ഗോകർണ്ണയുടെ അളവ് ഒരു ക്രോഷം നീളമുള്ളതായിരുന്നു. അഗ്നിയിൽ അതിവേഗത്തിൽ, നിറുത്താതെയായി, അനേകം സർപ്പങ്ങൾ വീണു കൊണ്ടിരുന്നു. അവിടെ, ലക്ഷങ്ങൾ, കോടികൾ, അനവധി സർപ്പങ്ങൾ, സഹായം ഇല്ലാതെ, നശിച്ചുപോയി. ചിലത് കുതിരകളെപ്പോലെയും, മറ്റുചിലത് ആനകളെപ്പോലെയും ഭയങ്കരമായ വലിപ്പവും ശക്തിയും ഉള്ളവയായിരുന്നു. ചിലത് മദ്യപാനികളായ കാട്ടാനകളെപ്പോലെ ഉന്മത്തരായി, വലിപ്പത്തിലും ശക്തിയിലും അതിശയകരമായവയായിരുന്നു. വിവിധ നിറങ്ങളിലുള്ള, വിഷം നിറഞ്ഞ, ഉയരത്തിലുള്ളവയും ചുരുങ്ങിയവയും ആയ അനേകം സർപ്പങ്ങൾ, ഇരുമ്പ് ദണ്ഡംപോലെയുള്ള ഭയങ്കരർ, അമ്മമാരുടെ വാക്കുകൾക്കും ശിക്ഷക്കും കീഴടങ്ങി അഗ്നിയിലേക്ക് വീണു. പണ്ഡിതനായ പാണ്ഡവ രാജാവ് ജനമേജയൻ നടത്തിയ സർപ്പയാഗത്തിൽ ആരൊക്കെയായിരുന്നു മുഖ്യ പുരോഹിതന്മാർ? ആ ഭയാനക സർപ്പയാഗത്തിൽ, സർപ്പങ്ങളിൽ വിഷവും വലിയ ഭയവും ജനിപ്പിച്ച ആ ചടങ്ങിൽ, ആരൊക്കെയായിരുന്നു പങ്കെടുത്തത്? എല്ലാം വിശദമായി പറഞ്ഞുതരണമെന്ന് ചോദിച്ചപ്പോൾ, അച്ഛൻ പറഞ്ഞു: ആ സമയത്ത് രാജാവിന് വേണ്ടി മുഖ്യ പുരോഹിതന്മാരും അംഗങ്ങളുമായിരുന്നു—ഹോത്രു ചണ്ഡഭാർഗവൻ, ച്യവന വംശത്തിൽ പ്രശസ്തനായ, വേദങ്ങളിൽ ഏറ്റവും പ്രാവീണ്യമുള്ള ബ്രാഹ്മണൻ; ഉദ്ഗാത്രു പ്രാചീനനും പണ്ഡിതനുമായ കൗത്സനും ജൈമിനിയും; ബ്രഹ്മാ ശാർംഗരവനും, അധ്വര്യു പിംഗളനും. വ്യാസൻ തന്റെ പുത്രന്മാരോടും ശിഷ്യന്മാരോടും കൂടെ അവിടെ അംഗമായിരുന്നു; ഉദ്ദാലക, പ്രമതക, ശ്വേതകേതു, പിംഗളൻ ഇവരും ഉണ്ടായിരുന്നു. അസിത, ദേവല, നാരദ, പർവത, അത്രേയ, കുമ്ദജഠര, കലാഘാട ബ്രാഹ്മണൻ—ഇവരും പങ്കാളികളായിരുന്നു. വത്സ്യൻ, പ്രായം ചെന്ന ശ്രുതശ്രവ, കോഹല, ദേവശർമ, മൗദ്ഗല്യ, സമസൗരഭ—ഇവരും അങ്ങിനെ അനേകം വേദവിദ്യാഭ്യാസം നേടിയ ബ്രാഹ്മണന്മാർ ആ യാഗത്തിൽ അംഗങ്ങളായിരുന്നു. പുരോഹിതന്മാർ ഹോമം അർപ്പിക്കുമ്പോൾ, ഭയങ്കരമായ സർപ്പങ്ങൾ അഗ്നിയിലേക്ക് വീണു; ജീവജാലങ്ങൾക്ക് ഭയം വിതറി. അഗ്നിയിൽ സർപ്പങ്ങൾ കത്തുമ്പോൾ അവയുടെ കൊഴുപ്പും മജ്ജയും നിറഞ്ഞ ഒഴുക്കുകൾ ഒഴുകി, രാത്രിയും പകലും ആകാംക്ഷയോടെ കത്തുന്ന സർപ്പങ്ങളുടെ വാസന കാറ്റിൽ പടർന്നു. സർപ്പങ്ങൾ വീഴുമ്പോൾ ആകാശത്ത് നിന്ന് ഒരു തുടർച്ചയായ ശബ്ദം മുഴങ്ങുകയായിരുന്നു; അവർ അഗ്നിയിൽ ക്രൂരമായി ദഹിപ്പിക്കപ്പെട്ടു. എന്നാൽ, സർപ്പാധിപൻ തക്ഷകൻ, രാജാവ് ജനമേജയൻ സർപ്പയാഗം ആരംഭിച്ചെന്നറിഞ്ഞ്, ഇന്ദ്രന്റെ ആലയത്തിലേക്ക് പോയി. അവിടെ, സംഭവിച്ച കാര്യങ്ങൾ എല്ലാം വിശദമായി പറഞ്ഞ്, ആ ഭയപ്പെട്ട, പാപം ചെയ്ത സർപ്പശ്രേഷ്ഠൻ ഇന്ദ്രനിൽ അഭയം തേടി. അതിനാൽ സന്തോഷത്തോടെ ഇന്ദ്രൻ പറഞ്ഞു: “തക്ഷകാ, സർപ്പയാഗത്തിൽ നിന്നോ മറ്റെന്തിൽ നിന്നോ, ഇവിടെ നിന്നു നിന്നെ ഭയപ്പെടേണ്ടതില്ല, സർപ്പാധിപാ. ഞാൻ മുമ്പ് ബ്രഹ്മാവിനെ സന്തോഷിപ്പിച്ചിരിക്കുന്നു; അതിനാൽ നീ ഭയപ്പെടേണ്ടതില്ല. ഭയം വിട്ടുകളയുക.” ഇങ്ങനെ ആശ്വാസം ലഭിച്ച തക്ഷകൻ സന്തോഷത്തോടെ ഇന്ദ്രന്റെ ആലയത്തിൽ പാർത്തു. അതേസമയം, വാസുകി, ചുറ്റുമുള്ള കുറച്ച് സഹോദരന്മാരേ ബാക്കി നിൽക്കുമ്പോൾ, അഗ്നിയിൽ സർപ്പങ്ങൾ നിരന്തരം വീണുകൊണ്ടിരിക്കുമ്പോൾ, അതീവ ദുഃഖത്തിൽ ആയിരുന്നു. വാസുകി, സർപ്പാധിപൻ, വലിയ നിരാശയിൽ ആകുന്നു; മനസ്സു കുലുങ്ങി, സഹോദരിയെ ഉദ്ദേശിച്ച് പറഞ്ഞു: “എന്റെ അവയവങ്ങൾ കത്തുന്നു, ദിശകൾ കാണുന്നില്ല; മനസ്സു കുഴയുന്നു, ഞാൻ മുങ്ങിപ്പോകുന്നപോലെയാണ്. കാഴ്ച കറങ്ങുന്നു, ഹൃദയം കീറുന്നവണ്ണം, ഞാൻ ഇന്ന് സഹായം കൂടാതെ ആ അഗ്നിയിൽ വീഴാൻ പോകുന്നു. പാർക്ഷിതന്റെ മകൻ നടത്തുന്ന ഈ യാഗം ഞങ്ങളുടെ നാശത്തിനായി നടന്നു കൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്; ഞാൻ യമലോകത്തേക്ക് പോകേണ്ടി വരും. ഇതിനു വേണ്ടിയാണ് ഞാൻ നിന്നെ ജരത്കാരുവിന് മുമ്പ് നൽകിയതെന്ന് ഓർക്കുക; ഇപ്പോൾ നീയും നമ്മുടെ കുടുംബത്തെയും രക്ഷിക്കണം. ആസ്തികൻ ഈ യാഗം നിലനിർത്താൻ എതിർത്ത് നിൽക്കും, അത് ബ്രഹ്മാവു