अग्निपुराणम्

इन शास्त्रीय श्लोकों के अनुसार, धर्म के क्षेत्र में लेन-देन और ऋण संबंधी नियम बहुत स्पष्ट और अनुशासनपूर्ण हैं। सबसे पहले, यह बताया गया है कि बिना प्रमाण के कोई भी भोग या लेन-देन मान्य नहीं होता; बलपूर्वक या दबाव में किए गए व्यवहार को निरस्त कर देना चाहिए। इसी प्रकार, यदि कोई स्त्री, रात्रि के समय, एकांत कक्ष में, बाहर, शत्रु द्वारा, या कोई मद्यप, पागल, पीड़ित, बालक या भयभीत व्यक्ति लेन-देन करता है, तो वह भी अमान्य है। बिना किसी संबंध के किया गया व्यवहार भी मान्य नहीं है। यदि कोई गिरवी रखी वस्तु खो जाए, तो राजा को उस वस्तु का मूल्य ऋणदाता को देना चाहिए। यदि उस वस्तु का पता चिन्हों से नहीं चल पाता, तो राजा को उसके बराबर की वस्तु देनी चाहिए। यदि कोई वस्तु चोरों द्वारा चुरा ली जाए, तो राजा को वह वस्तु देश के लोगों को देनी चाहिए। ऋण पर ब्याज के नियम भी स्पष्ट हैं। यदि कोई जमानतदार है, तो प्रतिमाह एक अस्सीवां भाग ब्याज लिया जाए; अन्यथा, जाति के अनुसार, सौ पर एक, दो, तीन, चार या पाँच प्रतिशत तक ब्याज निर्धारित है। पशुओं के लिए सत्तर, स्त्रियों के लिए अधिकतम आठ गुना, द्रव्यों के लिए चार, वस्त्र, अन्न और सोने के लिए तीन या दो गुना ब्याज है। यदि ऋण किसी अन्य गाँव के लिए है तो दस प्रतिशत, समुद्र पार के लिए बीस प्रतिशत तक ब्याज लिया जा सकता है। सभी को अपने-अपने समझौते के अनुसार ब्याज देना चाहिए। राजा यदि किसी दावे को लागू करता है, तो उसे दोषी नहीं ठहराया जाता, लेकिन जो व्यक्ति राजा के विरुद्ध जबरन दावा करवाता है, वह दंडनीय है और उसे वह धन देना पड़ता है। अग्नि देव कहते हैं कि जिसने ऋण लिया है, उसे क्रमशः ऋणदाता को चुकाना चाहिए; परंतु यदि वह पहले ब्राह्मण को देता है, फिर राजा को, तो यह भी मान्य है। राजा द्वारा बाध्य किए जाने पर ऋणी को वसूली गई राशि का दस प्रतिशत देना चाहिए, और यदि पूरी राशि मिल जाती है, तो उत्तम ऋणी को सौ पर पाँच प्रतिशत देना चाहिए। निम्न जाति का कोई दीन व्यक्ति हो, तो उसे ऋण चुकाने के लिए कार्य में लगाया जाए, जबकि कोई निर्धन ब्राह्मण हो, तो वह अपनी सामर्थ्य के अनुसार धीरे-धीरे चुका सकता है। यदि ऋणदाता द्वारा दी गई राशि लौटाने पर ऋणदाता उसे स्वीकार नहीं करता और वह किसी मध्यस्थ के पास जमा कर दी जाती है, तो उस पर आगे ब्याज नहीं लगता। जो व्यक्ति उत्तराधिकार में संपत्ति प्राप्त करता है या किसी संपत्ति का अधिकार लेता है, उसे ऋण चुकाना चाहिए; पिता के अन्य पुत्र न होने पर, संपत्ति रखने वाला पुत्र पिता का ऋण चुकाए। पत्नी अपने पति या पुत्र के ऋण की उत्तरदायी नहीं है, और न ही पिता अपने पुत्र के ऋण का उत्तरदायी है; केवल गृहस्थी के कार्य हेतु लिए गए ऋण के लिए पति उत्तरदायी होता है। किंतु यदि स्त्री ग्वालिन, पहलवान, नर्तकी, धोबिन, शिकारी या वेश्या हो, तो उनके ऋण पति को चुकाने होते हैं, क्योंकि उनका जीवन-यापन पति पर निर्भर करता है। कोई भी स्त्री, पति के साथ या अकेले लिए गए ऋण के लिए, स्वयं या उसका पति उत्तरदायी है; अन्य स्त्रियाँ उस ऋण के लिए बाध्य नहीं हैं। यदि पिता अनुपस्थित, मृत या संकट में हो, तो उसके पुत्र या पौत्र, यदि गवाहों द्वारा ऋण सिद्ध हो, तो ऋण चुकाएँ। परंतु मद्यपान, जुआ, दंड, कर या ऐसी व्यर्थ वस्तुओं के लिए लिए गए ऋण, या बिना कारण दिए गए दान के ऋण, पुत्रों को चुकाने नहीं होते। भाई, पत्नी, पिता और पुत्रों में, यदि कोई ऋण जमानत के साथ लिया गया हो, तो अविभाजित परिवार के सदस्य उसे स्वीकार करें, जैसा परंपरा में कहा गया है। जहाँ जमानत, उपस्थिति या भुगतान का