ഗംഗയുടെ തീരത്ത് ഒരിക്കൽ വസുസുകൾ ദുഃഖത്തോടെ നില്ക്കുമ്പോൾ, ഗംഗാദേവി അവരെ സമീപിച്ചു. അവൾ ചോദിച്ചു: “എന്താണ് ഈ ദുഃഖകരമായ അവസ്ഥയിലാകാൻ കാരണം? ദേവന്മാർക്ക് എല്ലാം സുഖമാണോ?” അതിനുത്തരം വസുസുകൾ പറഞ്ഞു: “മഹാനദിയേ, ഞങ്ങൾ ശാപിതരായിരിക്കുന്നു.” അവർ വിശദീകരിച്ചു: “ഒരു ചെറിയ തെറ്റിനാൽ, കോപത്തോടെ മഹാത്മാവായ വസിഷ്ഠമുനി ഞങ്ങളെ ശപിച്ചു. ഞങ്ങൾ അജ്ഞാനത്താൽ മഹർഷിയെ മറച്ചു വെച്ചതുകൊണ്ടാണ് ഈ ശാപം. ഒരിക്കൽ സന്ധ്യാകാലത്ത് വസിഷ്ഠനെ സമീപിച്ചപ്പോൾ, അദ്ദേഹം ക്രുദ്ധനായി പറഞ്ഞുവോ: ‘നിങ്ങൾ മനുഷ്യരിൽ ജനിക്കണം.’ ബ്രഹ്മജ്ഞാനിയാവുന്ന അദ്ദേഹത്തിന്റെ വാക്കുകൾ മാറ്റാൻ കഴിയില്ല; അതിനാൽ നീ മനുഷ്യരിൽ സ്ത്രീയായി ജനിച്ച് ഞങ്ങളെ പുത്രന്മാരായി പ്രസവിക്കണം.” വസുസുകൾ വീണ്ടും പറഞ്ഞു: “മഹാഭാഗ്യവതിയേ, ഞങ്ങൾ മനുഷ്യസ്ത്രീകളുടെ ഗർഭത്തിൽ ജനിക്കരുത്.” അപ്പോൾ ഗംഗാദേവി സമ്മതിച്ചു: “അങ്ങനെ തന്നെ.” പിന്നെ അവൾ പറഞ്ഞു: “പ്രതീപയുടെ മകൻ ശാന്തനു എന്നവൻ, ലോകപ്രസിദ്ധനായ രാജാവായിത്തന്നെ മനുഷ്യരിൽ ജനിക്കും; അവൻ നിങ്ങൾക്കു വേണ്ടി ഉപാധിയായി പ്രവർത്തിക്കും.” വസുസുകൾ പറഞ്ഞതുപോലെ തന്നെ ഗംഗാദേവി സമ്മതിച്ചു: “പാപരഹിതരേ, നിങ്ങൾ പറഞ്ഞതുപോലെ തന്നെയാണ് എന്റെ അഭിപ്രായവും. അവനു ഇഷ്ടമാകുന്നതെന്തുമാണ് ഞാൻ ചെയ്യുക, നിങ്ങൾക്ക് അതാണ് ആഗ്രഹമെങ്കിൽ.” അവർ വീണ്ടും പറഞ്ഞു: “പുത്രന്മാർ ജനിച്ചാൽ, അവരെ നീ ജലത്തിൽ ഉപേക്ഷിക്കണം, അതുവഴി ഞങ്ങൾ ഈ ശാപത്തിൽ നിന്ന് ഉടൻ മോചിതരാകാൻ കഴിയട്ടെ.” അവർ ചേർത്തു: “ഞങ്ങൾ അജ്ഞാനത്താൽ സുരഭിയെ പിടിക്കാൻ ശ്രമിച്ചതിനാലാണ് ബ്രഹ്മർഷി ഞങ്ങളെ ശപിച്ചത്; അതിനാൽ ദയവായി ഞങ്ങളെ ഈ ശാപത്തിൽ നിന്ന് മോചിപ്പിക്കണം.” ഗംഗാദേവി മറുപടി പറഞ്ഞു: “അങ്ങനെ ഞാൻ ചെയ്യും. അവനു വേണ്ടി ഒരുപുത്രൻ ജനിക്കട്ടെ, അവന്റെ യോജനം ഫലപ്രദമാകണം.” വസുസുകൾ പറഞ്ഞു: “ഞങ്ങൾ ഓരോരുത്തരും നമ്മുടെ ശക്തിയുടെ നാലിലൊന്നു പങ്ക് നൽകാം; അതിനാൽ അവന്റെ ആഗ്രഹംപോലെ, നിങ്ങളുടെ പുത്രൻ ജനിക്കും.” അവർ കൂട്ടിച്ചേർത്തു: “അവൻ മനുഷ്യരിൽ കൂടുതൽ സന്തതിയുണ്ടാകില്ല; അതിനാൽ അവൻ ശക്തിയുള്ളവനും, സന്താനരഹിതനുമാകും.” ഇവിടെകൂടി കഥ മറ്റൊരു ദിശയിലേക്ക് നീങ്ങുന്നു. പ്രതീപൻ എന്ന രാജാവ്, എല്ലായ്പ്പോഴും സകലഭൂതങ്ങളുടെ ക്ഷേമത്തിനായി പ്രതിജ്ഞാബദ്ധനായിരുന്നവൻ, ഗംഗയുടെ തീരത്ത് അനേകം വർഷങ്ങൾ ജപത്തിൽ ലീനനായി ഇരുന്നു. അപ്പോൾ സൗന്ദര്യവും ഗുണങ്ങളും നിറഞ്ഞ ഗംഗാദേവി, ഒരു മനോഹരിയായ സ്ത്രീയുടെ രൂപത്തിൽ ജലത്തിൽനിന്ന് പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. രാജാവ് വേദപാരായണത്തിൽ മുഴുകിയിരിക്കുമ്പോൾ, ദിവ്യവും മനസ്സിലാവുന്നവളുമായ ആ യുവതി, പ്രകാശമുള്ള മുഖത്തോടുകൂടി, ശാലവൃക്ഷത്തെപ്പോലെ ഭംഗിയോടെ അവന്റെ വലത്തുകാലിൽ ഇരുന്നു. എന്നാൽ, പ്രസിദ്ധനായ രാജാവ് പ്രതീപൻ, വാഗ്മികളിൽ ശ്രേഷ്ഠനും ധർമ്മത്തിന്റെ തത്വം അറിഞ്ഞവനും ആയിരുന്ന അവൻ, അവളോട് പറഞ്ഞു: “ഭാഗ്യവതിയേ, നിനക്ക് ഇഷ്ടമായതും ആഗ്രഹിക്കുന്നതും ഞാൻ ചെയ്യട്ടെ?” ഗംഗാദേവി പറഞ്ഞു: “രാജാവേ, ഞാൻ നിന്നെ ആഗ്രഹിക്കുന്നു; എന്നെ സ്വീകരിക്കണം. പ്രണയത്തിൽ പെട്ട സ്ത്രീകളെ നിരസിക്കുന്നത് ധാർമ്മികർ അപലപിക്കുന്നതാണ്.” രാജാവ് മറുപടി പറഞ്ഞു: “സുന്ദരിയേ, ഞാൻ മറ്റൊരാളുടെ ഭാര്യയെയും, വേറൊരു വർഗത്തിൽപ്പെട്ടവളെയും, ആഗ്രഹത്തോടെ സമീപിക്കില്ല; ഇതാണ് എന്റെ ധാർമ്മിക പ്രതിജ്ഞ.” “തന്റെ ഭാര്യയെ ഉപേക്ഷിച്ച് മറ്റൊരു സ്ത്രീയെ ആഗ്രഹിക്കുന്നവൻ ലോകങ്ങൾ നശിക്കുന്നതുവരെ നരകത്തിൽ നിന്ന് മോചിതനാകില്ല.” രാജാവ് വീണ്ടും പറഞ്ഞു: “നിനക്ക് ആസ്വദിക്കാനോ, സമീപിക്കാനോ, അങ്ങനെ സംസാരിക്കാനോ കഴിയില്ല. രാജാവേ, ദിവ്യയായ ഈ യുവതിയെ, ഏറ്റവും ശ്രേഷ്ഠയായ സ്ത്രീയെ, എന്നെ തേടുന്നവളായി സ്വീകരിക്കണം.” “നീ എന്നോട് ആഗ്രഹമുള്ളത് ചെയ്യണമെന്ന് ആവശ്യപ്പെടുന്നത്, നീ തന്നെ തന്നെ നിരസിച്ചിരിക്കുന്നു. അതല്ലാതെ ഞാൻ വേറെയൊരു രീതിയിൽ പ്രവർത്തിച്ചാൽ, അത് ധർമ്മത്തെ നശിപ്പിക്കും.” “നീ എന്റെ വലത്തുകാലിൽ ഇരുന്നുവല്ലോ; ഭയക്കേണ്ട, ഈ സ്ഥാനം മരുമക്കൾക്കും സന്തതിക്കും വേണ്ടിയുള്ളതാണ്. എന്റെ ഇടത്തുകാൽ സ്ത്രീകൾ ആസ്വദിക്കാൻ വേണ്ടിയുള്ളതാണ്, പക്ഷേ നീ അതിൽ ഇരുന്നില്ല; അതിനാൽ സുന്ദരിയേ, ഞാൻ നിന്നെ ആഗ്രഹത്തോടെ സമീപിക്കില്ല.” “നീ എന്റെ മരുമകൾ ആകണം, മനോഹരമായ നടിയിൽ; പുത്രനുവേണ്ടി നിന്നെ ഞാൻ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നു. നീ എന്നെ സമീപിച്ചതുകൊണ്ടു, നീ മരുമകളുടെ ഭാഗം സ്വീകരിച്ചിരിക്കുന്നു.” ഗംഗാദേവി പറഞ്ഞു: “അങ്ങിനെ തന്നെയാകട്ടെ, ധർമ്മം അറിയുന്നവനേ; ഞാൻ നിന്റെ പുത്രനുമായി