा का परम उपदेश सुनाया। प्रातःकाल राजसभा में संजय ने वासुदेव और अर्जुन की एकता का वर्णन किया। उसी समय, करुणामय और महान ज्ञानी श्रीकृष्ण, शान्ति की कामना करते हुए, नागसाह्वय नामक नगर में स्वयं संधि के लिए पहुँचे। परन्तु, जब श्रीकृष्ण ने दोनों पक्षों के हित की बात करते हुए शान्ति का प्रस्ताव रखा, तो राजा दुर्योधन ने उसे अस्वीकार कर दिया। इसी प्रसंग में दम्भोद्भव की कथा, महात्मा मातलि द्वारा वरदान माँगना, गालव ऋषि की कथा, और विदुला द्वारा अपने पुत्र को दिया गया उपदेश भी सुनाया गया। श्रीकृष्ण ने कर्ण, दुर्योधन और अन्य की दुष्ट सलाह को भाँपकर राजाओं के समक्ष प्रकट किया। फिर श्रीकृष्ण ने कर्ण को अपने रथ पर बैठाकर विविध प्रकार से समझाया, किन्तु कर्ण ने अपनी निष्ठा के कारण श्रीकृष्ण का प्रस्ताव अस्वीकार कर दिया। हस्तिनापुर से उपप्लव्य लौटकर श्रीकृष्ण ने पाण्डवों को सारी घटनाएँ विस्तार से बताईं। श्रीकृष्ण के वचन सुनकर, और हित-विचार करके, पाण्डवों ने युद्ध की सम्पूर्ण तैयारी कर ली। इसके बाद, हस्तिनापुर से पुरुष, घोड़े, रथ और हाथियों की विशाल सेना युद्ध के लिए निकल पड़ी, जिसकी संख्या का भी वर्णन किया गया। युद्ध की पूर्व रात्रि, राजा ने उलूक को दूत बनाकर पाण्डवों के पास भेजा, जिसने उनका सन्देश पहुँचाया। यहाँ रथियों और महावीरों की गिनती, और अम्बा की कथा का भी वर्णन हुआ। इस प्रकार, महाभारत का पाँचवाँ—उद्योग पर्व—जो संवाद और संघर्ष दोनों से भरा है, एक सौ छियासी अध्यायों में विस्तार से कहा गया है, जिसमें छः हजार अट्ठानवे श्लोक और अतिरिक्त अट्ठानवे श्लोक हैं। यह सारा पर्व महर्षि व्यास ने रचा, और इसके बाद भीष्म पर्व का वर्णन है। भीष्म पर्व में संजय द्वारा जम्बूद्वीप की रचना का वर्णन किया गया, और युधिष्ठिर की सेना गहरे विषाद में डूब गई। वहाँ दस दिनों तक भयंकर और भीषण युद्ध हुआ। उसी समय, श्रीकृष्ण ने अर्जुन के मोह का नाश किया और उन्हें मुक्ति-दृष्टा महापुरुषों के उपदेशों के आधार पर तर्कपूर्वक समझाया, युधिष्ठिर के हित की भावना से। फिर श्रीकृष्ण, महान मन वाले, रथ से कोड़ा लेकर कूद पड़े और निर्भय होकर भीष्म को मारने के लिए दौड़े। श्रीकृष्ण के वचन को कोड़े के समान पाकर अर्जुन, गाण्डीवधारी और श्रेष्ठ धनुर्धर, युद्धभूमि में अडिग खड़े हो गए। अर्जुन ने शिखण्डी को आगे कर, तीखे बाणों से भीष्म को रथ से गिरा दिया। वहाँ भीष्म शरों की शय्या पर लेट गए। इस प्रकार छठा पर्व, भीष्म पर्व, विस्तार से महाभारत में कहा गया है, जिसमें एक सौ सत्रह अध्याय और पाँच हजार आठ सौ श्लोक हैं; इसमें चौरासी श्लोकों की गणना भी व्यास जी ने की है। इसके पश्चात् द्रोण पर्व का वर्णन है, जिसमें विविध घटनाएँ हैं। यहाँ आचार्य द्रोण को सेना का सेनापति नियुक्त किया गया। दुर्योधन को प्रसन्न करने के लिए अस्त्रों के आचार्य द्रोण ने धर्मराज युधिष्ठिर को पकड़ने का संकल्प लिया। वहीं, संकल्प लेकर अर्जुन को युद्ध से दूर करने के लिए संख्याबल वाले संकल्पित योद्धाओं—संशप्तकों—ने उन्हें युद्धभूमि से अलग कर दिया। उसी युद्ध में इन्द्र के समान पराक्रमी राजा भगदत्त, अपने श्रेष्ठ हाथी सुप्रतीक सहित, अर्जुन द्वारा पराजित हुए। वहीं, अनेक महाशूरों ने अकेले अभिमन्यु का वध किया। जयद्रथ के नेतृत्व में उन सबने बाल्यावस्था में ही वीर अभिमन्यु का वध किया। अभिमन्यु के मारे जाने पर अर्जुन युद्ध में अत्यन्त क्रुद्ध हुए। उन्होंने सात अक्षौहिणी सेना का संहार कर डाला और राजा जयद्रथ का वध किया। वहीं, भीमसेन और महारथी सात्यकि, युधिष्ठिर के आदेश से, पार्थ की खोज में उस भारतीय सेना में प्रविष्ट हुए, जिसे देवता भी नहीं जीत सकते थे। अंत में, शेष संशप्तकों का भी युद्ध में संहार हो गया—नौ करोड़ वीर संशप्तकों का पतन हुआ।