मामला हो, वहाँ उत्तरदायित्व निर्धारित है; परंतु यदि जमानत झूठी हो, तो झूठी जमानत देने वाले के पुत्र भी ऋण चुकाएँ। यदि जमानतदार मर जाए या असमर्थ हो, तो उसके पुत्रों पर कोई दायित्व नहीं रहता; केवल शेष रहने वाले जमानतदारों को ही भुगतान करना होता है। यदि कई जमानतदार हों, तो वे अपने-अपने हिस्से के अनुसार धन चुकाएँ; लेकिन एक ही अधीनता में होने पर, ऋणदाता की इच्छा से भुगतान होता है। यदि जमानतदार ने ऋणदाता को खुले रूप में धन चुका दिया हो, तो मूल ऋणी को उसे दुगुना चुकाना चाहिए; यही नियम है। अपनी संतान, स्त्री, पशु और अन्न के लिए भी दुगुना लौटाना चाहिए; वस्त्र के लिए चार गुना, और द्रव्यों के लिए आठ गुना। यदि दुगुना न लौटाया जाए, तो गिरवी गई वस्तु चली जाती है; समय या परिस्थिति के कारण यदि वस्तु नष्ट हो जाए, तो भी वह खो जाती है, परंतु यदि उसका फल भोग लिया गया हो, तो वह नहीं जाती। जो गिरवी वस्तु छुपाई गई हो या उपयोग में लाई गई हो, उस पर ब्याज नहीं लगता, भले ही उससे लाभ हुआ हो; यदि वह खो जाए, तो उसे लौटाना चाहिए, जब तक कि वह देव या राजा के कारण नष्ट न हुई हो। यदि गिरवी स्वीकार करने के बाद वस्तु नष्ट हो जाए या बेकार हो जाए, तो ऋणदाता को धन या संपत्ति का हिस्सा मिलना चाहिए। आचरण या सुरक्षा के लिए गिरवी रखी संपत्ति ब्याज सहित लौटानी चाहिए, और सत्यता के लिए रखी गई संपत्ति दुगुनी लौटानी चाहिए। जब ऋणदाता उपस्थित हो, तो गिरवी की गई वस्तु छोड़ देनी चाहिए; अन्यथा दंड लगता है। यदि प्रयोजन पूरा हो जाए, तो ऋणदाता गिरवी वस्तु वापस ले सकता है। जो मूल्य पहले तय हुआ था, वही बिना ब्याज के रहना चाहिए; यदि वस्तु पास न हो, तो गवाहों के साथ उसे बेच सकते हैं। जब गिरवी में रखा ऋण दुगुना हो जाए, तो गिरवी छोड़ देनी चाहिए; दुगुनी राशि देने पर वस्तु मुक्त हो जाती है। यदि कोई संकट में बिना बताए अपनी संपत्ति किसी के पास रख दे, तो वह संपत्ति अमानत मानी जाती है और उसी प्रकार लौटाई जानी चाहिए। राजा, देवता या चोरों द्वारा ली गई संपत्ति लौटाने की बाध्यता नहीं है; परंतु यदि वह बाद में मिल जाए और खोज के बाद वापस दी जाए, तो उसे लौटाकर बराबर का दंड देना होता है। यदि कोई अपनी उपयोग के लिए संपत्ति ले ले, तो उसे आजीवन दंडित किया जाए और ब्याज सहित संपत्ति लौटानी चाहिए; यह नियम अमानत या गिरवी रखी संपत्ति दोनों पर लागू होता है, चाहे माँगी गई हो या न हो। फिर, अग्नि देव कहते हैं कि संन्यासी, दानशील, श्रेष्ठ कुल के, सत्यवादी, धर्म को प्राथमिकता देने वाले, सदाचारी, और जिनके पुत्र-पौत्र हैं—ये सभी प्रमाणिक माने जाते हैं। जो पाँच यज्ञों में लगे हैं, जो गवाह हैं—पाँच या तीन, जन्म और जाति के अनुसार—सभी मामलों में मान्य हैं। परंतु स्त्रियाँ, वृद्ध, बालक, जुआरी, मद्यप, पागल, अभियुक्त, अभिनेता, नास्तिक, कूटनीतिक, और जिनकी इंद्रियाँ क्षीण हैं—ये गवाह नहीं माने जाते। पतित, चांडाल के साथ भोजन करने वाले, सहयोगी, साथी, शत्रु, चोर, जिनके पास गवाह नहीं हैं, और चोरी, गाली या हिंसा के मामलों के सभी गवाह भी अमान्य हैं। यदि दोनों पक्ष किसी एक गवाह पर सहमत हों, तो वह गवाह मान्य है, भले ही वह अकेला ही धर्म को जानता हो। यदि कोई व्यक्ति गवाह होते हुए भी गवाही नहीं देता, तो वह सदा मौन का ऋणी रहता है। ऐसे व्यक्ति को छियालीसवें दिन राजा को सब कुछ देना पड़ता है; जो दुष्ट व्यक्ति जानते हुए भी गवाही नहीं देता, वह दंडनीय है। इस प्रकार, ये शास्त्रीय नियम समाज में न्याय, धर्म और लेन-देन की मर्यादा को स्थापित करते हैं, जिससे सभी का कल्याण और समाज में संतुलन बना रहे।