ఒకసారి, గంగా దేవీ, పరమ పవిత్రమైన నదిగా, విచిత్రంగా దుఃఖంలో మునిగిపోయి ఉన్నప్పుడు, వసువులు ఆమెను చూసి అడిగారు: "అమ్మా, నీకు ఏమైంది? దేవతలకు అన్నీ క్షేమంగా ఉన్నాయా?" అప్పుడా వసువులు, ఆ దేవతలు, ఆమెకు ఇలా వివరించారు: "ఓ మహానదీ! మనం శాపగ్రస్తులమయ్యాం." వారు వివరించారు: "ఒక చిన్న తప్పు వల్ల, మనం అజ్ఞానంతో వశిష్ఠ మహర్షిని దాచిపెట్టాం. ఆ కోపంతో, ఆ మహాత్ముడు వశిష్ఠుడు మనందరినీ శపించాడు. ఎన్నో సంవత్సరాల క్రితం, సంధ్యా సమయాన వశిష్ఠుని దగ్గరికి వెళ్లినప్పుడు, ఆయన మనల్ని ఇలా శపించాడు: 'మీరు మానవుల గర్భంలో జన్మిస్తారు.' బ్రహ్మజ్ఞాని వచనం తిరగబడదు. అందుకే, ఓ గంగాదేవీ! నీవు మానవ లోకంలో స్త్రీగా జన్మించి, మమ్మల్ని నీ కుమారులుగా భూమిపై ప్రసవించాలి." వసువులు ఇలా కూడా చెప్పారు: "మేము మానవ స్త్రీల గర్భంలో ప్రవేశించకూడదు. దయచేసి మమ్మల్ని విముక్తి దిశగా నడిపించు." గంగాదేవి అంగీకరించారు: "అలాగే జరుగుతుంది." ఆమె మళ్ళీ ఇలా చెప్పింది: "ప్రముఖుడైన ప్రతీపుడు కుమారుడు శాంతనువు మానవుల్లో జన్మిస్తాడు. అతడే మిమ్మల్ని భూమిపైకి తీసుకురావడంలో సహాయపడతాడు." వసువులు గంగాదేవిని ప్రార్థిస్తూ అన్నారు: "మేము చేసిన తప్పు వల్ల బ్రహ్మర్షి వశిష్ఠుడు మమ్మల్ని శపించాడు. మేము అజ్ఞానంతో సురభిని పట్టుకోవాలని ప్రయత్నించాం. దయచేసి మమ్మల్ని త్వరగా ఆ శాపం నుంచి విముక్తి చేయి." గంగాదేవి అంగీకరించారు: "మీరు భూమిపై జన్మించిన తరువాత, నేను మిమ్మల్ని నీటిలో వేసేస్తాను. అప్పుడు మీకు మూడు లోకాల్లో విముక్తి త్వరగా లభిస్తుంది. అయితే, మీలో ఒకరు భూమిపై కొనసాగుతారు. అతను శాంతనువుకు కుమారుడవుతాడు, కాని అతనికి సంతానం ఉండదు." వసువులు తమ తేజంలో నాలుగవ భాగాన్ని ఇచ్చి, శాంతనువు కుమారుడిగా ప్రసవించమని అనుగ్రహించారు. ఇంతటి శాపవిమోచన, వరప్రదానాల మధ్య, భూమిపై ప్రతీపుడు అనే మహారాజు, జీవజంతువుల సంక్షేమాన్ని ఎల్లప్పుడూ కోరుతూ, గంగానదీ తీరంలో సంవత్సరాల తరబడి తపస్సు చేస్తూ ఉండేవాడు. ఒకరోజు, గంగాదేవి సుందర రూపంలో, మానవ స్త్రీగా, నీటి మీద నుంచి ఉద్భవించింది. ఆమె రూపం అపూర్వంగా, ఆకర్షణీయంగా మెరిసిపోతూ, ప్రతీపుడి దగ్గరకు వచ్చింది. ఆ సమయంలో ప్రతీపుడు వేదపఠనంలో నిమగ్నుడై ఉండగా, ఆ దివ్య కాంతిమంతురాలు అతని కుడివైపు తొడపై కూర్చుంది. ఆమె శాలవృక్షాన్ని పోలిన రూపంతో మెరిసింది. ప్రతీపుడు, ధర్మశాస్త్రంలో నిపుణుడైన రాజర్షి, ఆమెను గౌరవంగా అడిగాడు: "ఓ మంగళకరమైనవాడా, నీకు ఇష్టమైనది, కావలసినది ఏది? నేను నీకేమి చేయగలను?" అప్పుడు గంగాదేవి ఇలా కోరింది: "ఓ రాజా, నేను నిన్ను కోరుకుంటున్నాను. నన్ను అంగీకరించు. ప్రేమలో ఉన్న స్త్రీని తిరస్కరించడం ధార్మికులు నిందించే పని." ప్రతీపుడు ప్రశాంతంగా సమాధానం ఇచ్చాడు: "ఓ సుందరీ, నేను పరస్త్రీని, లేదా వేరే వర్ణానికి చెందిన స్త్రీని, కోరికతో సమీపించను. ఇది నా