തന്നെ എന്നോട് മുമ്പ് പറഞ്ഞിരുന്നു. അതിനാൽ, വേദങ്ങളിൽ പ്രാവീണ്യമുള്ള, മൂപ്പന്മാർക്കും ആദരമുള്ള നിന്റെ മകൻ ആസ്തികനോട് ഇന്ന് തന്നെ എന്നെയും എന്റെ കുടുംബത്തെയും രക്ഷിക്കാൻ പറഞ്ഞുതരിക.” തുടർന്ന്, വാസുകിയുടെ കല്പനപ്രകാരം ജരത്കാരുവിന്റെ ഭാര്യ തന്റെ മകനെ വിളിച്ചു പറഞ്ഞു: “മകനേ, എന്റെ സഹോദരൻ എന്നെ നിന്റെ അച്ഛനു നൽകിയതിനു കാരണം ഉണ്ടായിരുന്നു; ആ സമയമിപ്പോൾ എത്തി—നീ ചെയ്യേണ്ടത് ചെയ്യുക.” മകൻ ചോദിച്ചു: “എന്തിനാണ് എന്റെ അമ്മാവൻ നിന്നെ അച്ഛനു നൽകിയതെന്ന് സത്യമായി പറയൂ; ഞാൻ കേട്ടശേഷം അതനുസരിച്ച് പ്രവർത്തിക്കും.” സഹോദരിമാർക്കും കുടുംബത്തിനും ഭവനത്തിനും ഉപകാരമാകാൻ ആഗ്രഹിച്ച ജരത്കാരുവിന്റെ ഭാര്യ, സർപ്പരാജാവിന്റെ സഹോദരി, അവനോട് എല്ലാം വിശദമായി പറഞ്ഞു. “കദ്രു സർപ്പങ്ങളുടെ മാതാവാണ്; അവളുടെ കോപം കൊണ്ടുള്ള ശാപം എങ്ങനെ സർപ്പസന്തതിക്ക് വീണുവെന്നത് ഞാൻ പറയുന്നു. ഉച്ചൈശ്രവാസ് എന്ന കുതിരയുടെ കാര്യത്തിൽ ഞാൻ അസത്യം പറഞ്ഞതല്ല; വിനതയ്ക്ക് വേണ്ടി എന്റെ മക്കളെ പന്തയമായി വെച്ചു, അവർ ദാസന്മാരാവുക എന്നതിന്. ജനമേജയന്റെ യാഗത്തിൽ, നീ വാതയാനത്തിൽ ദഹിപ്പിക്കപ്പെടും; അവിടെ നീ മരിച്ച് പിതൃലോകത്തേക്ക് പോകും. ലോകങ്ങളുടെ പിതാമഹൻ അവൾ ശാപം ഉച്ചരിച്ചപ്പോൾ നേരിട്ടു പറഞ്ഞു: ‘അങ്ങനെ തന്നെ’ എന്ന്, അവളുടെ വാക്കുകളിൽ സന്തോഷിച്ചു. അപ്പോൾ, അമൃതം കൂട്ടുമ്പോൾ ബ്രഹ്മാവിന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ട്, വാസുകി ദേവന്മാരിൽ അഭയം തേടി. ദേവന്മാർക്ക് അമൃതം ലഭിച്ചപ്പോൾ അവരുടേത് സാധിച്ചുവെന്ന് മനസ്സിലാക്കി, എന്റെ സഹോദരനെ മുന്നിൽ വെച്ച് അവർ ബ്രഹ്മാവിനെ സമീപിച്ചു.” ഇങ്ങനെ, സർപ്പയാഗവും അതിന്റെ ഭീകരതയും, സർപ്പകുലത്തിന്റെ ആകുലതയും, രക്ഷയ്ക്കായി ആസ്തികന്റെ പ്രതീക്ഷയും, അവിടത്തെ മഹർഷിമാരെയും ബ്രാഹ്മണന്മാരെയും കുറിച്ച് മഹാഭാരതം ഈ അദ്ധ്യായങ്ങളിൽ വിവരിക്കുന്നു.