ഏകീകരിക്കപ്പെടട്ടെ. നിന്നോടുള്ള ഭക്തിയാൽ, ഞാൻ ഭാരതവംശത്തെ ആദരിക്കും.” “ഭൂമിയിലെ എല്ലാ രാജാക്കന്മാർക്കും നീ അഭയമാണ്; നിന്റെ ഗുണങ്ങൾ ഞാൻ നൂറുവർഷം പറഞ്ഞാലും മുഴുവനായി വിവരിക്കാൻ കഴിയില്ല.” “നിന്റെ വംശത്തിന്റെ മഹത്വവും പരമഗുണവും പ്രശസ്തമാണ്; ധർമ്മം അറിയുന്നവനേ, ഞങ്ങൾ തമ്മിൽ ഉണ്ടാക്കിയ കരാറിനുസരിച്ച് ഞാൻ ഇവിടെ പ്രവർത്തിക്കും.” “നിന്റെ പുത്രന് ഒരിക്കലും ഇതിൽ സംശയം ഉണ്ടാകരുത്; അതിനാൽ ഇവിടെ താമസിച്ച്, ഞാൻ അവനോടു സ്നേഹം പുലർത്തും.” അവൾ “അങ്ങിനെ തന്നെയാകട്ടെ” എന്നു പറഞ്ഞ് അവിടെത്തന്നെ അപ്രത്യക്ഷയായി; പ്രതീപൻ, സിംഹംപോലെയുള്ള രാജാവ്, അവളെ കാണാതായി. രാജാവ് മനസ്സിൽ ഈ കാര്യങ്ങൾ സൂക്ഷിച്ച്, പുത്രന്റെ ജനനം കാത്തിരുന്നു. അപ്പോൾ തന്നെ, കുരുവംശത്തിന്റെ ആനന്ദമായ പ്രതീപൻ, ഭാര്യയോടൊപ്പം പുത്രനുവേണ്ടി തപസ്സു ചെയ്തു; പ്രതീപന്റെ ഭാര്യയുടെ ഗർഭത്തിൽ ഒരു ദിവ്യശക്തിയുള്ള ശിശു വളർന്നു. മഹാശോഭയോടെ, ശരത്കാലത്തിലെ പൗർണമിദിനത്തിലെ ചന്ദ്രനെപ്പോലെ, പത്താം മാസത്തിൽ സൂര്യനെപ്പോലെ പ്രകാശമുള്ള ഒരു പുത്രൻ ജനിച്ചു. ആ സമയത്ത്, പ്രതീപന്റെ ഭാര്യമാർഗ്ഗ്യവയസ്സുള്ളവരായിരുന്നിട്ടും, ദൈവികസമാനനായ ഒരു പുത്രൻ അവർക്കു ജനിച്ചു; മഹാശ്രേഷ്ഠനായ ഒരവൻ. ശാന്തനുവിൽ നിന്നാണ് ശാന്തനുവിന്റെ വംശം ജനിച്ചത്; അതിനാൽ അദ്ദേഹത്തിന് ശാന്തനു എന്ന പേരായിരിന്നു. ശാന്തനു ജനിച്ചപ്പോൾ, പ്രതീപൻ ആവശ്യമായ സംസ്കാരങ്ങൾ നടത്തി. അന്നത്തെ പുരോഹിതൻ വേദാനുസൃതമായി ജനനാദി സംസ്കാരങ്ങൾ നടത്തി; ബ്രാഹ്മണർ വലിയ ആദരവോടെ നാമകരണം നടത്തി. ഭൂമിയുടെ രക്ഷകനായ ശാന്തനു, വേദാനുസൃതമായ ക്രമത്തിൽ വളർന്നു; ധാർമ്മികനായ രാജാവായ ശാന്തനു അങ്ങനെ വളർന്നു. ധർമ്മത്തിൽ ഉന്നതനായി, വേദങ്ങളിലും ധനുര്വിദ്യയിലും ശ്രേഷ്ഠനായവനായി, അവൻ പരമോന്നതതലത്തിലെത്തി. പ്രഭാഷണത്തിൽ ഉത്തമനായ രാജകുമാരൻ യൗവനത്തിലെത്തിയപ്പോൾ, സ്വന്തം കർമ്മഫലമായി ലഭിച്ച അക്ഷയലോകങ്ങളെ ഓർത്ത്, കുരുവംശത്തിലെ ശ്രേഷ്ഠനായ ശാന്തനു, ധർമ്മപുണ്യങ്ങൾ ചെയ്തു. അപ്പോൾ പ്രതീപൻ തന്റെ യൗവനത്തിലെ പുത്രനായ ശാന്തനുവിനെ ഉപദേശം നൽകി: “ശാന്തനുവേ, ഒരിക്കൽ ഒരു സ്ത്രീ എന്നെ സമീപിച്ചിരിക്കുന്നു, അതെല്ലാം നിന്റെ കാരണമാണ്. ആ സുന്ദരിയായ യുവതി, ഒരാന്തര്യത്തിൽ നിന്നെ സമീപിച്ചാൽ, എന്റെ ഉപദേശം ഓർക്കുക.