मेणका आपल्या कार्याची पूर्तता करून, त्या नवजात कन्येला मालिनी नदीच्या काठी सोडून, झपाट्याने इंद्राच्या सभेत परतली. त्या वेळी, त्या घनदाट अरण्यात, सिंह आणि वाघांनी भरलेल्या प्रदेशात, ती चिमुकली मुलगी एकटी पडली होती. परंतु त्या निरपराध बालिकेला काहीही इजा होऊ नये म्हणून, अनेक पक्षी तिच्या आजूबाजूला जमले आणि मांसाहारी प्राण्यांपासून तिचे रक्षण करू लागले. त्या ठिकाणी, पक्ष्यांनी मेणकेच्या कन्येचे रक्षण केले. मी तेथे स्नानासाठी गेलो असता, मला ती मुलगी तिथे पडलेली दिसली. त्या रम्य आणि एकाकी अरण्यात, जिथे ती मुलगी पक्ष्यांनी वेढलेली होती, मला पाहताच, ते द्विज पक्षी माझ्याजवळ आले आणि त्यांनी माझ्या पायांवर डोके ठेवले. सर्व पक्ष्यांनी मधुर आणि कोमल भाषेत असे सांगितले, "हे ब्राह्मण, विश्वामित्राची ही कन्या तुझ्या स्वाधीन करण्यात आली आहे; तुझा मित्र, ज्याने काम व क्रोध जिंकले आहेत, ते कौशिकी नदीकडे गेले आहेत." म्हणून पक्ष्यांनी मला विनंती केली, "या कन्येचे तू दयाळूपणाने पालन कर." मला सर्व प्राण्यांची भाषा समजते आणि मी सर्व जीवांवर दया करतो. मग मी तिला उचलून माझ्या कन्येसारखी स्वीकारली. धर्मशास्त्रानुसार, जो शरीर देतो, जो प्राण देतो आणि ज्याचे अन्न आपण खातो, हे तिघे वडील समजले जातात. त्या एकाकी अरण्यात पक्ष्यांनी तिला वेढले होते, म्हणून मी तिला "शकुंतला" हे नाव दिले. हे ब्राह्मण, जाण, शकुंतला ही माझीच कन्या आहे; आणि ती निष्पाप शकुंतला मला तिचे वडील मानते. अशा प्रकारे, जेव्हा विचारले गेले, तेव्हा मी महान ऋषींना माझ्या जन्माची ही कथा सांगितली; हे नराधिपा, मला कण्व ऋषींची कन्या समजावे. कारण तिला तिचे खरे वडील माहीत नव्हते, म्हणून ती कण्व ऋषींनाच वडील मानते; राजन, मी ऐकलेले आणि जसे घडले तसे तुला सांगितले आहे. शकुंतला जेव्हा बोलली, तेव्हा स्पष्टपणे जाणवत होते की ती राजकुमारी आहे. दुष्यंत राजा म्हणाले, "हे शुभ्रभागिनी, तू माझी पत्नी हो, आणि मला सांग, मी तुझ्यासाठी काय करावे?" त्यांनी तिला सुवर्ण हार, वस्त्रे, कुंडले, कंकणे आणि विविध सुंदर दागिने आणून देण्याचे वचन दिले. "आजच मी तुझ्यासाठी हार आणि मृगचर्म घेऊन येईन; हे सुंदरिनी, आजपासून हे संपूर्ण राज्य तुझे असो, तू माझी पत्नी हो." "ये, भीरू, गंधर्वविधीने माझ्याशी विवाह कर, कारण सर्व विवाह प्रकारांत गंधर्वविवाह श्रेष्ठ मानला जातो, हे सुंदरी." शकुंतला म्हणाली, "राजन, माझे वडील फळे आणण्यासाठी आश्रमात गेले आहेत; थोडा वेळ थांब, ते आले की तेच मला तुला देतील. कारण माझे वडीलच माझे सर्वस्व आहेत, माझ्यासाठी परम दैवत आहेत; ज्यांना माझे वडील मला देतील, तेच माझे पती असतील." "मुलीचे बालपणी वडील रक्षण करतात, तारुण्यात पती आणि वृद्धपणी पुत्र; स्त्रीला स्वतंत्रता योग्य नाही. मी माझ्या तपस्वी पित्याचा मान राखते, धर्मप्रिय आहे, मग मी अधर्माने पती कसा शोधू?" "ब्राह्मणांचे शस्त्र म्हणजे राग, त्यांच्या हातात शस्त्रे नसतात. रागाने ते शत्रूंना जिंकतात, जसे इंद्र वज्राने दैत्यांचा नाश करतो; अग्नी आपल्या तेजाने जळतो, सूर्य आपल्या किरणांनी जळतो. राजा दंडाने शिक्षा करतो, पण ब्राह्मण रागाने जाळतो; रागात आले की, ते वज्रधारी इंद्रासारखे शत्रूंचा नाश करतात." दुष्यंत म्हणाले, "मला तुझ्या वडिलांचा स्वभाव माहीत आहे, ते रागहीन आहेत. हे सुंदरभागिनी, निष्पापे, मी तुला इच्छितो, आणि तूही मला इच्छितेस. मी तुझ्यासाठी येथे आलो आहे, माझे मन तुझ्यावर स्थिर आहे." "स्वतःच आपला मित्र, आपला आधार असतो; धर्माने, मनुष्याने स्वतःच स्वतःला द्यावे. आठ विवाह प्रकार धर्मानुसार सांगितले आहेत: ब्रह्म, दैव, आर्ष, प्राजापत्य, असुर, गंधर्व, राक्षस आणि पैशाच. याबद्दल मनू स्वयंभुवाने पूर्वी सांगितले आहे." "पहिले चार विवाह ब्राह्मणांसाठी श्रेष्ठ मानले जातात; क्षत्रियांमध्ये सहा प्रकार योग्य आणि निष्पाप आहेत. राजांसाठी राक्षस विवाहही सांगितला आहे; वैश्य व शूद्रांसाठी असुर विवाह. या पाचपैकी तीन धर्मसंगत, दोन अधार्मिक समजले जातात." "पैशाच व असुर विवाह कधीच करू नयेत; या नियमानुसार धर्माचा मार्ग पाळावा. गंधर्व व राक्षस विवाह क्षत्रियांना धर्मसंगत आहेत—याबाबत शंका नाही. हे सुंदरिनी, तू मला इच्छितेस आणि मी तुला, म्हणून गंधर्वविवाहाने तू माझी पत्नी व्हावीस." शकुंतला म्हणाली, "जर धर्माचा मार्ग खरोखर माझा असेल, आणि मी स्वतःची मालकीण असेन, तर, हे पुरुषश्रेष्ठ, माझ्या एका अटीचे पालन कर. माझ्या गर्भातून जो पुत्र जन्मेल, तोच तुझा त्वरित उत्तराधिकारी, युवराज व्हावा—ही माझी अट आहे. हे दुष्यंत, जर तुला हे मान्य असेल, तर आपला विवाह होऊ शकतो." दुष्यंताने तिच्या सर्व शब्दांना मान्यता दिली आणि म्हणाले, "तुला आणखी काही हवे असेल, तर सांग." शकुंतला म्हणाली, "शास्त्रानुसार हा विवाह जगप्रसिद्ध आहे; विवाह विधी लोकांसाठी हितकारक आहे, असे बुद्धिमान लोक म्हणतात. लोकांनी काही गैरसमज करू नये म्हणून विधिपूर्वक विवाह करावा; येथे यज्ञपात्रे, कुशा, फुले आणि अखंड धान्य आहेत." "विवाह नीट पार पडला, तर संततीही योग्य होते; म्हणून तूप, अक्षता, वाळू अर्पण कर. विवाहाचे इतर सर्व विधी येथे आहेत, राजन; धर्मासाठी कठोर शब्दही माफ करावेत." अशा प्रकारे शकुंतला आणि दुष्यंत यांचा संवाद आणि विवाह विधी धर्म, नियम आणि परस्पर सन्मान यावर आधारलेला होता.