ఒకసారి, జనమేజయ మహారాజు సర్పయాగం నిర్వహిస్తున్నప్పుడు, అతని ప్రజలను రక్షించడంలో అతనికి సమానం ఉన్నవాడెవ్వడూ లేదని, అతని ధీర్యాన్ని చూసి అందరూ భయముకుండా ఉండగలరని, అతను వరుణుడు, ధర్మరాజు, లేదా యముడిలా ఉన్నాడని ఒక బ్రాహ్మణుడు ప్రశంసలు గానిచ్చాడు. శక్రుడు వజ్రాయుధంతో ఈ లోకానికి రక్షకుడైతే, జనమేజయుడు ప్రజలకు రక్షకుడని, అతనిని మానవుల్లో అగ్రగణ్యుడిగా భావించానని, ఇతనికి సమానమైన రాజు మరొకరు జన్మించలేదని చెప్పాడు. జనమేజయుడు ఖట్వాంగ, నాభాగ, దిలీప, యయాతి, మండహాతా లాంటి శక్తిశాలి రాజులవలె ఉన్నాడు; అతని తేజస్సు సూర్యుని ప్రకాశంలా, అతను భీష్ముడిలా ధర్మబద్ధంగా పాలన చేస్తాడు. వాల్మీకి లాగా తన శక్తిని దాచిపెట్టుకుంటాడు; వశిష్ఠుడిలా కోపాన్ని నియంత్రిస్తాడు; అతని రాజస్వత్వం ఇంద్రుని సమానంగా ఉంది, అతని ప్రభా నారాయణుని ప్రకాశంలా వెలుగుతుంది. యముడు ధర్మాన్ని విచారించడంలో ప్రావీణ్యుడు, కృష్ణుడు అన్ని గుణాలతో నిండి ఉన్నాడు; జనమేజయుడు వసువులవలె సంపదకు ఆధారంగా, యజ్ఞాలకు నిలయంగా ఉన్నాడు. శక్తిలో దంభోద్భవుడికి సమానం, ఆయుధాలు వాడడంలో రాముడిలా, తేజస్సులో ఔర్వ, తృతలకు సమానం, భగీరథుడిలా దర్శించడానికి కష్టమైనవాడు. ఈ ప్రశంసలు విన్న రాజు, సభ, బ్రాహ్మణులు, యజ్ఞకర్తలు—all—అందరూ సంతోషించారు. వారి శుభ సంకేతాలను చూసి, జనమేజయుడు మాట్లాడాడు: “ఇతడు చిన్నవాడైనా, పెద్దవాడిలా మాట్లాడుతున్నాడు; నేను ఇతనిని బాలుడు అని కాదు, పెద్దవాడు అని భావిస్తున్నాను. ఇతనికి ఒక వరం ఇవ్వాలనుకుంటున్నాను, బ్రాహ్మణులారా, దీనిని సక్రమంగా ఏర్పాటు చేయండి.” అప్పుడు తక్షకుడు త్వరగా వస్తున్నాడని చెప్పారు. రాజు, వరాలిచ్చే వాడు, బ్రాహ్మణుడిని అడిగాడు: “నీవు కోరిన వరాన్ని ఎంచుకో.” కానీ హోత్రి, తన హృదయంలో పూర్తిగా సంతోషంగా లేకుండా, ఇలా అన్నాడు: “ఈ యజ్ఞం జరుగుతున్నంతకాలం తక్షకుడు రాడు.” “ఈ యజ్ఞం పూర్తయ్యాక, తక్షకుడు త్వరగా వస్తే, మీరు అందరూ నా శత్రువు తక్షకుడిని పట్టు పట్టేందుకు కృషి చేయండి,” అని రాజు అన్నాడు. శాస్త్రాలు, అగ్నిది ప్రకారం, తక్షకుడు భయంతో ఇంద్రుని వద్ద ఉన్నాడని చెప్పారు. ఎరుపు కన్నులు, గొప్ప ఆత్మ, పురాతన కథలు తెలిసిన రథికుడు, బ్రాహ్మణులు చెప్పినదాన్ని రాజుకు వివరించాడు: “పురాతన సంప్రదాయాన్ని అనుసరించి, ఇంద్రుడు తక్షకుడికి ఒక వరమిచ్చాడు—‘నువ్వు నా వద్ద సురక్షితంగా ఉండు; అగ్ని నిన్ను కాల్చదు.’” అప్పుడు, ఆ సర్పాలు భయముకుండా, ప్రభువు అక్కడినుంచి వెళ్లిపోయాడు. “ఇది జరుగుతుంది,” అని ఆలోచించాడు. తక్షకుడు, పై వస్త్రంలో దాచబడి, భయంతో బాధపడుతూ, సాంత్వన పొందలేకపోయాడు. రాజు, మంత్రాల్లో నిపుణుడు, కోపంతో, తక్షకుడి నాశనాన్ని కోరుతూ, ఇలా అన్నాడు: “తక్షకుడు ఇంద్రుని వద్ద ఉంటే, బ్రాహ్మణులారా, అగ్ని ద్వారా తక్షకుడు ఇంద్రుతోపాటు పడిపోవాలి.” కానీ జనమేజయుడు తక్షకుడిని ప్రత్యేకంగా