ధర్మవ్రతం. తన భార్యను వదిలి వేరే స్త్రీని ఆశించే వాడు, లోకాలయానికి మించినంతవరకు నరకంలో నుండి విముక్తి పొందడు." "నీవు నన్ను అనుభవించటానికి, సమీపించటానికి, ఇలా మాట్లాడటానికి కూడా అనర్హురాలివి. నీవు నన్ను కోరుకుంటూ వచ్చినవాడివి, దివ్య స్త్రీ, ఉత్తమ స్త్రీగా నన్ను అంగీకరించు." ప్రతీపుడు మళ్ళీ వివరించాడు: "నీవు నన్ను కోరుతూ, నన్ను కోరమని ఒత్తిడి చేయడాన్ని నీవే తిరస్కరించావు. నేను వేరేలా ప్రవర్తిస్తే, అది ధర్మానికి విరుద్ధం అవుతుంది." ఆపై, రాజు మరో విశేషాన్ని వివరించాడు: "నీవు నా కుడి తొడపై కూర్చున్నావు. ఈ స్థానం కోడళ్ళు, సంతానానికి మాత్రమే. నా ఎడమ తొడ స్త్రీల అనుభవానికి. నువ్వది ఎంచుకోలేదు. అందువల్ల, నేను నిన్ను కోరికతో సమీపించను." "ఓ సుందరాంగీ, నీవు నా కోడలిగా మారు. నేను నిన్ను కుమారునికోసం ఎంచుకున్నాను. నీవు నన్ను చేరడం వల్ల, నీవు కోడలిగా మారినవాడివి." గంగాదేవి గౌరవంగా సమాధానం ఇచ్చింది: "అలాగే జరగాలి, ఓ ధర్మజ్ఞా! నీ కుమారునితో నేను ఐక్యమవుదును. నీ భక్తితో, నేను భరత వంశాన్ని గౌరవిస్తాను." ఆమె మళ్ళీ ఇలా చెప్పింది: "భూమిపై ఉన్న రాజులకు నీవు ఆశ్రయం. నీ మహిమను వంద సంవత్సరాలు చెప్పినా తక్కువే. నీ వంశపు కీర్తి, అత్యున్నత ధర్మం నాకు తెలిసినవే. నేను ఒప్పుకున్నట్లుగానే ప్రవర్తిస్తాను. నీ కుమారుడు ఏ సందర్భంలోనూ నా మీద అనుమానం కలిగి ఉండకూడదు. ఇక్కడ ఉండి, అతనిపై ప్రేమను పెంపొందిస్తాను." ఈ మాటలు చెప్పి, గంగాదేవి అక్కడే అదృశ్యమయ్యింది. ప్రతీపుడు, సింహస్వభావుడైన మహారాజు, ఆమెను చూస్తుండగానే, ఆమె కనబడకుండా పోయింది. రాజు, తనకు కుమారుడు పుట్టే దాకా, ఆమె మాటలను హృదయంలో నిలుపుకున్నాడు. తర్వాత, ప్రతీపుడు తన భార్యతో కలిసి కుమారుని కోసం కఠిన తపస్సు చేశాడు. ఆ తపస్సుతో, అతని భార్య గర్భం ధరించింది. పది నెలలు గడిచిన తర్వాత, చంద్రుడిలా ప్రకాశించే కుమారుడు జన్మించాడు. ఆ సమయంలో, ప్రతీపుడు భార్యకు దేవతలకు సమానమైన కుమారుడు జన్మించాడు. ఆయన పేరు శాంతనువు. శాంతనువు జన్మించగానే, ప్రతీపుడు పండితులను పిలిపించి, వేదోక్తంగా జననాది శుద్ధికర్మలు చేయించాడు. బ్రాహ్మణులు గొప్ప గౌరవంతో నామకరణం చేశారు. శాంతనువు, భూమిని కాపాడే మహారాజుగా, వేదోక్త కర్మలతో పెరుగుతూ, ధర్మబద్ధంగా జీవించాడు. ధనుర్వేదంలో, వేదాల్లో అత్యున్నత శిఖరానికి చేరుకున్నాడు. యువకుడిగా ఎదిగిన శాంతనువు, తన సత్కర్మఫలితంగా అమర లోకాలను పొందగలగడాన్ని గుర్తు చేసుకున్నాడు. అప్పుడే ప్రతీపుడు తన కుమారుడిని పిలిచి, ధర్మబోధ చేశాడు: "ఓ శాంతనూ! ఒక స్త్రీ నన్ను నీ కోసం కోరుకుంది. ఆ సుందరీ, నిన్ను వ్యక్తిగతంగా కలవడానికి వచ్చినపుడు—" ఇక్కడ కథ కొంతకాలం ఆగిపోతుంది. ఇలా, వసువుల శాపవిమోచన, గంగాదేవి వరప్రదానం, ప్రతీపుడు తపస్సు, శాంతనువు జన్మ, ధర్మబోధ—ఇవి అన్నీ పరమ పవిత్రంగా, పరమార్థంగా, పరమ గంభీరంగా కొనసాగాయి.