ಪರೀಕ್ಷಿತ್ ಮಹಾರಾಜನು ಒಂದು ದಿನ ಬಲಿಷ್ಠ ಧನುಸ್ಸಿನಿಂದ ಹರಣೆಯನ್ನು ಬೇಟೆಯಾಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನು ಬಾಣವೊಂದನ್ನು ಹರಣೆಗೆ ಬಿಟ್ಟಾಗ, ಅದು ಗಾಯಗೊಂಡು ಓಡಿ ಹೋದಿತು ಮತ್ತು ಅವನ ಧನುಸ್ಸನ್ನೂ ದೂರಕ್ಕೆ ಎಳೆದೊಯ್ದಿತು. ಹೀಗೆ ಆ ಹರಣೆಯ ಹಿಂಬಾಲನೆಯಲ್ಲಿದ್ದ ಪರೀಕ್ಷಿತನು, ದಟ್ಟ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ದಾರಿ ತಪ್ಪಿದನು. ಬಹಳ ದಣಿವಿನಿಂದ ಮತ್ತು ತೀವ್ರ ದಾಹದಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿದ್ದ ಅವನು, ಅರಣ್ಯದೊಳಗೆ ಕುರುವನನ್ನು ಕಂಡನು. ಆ ಮಹರ್ಷಿಯು ಹಸುಗಳ ನಡುವೆ ಕುಳಿತಿದ್ದನು; ಹಸುವಿನ ಕರುಗಳು ತಾಯಿಯ ಹಾಲನ್ನು ಕುಡಿಯುತ್ತಾ ಇದ್ದವು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಆ ಮಹರ್ಷಿಯು ಹಾಲಿನ ಮೇಲಿನ ನೊಣವನ್ನು ಮಾತ್ರ ಸೇವಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಪರೀಕ್ಷಿತನು, ತನ್ನ ಪ್ರತಿಜ್ಞೆಗೆ ಅಡಿಗೊಂಡವನಾಗಿ, ವೇಗವಾಗಿ ಆ ಮಹರ್ಷಿಯ ಬಳಿಗೆ ಬಂದನು. ತನ್ನ ಬಾಣವನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡು, ಹಸಿವಿನಿಂದ ಮತ್ತು ದಾಹದಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಾ, ಅವನು ಮಹರ್ಷಿಯನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದನು: "ಓ ಬ್ರಾಹ್ಮಣ, ನಾನು ಅಭಿಮನ್ಯುವಿನ ಪುತ್ರನಾದ ಪರೀಕ್ಷಿತ್ ಮಹಾರಾಜನು. ನಾನು ಬೇಟೆಯಾಡಿದ ಹರಣೆಯೊಂದು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡಿದೆ. ನೀನು ಅದನ್ನು ನೋಡಿದ್ದೀಯಾ?" ಎಂದು ಕೇಳಿದನು. ಆದರೆ ಆ ಮಹರ್ಷಿಯು ಮೌನ ವ್ರತವನ್ನು ಪಾಲಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನು ಏನೂ ಉತ್ತರಿಸಲಿಲ್ಲ. ಇದರಿಂದ ಕೋಪಗೊಂಡ ಪರೀಕ್ಷಿತನು, ತನ್ನ ಬಾಣದ ತುದಿಯಿಂದ ಹತ್ತಿರವಿದ್ದ ಸತ್ತ ಹಾವನ್ನು ಎತ್ತಿ, ಆ ಮಹರ್ಷಿಯ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ಇಟ್ಟನು ಮತ್ತು ಅವನನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಮಹರ್ಷಿಯು ಯಾವುದೇ ಶುಭ ಅಥವಾ ಅಶುಭವಾದ ಮಾತನ್ನೂ ಹೇಳದೆ, ಮೌನವಾಗಿಯೇ ಕುಳಿತಿದ್ದನು. ಆಗ ಪರೀಕ್ಷಿತನು ತನ್ನ ಕೋಪವನ್ನು ಬಿಡಿಸಿ, ಅಸಹ್ಯದಿಂದ ಹಿಂತಿರುಗಿ ತನ್ನ ರಾಜಧಾನಿಯಾಗಿದ್ದ ಹಸ್ತಿನಾಪುರಕ್ಕೆ ಹೊರಟನು. ಮಹರ್ಷಿಯು ಎಂದಿನಂತೆ ಶಾಂತವಾಗಿ ಕುಳಿತಿದ್ದನು. ಆ ಮಹರ್ಷಿಯು ಸಹಜವಾಗಿ ಕ್ಷಮಾಶೀಲನಾಗಿದ್ದನು. ಅವನಿಗೆ ಅವಮಾನವಾದರೂ, ತನ್ನ ಧರ್ಮದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರನಾದ ರಾಜನಿಗೆ ಪ್ರತಿಕಾರ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ, ಪರೀಕ್ಷಿತ್ ಮಹಾರಾಜನು ಆ ಮಹರ್ಷಿಯು ಧರ್ಮಪರನಾಗಿರುವುದನ್ನು ಅರಿತುಕೊಳ್ಳಲಿಲ್ಲ; ಆದ್ದರಿಂದ ಅವನಿಗೆ ಅವಮಾನ ಮಾಡಿದನು. ಆ ಮಹರ್ಷಿಗೆ ಶೃಂಗಿ ಎಂಬ ಹೆಸರಿನ, ಯುವಕ, ಘೋರ ತಪಸ್ಸು ಮಾಡಿದ, ಕ್ರೋಧದಲ್ಲಿ ಅಪಾರ ಶಕ್ತಿಯುಳ್ಳ ಮಗನಿದ್ದನು. ಅವನು ಬಹಳ ಕಠಿಣ ವ್ರತಗಳನ್ನು ಪಾಲಿಸುವವನಾಗಿದ್ದನು. ಅವನು ಅನೇಕ ಬಾರಿ ಸರ್ವಭೂತಹಿತಕ್ಕಾಗಿ ಕುಳಿತಿದ್ದ ಬ್ರಹ್ಮದೇವರನ್ನು ಸಮೀಪಿಸಿ, ಅವರ ಅನುಗ್ರಹವನ್ನು ಪಡೆದಿದ್ದನು. ಬ್ರಹ್ಮದೇವರು ಅನುಮತಿ ನೀಡಿದ ಮೇಲೆ, ಅವನು ತನ್ನ ಗೆಳೆಯನೊಡನೆ ಆಟವಾಡುತ್ತಾ ಮತ್ತು ನಗುತ್ತಾ ಮನೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತಿದ್ದನು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಶೃಂಗಿಯ ಗೆಳೆಯನಾದ ಕೃಷನು, ತಮಾಷೆಯಾಗಿ ಅವನಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: "ನಿನ್ನ ತಂದೆ, ಮಹಾತ್ಮನು, ಭುಜದ ಮೇಲೆ ಸತ್ತ ಹಾವನ್ನು ಹೊತ್ತುಕೊಂಡಿದ್ದಾನೆ; ಶೃಂಗಿ, ನೀನು ಹೆಮ್ಮೆಪಡಬೇಡ. ನಮ್ಮಂತಹ ಬ್ರಾಹ್ಮಣ ಮಕ್ಕಳು, ತಪಸ್ಸು, ವಿದ್ಯೆಯಲ್ಲಿ ನಿರತರಾದವರ ನಡುವೆ ನೀನು ಎಂತಹ ಮಾತುಗಳನ್ನೂ ಆಡಬೇಡ. ನಿನ್ನ ಪಿತೃವು ಹೀಗೆ ಸತ್ತ ಹಾವನ್ನು ಹೊತ್ತುಕೊಂಡಿರುವುದು ಅವನಿಗೆ ಯೋಗ್ಯವಲ್ಲ; ಇದನ್ನು ನೋಡಿ ನಾನು ಬಹಳ ದುಃಖಗೊಂಡಿದ್ದೇನೆ." ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ಶೃಂಗಿ ಕ್ರೋಧದಿಂದ ಹೊತ್ತಿ ಉರಿದನು. ಅವನು ಆ ಸಣ್ಣ, ಸತ್ಯವಂತರಾದ ಬಾಲಕನನ್ನು ನೋಡಿ ಕೇಳಿದನು: "ನಮ್ಮ ತಂದೆಯು ಸದಾ ಭೂತಹಿತಕ್ಕಾಗಿ ಬಾಳುತ್ತಾ, ತಪಸ್ಸಿನಿಂದ ವಿಷ್ಣುವನ್ನು ಸಂತೋಷಪಡಿಸಿದ್ದಾನೆ. ಅರಣ್ಯದ ಆಹಾರವನ್ನು ಸೇವಿಸಿ, ಸದಾ ಮೌನಾವಸ್ಥೆಯಲ್ಲಿ ಇದ್ದು, ಇಂದು ಅವನು ಭುಜದ ಮೇಲೆ ಸತ್ತ ಹಾವನ್ನು ಹೊತ್ತುಕೊಂಡಿದ್ದಾನೆ. ಕೃಷಾ, ನನಗೆ ಸತ್ಯವನ್ನು ಹೇಳು; ನನ್ನ ತಂದೆ ಆ ದುಷ್ಟ ರಾಜನಿಗೆ ಯಾವ ಅಪಕಾರವನ್ನು ಮಾಡಿದನು?" ಆಗ ಕೃಷನು ವಿವರವಾಗಿ ಹೇಳಿದನು: "ಪರೀಕ್ಷಿತ್ ಮಹಾರಾಜನು ಬೇಟೆಗೆ ಹೋಗಿದ್ದನು. ಅವನು ಒಂದು ಹರಣೆಯನ್ನು ಬಾಣದಿಂದ ಹೊಡೆದು ಅದರ ಹಿಂಬಾಲನೆ ಮಾಡಿದನು. ಆದರೆ ಆ ಹರಣೆಯನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿಯಲಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ನಿನ್ನ ತಂದೆಯನ್ನು ಕಂಡು ಕೇಳಿದನು; ಆದರೆ ನಿನ್ನ ತಂದೆ ಮೌನ ವ್ರತದಲ್ಲಿದ್ದರಿಂದ ಉತ್ತರಿಸಲಿಲ್ಲ. ಹಸಿವಿನಿಂದ ಮತ್ತು ದಾಹದಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿದ್ದ ರಾಜನು ಪುನಃ ಪುನಃ ಕೇಳಿದರೂ, ಅವನು ಮೌನವಾಗಿದ್ದನು. ಆಗ ರಾಜನು ತನ್ನ ಬಾಣದ ತುದಿಯಿಂದ ಸತ್ತ ಹಾವನ್ನು ಎತ್ತಿ ನಿನ್ನ ತಂದೆಯ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ಇಟ್ಟನು. ನಿನ್ನ ತಂದೆ ವ್ರತದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರನಾಗಿದ್ದಾನೆ, ರಾಜನು ಹಸ್ತಿನಾಪುರಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದ್ದಾನೆ." ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ಶೃಂಗಿಯ ಕಣ್ಣುಗಳು ಕೋಪದಿಂದ ಕೆಂಪಾಗಿದವು. ಅವನು ತೀವ್ರ ಕ್ರೋಧದಿಂದ ಹೊತ್ತಿ ಉರಿದನು. ತಾನು ಶುದ್ಧೀಕರಿಸಿಕೊಂಡು, ಜಲವನ್ನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸಿ, ತನ್ನ ತಪಸ್ಸಿನ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ, ರಾಜನಿಗೆ ಭಯಾನಕ ಶಾಪವನ್ನು ನೀಡಲು ಮುಂದಾದನು. "ನನ್ನ ವೃದ್ಧ ಮತ್ತು ದುಃಖಿತ ತಂದೆಯ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ಸತ್ತ ಹಾವನ್ನು ಇಟ್ಟ ಆ ಪಾಪಿ ರಾಜನು, ತೀಕ್ಷ್ಣ ಕ್ರೋಧದಿಂದ, ನನ್ನ ಮಾತಿನ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ, ವಿಷದ ಸ್ವಾಮಿಯಾದ ತಕ್ಷಕ ನಾಗನಿಂದ ಕಚ್ಚಲ್ಪಡುವನು. ಏಳನೇ ದಿನದ ನಂತರ, ಆ ರಾಜನು ಯಮಲೋಕಕ್ಕೆ ಹೋಗುವನು; ಅವನು ದ್ವಿಜಾತಿಗೆ ಅವಮಾನ ಮಾಡಿ, ಕೌರವ ವಂಶಕ್ಕೆ ನಿಂದೆ ತಂದನು." ಹೀಗೆ ಮಹಾಕ್ರೋಧದಿಂದ ಶಾಪವನ್ನು ನೀಡಿದ ಶೃಂಗಿ, ತನ್ನ ತಂದೆ ಮಹರ್ಷಿಯ ಬಳಿಗೆ ಹೋದನು. ಅವನು ತನ್ನ ತಂದೆಯನ್ನು ಭುಜದ ಮೇಲೆ ಸತ್ತ ಹಾವನ್ನು ಹೊತ್ತುಕೊಂಡಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ ಇನ್ನೂ ಹೆಚ್ಚು ಕೋಪಗೊಂಡನು. ದುಃಖದಿಂದ ಅವನ ಕಣ್ಣಲ್ಲಿ ಕಣ್ಣೀರು ಬಿದ್ದಿತು. "ಪಾಪಿ ರಾಜನು ನಿನಗೆ ಈ ಅವಮಾನ ಮಾಡಿದನು ಎಂದು ಕೇಳಿ, ನಾನು ಕೋಪದಿಂದ ಪರೀಕ್ಷಿತ್ ಮಹಾರಾಜನಿಗೆ ಶಾಪವನ್ನು ನೀಡಿದ್ದೇನೆ. ಏಳನೇ ದಿನ ತಕ್ಷಕ ನಾಗನು ಆ ಪಾಪಿಯನ್ನು ಸಂಹರಿಸುವನು," ಎಂದು ಶೃಂಗಿ ತನ್ನ ತಂದೆಗೆ ಹೇಳಿದನು. ಅವನ ತಂದೆ ಶಾಂತವಾಗಿ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: "ಮಗನೇ, ನೀನು ಮಾಡಿದುದು ನನಗೆ ಇಷ್ಟವಾಗಿಲ್ಲ. ಇದು ಧರ್ಮಾತ್ಮರ ಮಾರ್ಗವಲ್ಲ, ತಪಸ್ವಿಗಳ ಮಾರ್ಗವೂ ಅಲ್ಲ. ನಾವು ಆ ರಾಜನ ರಾಜ್ಯದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದೇವೆ; ಅವನು ನಮ್ಮನ್ನು ನ್ಯಾಯವಾಗಿ ರಕ್ಷಿಸಿದ್ದಾನೆ. ಅವನಿಗೆ ಹಾನಿ ಮಾಡುವುದನ್ನು ನಾನು ಒಪ್ಪುವುದಿಲ್ಲ. ಸದಾ ರಾಜನು ಪ್ರಜೆಗಳ ಮೇಲೆ ಧರ್ಮದಿಂದ ವರ್ತಿಸಿದರೆ, ಅವನಿಗೆ ಕ್ಷಮೆ ತೋರಬೇಕು. ಕ್ಷಮೆ ಅನಿವಾರ್ಯ, ಏಕೆಂದರೆ ಧರ್ಮ ನಾಶವಾದರೆ ಅದು ನಮಗೂ ನಾಶವನ್ನು ತರಲಿದೆ. ರಾಜನು ನಮ್ಮನ್ನು ರಕ್ಷಿಸದಿದ್ದರೆ ನಾವು ತುಂಬಾ ದುಃಖಪಡುವೆವು.