పిలవలేదు, అందువల్ల హోత్రి అక్కడ తక్షకుడిని పిలిచేందుకు హోమాన్ని నిర్వహించాడు. హోమం జరుగుతున్నప్పుడు, తక్షకుడు పూరందరునితో కలిసి ఆకాశంలో కనిపించాడు, చాలా కలవరపడ్డాడు. పూరందరుడు, ఆ యజ్ఞాన్ని చూసి, తక్షకుడితో యజ్ఞంలోకి ప్రవేశించి, భయపడిన తక్షకుడిని విడిచి, తన స్వస్థానానికి వెళ్లిపోయాడు. ఇంద్రుడు వెళ్లిన తర్వాత, తక్షకుడు భయంతో, గందరగోళంలో, మంత్ర శక్తికి లోబడి, అగ్నికి లాగబడుతున్నాడు; అప్పుడు యజ్ఞకర్తలు ఇలా అన్నారు: “ఈ తక్షకుడు త్వరగా నీ ఆధీనంలో వస్తున్నాడు, మహారాజా; అతని భయంకరమైన అరుపు వినిపిస్తుంది.” “వజ్రాయుధ ధారికి విడిచిపెట్టబడి, ఆకాశంలో పడిపోతూ, మంత్ర భయంతో, తక్షకుడు భయంతో, తలతిరిగి, శ్వాస తీసుకుంటూ, సర్పాధిపతి వస్తున్నాడు.” “నీ యజ్ఞం సక్రమంగా జరుగుతోంది, రాజా; ఇప్పుడు ఈ బ్రాహ్మణుడికి వరం ఇవ్వాలి.” “యువకుడైన, అపారమైన రూపమున్న నీకు తగిన వరం ఇస్తాను; నీ మనసులో ఉన్నదేదైనా కోరుకో, సాధ్యమైతే ఇస్తాను,” అని రాజు అన్నాడు. తక్షకుడు అగ్నిలో పడిపోవడానికి సిద్ధమయ్యాడు, అప్పుడు ఆస్తికుడు మధ్యలో వచ్చి ఇలా అన్నాడు: “ఒక వరం ఇస్తే, జనమేజయా, నేను కోరేది ఇదే—నీ యజ్ఞం ఆగాలి, ఇకపై సర్పాలు పడకూడదు.” ఆస్తికుడు ఇలా అడిగినప్పుడు, రాజు హృదయంలో సంతోషంగా లేకపోయినా, ఇలా అన్నాడు: “బంగారం, వెండి, పశువులు, నీకు కావాల్సినదేదైనా, బ్రాహ్మణా, వరంగా ఇస్తాను, కానీ నా యజ్ఞం ఆపకూడదు.” “బంగారం, వెండి, పశువులు—నేను ఇవి అడగను, రాజా; నీ యజ్ఞం ఆగాలి—నా తల్లి వంశానికి శుభం కలగాలి,” అని ఆస్తికుడు అన్నాడు. ఆస్తికుడు ఇలా అడిగినప్పుడు, రాజు పునఃపునః “ఇంకా వేరే వరాన్ని కోరుకో, బ్రాహ్మణశ్రేష్ఠా,” అని అడిగాడు. కానీ ఆస్తికుడు, భృగు వంశజుడు, వేరే వరాన్ని అడగలేదు. అప్పుడు అక్కడ ఉన్న వేదపండితులు అందరూ కలిసి, రాజుకు ఇలా చెప్పారు: “బ్రాహ్మణుడు కోరిన వరాన్ని పొందనివ్వండి.” తరువాత, జనమేజయుడు, “ఈ సర్పయాగంలో అగ్నిలో పడిన సర్పాల పేర్లు వినాలనుకుంటున్నాను, సూతపుత్రా,” అని అడిగాడు. వెయ్యలు, లక్షలు, కోట్లు సర్పాలు ఇక్కడ నాశనమయ్యాయి; వారి సంఖ్య చాలా ఎక్కువగా ఉండటంతో, అందరి పేర్లు చెప్పడం సాధ్యపడదు, బ్రాహ్మణశ్రేష్ఠా. ఇప్పుడు, అగ్నిలో సమర్పించబడిన ప్రముఖ సర్పాల పేర్లు విను. వాసుకి వంశానికి చెందిన, నీల, ఎరుపు, తెలుపు, భయంకరమైన, భారీ, విషంతో నిండిన సర్పాల పేర్లు, ప్రాముఖ్యత ప్రకారం చెప్పబడతాయి. తల్లి మాటలకు, దండకు భయపడి, దయనీయంగా, బలహీనంగా, పిలవబడిన వారు—శాల, పాల, హలిమక, పిచ్చల, మనస, ఇంకా అనేక మంది. పిచ్చల, కౌనప, చక్ర, కలవేగా, ప్రకలన, హిరణ్యబాహు, శరణ, కక్షక, కలదంతక—ఇలా అనేక మంది సర్పాలు అగ్నిలో పడిపోయారు. ఈ విధంగా, సర్పయాగంలో జరిగిన ఘట్టాలు, రాజు జనమేజయుడి ధైర్యం, ఆస్తికుడి కరుణ, బ్రాహ్మణుల విజ్ఞానం, సర్పాల బాధ—all—సంప్రదాయబద్ధంగా, శ్రద్ధతో, ఈ కథలో వెలుగుతాయి.