ইন্দ্র তাঁর বজ্র হাতে নিয়ে দিতির সোনালী রঙের ভ্রূণটিকে সাত ভাগে বিভক্ত করলেন। যখনই প্রতিটি ভাগ কান্না শুরু করল, ইন্দ্র আবার বললেন, “কাঁদো না।” ভ্রূণটি বিভক্ত হওয়ার সময়, প্রত্যেকেই হাত জোড় করে ইন্দ্রের কাছে বলল, “হে ইন্দ্র, তুমি কেন আমাদের, তোমার ভাই মারুতদের, হত্যা করতে চাও?” কৌশিক উত্তর দিলেন, “ভয় পেয়ো না, ভাইরা। তোমরা আমার প্রিয়। তোমরা আমার সেবক, মারুতদের দল, কেবল আমারই প্রতি নিবেদিত।” দিতির ভ্রূণটি ইন্দ্রের বজ্রাঘাতে বারবার আঘাতপ্রাপ্ত হলেও মারা যায়নি, কারণ শ্রীনিবাসের করুণায় তা রক্ষা পেয়েছিল—ঠিক যেমন তোমরা দ্রোণার অস্ত্র থেকে বেঁচে গিয়েছিলে। কারণ, প্রাচীন পুরুষকে মাত্র একবার পূজা করলেই মানুষ সমতা লাভ করে; দিতি প্রায় এক বছর ধরে হরিকে পূজা করেছিলেন। এরপর ইন্দ্রের সঙ্গে ঐ পঞ্চাশ দেবতা মারুত হয়ে গেলেন; তারা মায়ের অপরাধ দূর করে হরির কৃপায় সোম পান করার অধিকারী হলেন। দিতি উঠে দেখলেন, তাঁর সন্তানরা অগ্নির মতো দীপ্তিমান, দেবীসহ, নির্দোষ, এবং ইন্দ্রের সঙ্গে আনন্দে মিলিত। তখন তিনি ইন্দ্রকে বললেন, “বৎস, আমি এই কঠিন ব্রত গ্রহণ করেছিলাম, যা আদিত্যদের মধ্যে ভয় সৃষ্টি করে, কেবল একটি পুত্র লাভের আশায়।” তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, “একটি পুত্রের সংকল্প ছিল, অথচ সাতটি সাতগুণে বিভক্ত হয়েছে—এটি কীভাবে সম্ভব? যদি তুমি জানো, সত্য বলো, আমাকে বিভ্রান্ত করো না।” ইন্দ্র উত্তর দিলেন, “মা, তোমার উদ্দেশ্য বুঝে আমি কাছে এসেছিলাম। সুযোগ পেয়ে ভ্রূণটি বিভক্ত করেছি, আমার মন নিজের উদ্দেশ্যে স্থির ছিল, ধর্মে নয়। তোমার ভ্রূণ আমি সাত ভাগে কেটেছিলাম, এবং সেখান থেকে সাতটি ছেলে জন্ম নিল। প্রতিটি ভাগ আবার সাত ভাগে বিভক্ত হলেও কেউ মারা যায়নি।” তিনি বললেন, “এরকম আশ্চর্য ফলাফল দেখে আমি বুঝলাম, এটি সর্বোচ্চ পুরুষের পূজার ফল, যা এমন সফলতা এনে দেয়।” ইন্দ্র আরও বললেন, “যারা কিছুই কামনা না করে ভগবানকে পূজা করেন, তারা সত্যিই জ্ঞানী হিসেবে স্মরণীয় হন, যদিও তারা আর কিছু চায় না; কিন্তু যারা কেবল নিজের লাভ চায়, তারা নয়।” তিনি বলেন, “জ্ঞানী কেউই কেন ভগবানকে পূজা না করে, জড় গুণের সংস্পর্শ নেবে, যা নরকেও নিয়ে যেতে পারে? ভগবান, যিনি আত্মা দান করেন, যিনি বিশ্ব ও নিজের আত্মার অধিপতি—তাঁর পূজা করাই শ্রেয়।” তিনি মা-কে অনুরোধ করলেন, “তাই, মা, আমার এই বড় অপরাধ—আমি শিশু ও নিম্নস্তরের—তুমি ক্ষমা করো। সৌভাগ্যবশত, তোমার ভ্রূণ আবার মৃত্যুর পরও উঠে এসেছে।” শ্রী শুকদেব বললেন, দিতি অনুমতি দিলে, ইন্দ্র নির্মল হৃদয়ে ও সন্তুষ্ট হয়ে, মারুতদের নিয়ে তাঁকে প্রণাম করে স্বর্গে ফিরে গেলেন। “এভাবেই, তুমি যা জানতে চেয়েছিলে, আমি বলেছি—মারুতদের শুভ জন্মের কাহিনি। আর কী বলব?” এবার, সূত বললেন: রাজা পারীক্ষিত গভীর উদ্বেগে চিন্তা করলেন, কারণ তিনি এক পাপপূর্ণ কাজ করেছিলেন, যদিও নিজের দ্বারা নয়; ভাবলেন, “হায়, আমি নির্দোষ, গোপন শক্তিসম্পন্ন ব্রাহ্মণের প্রতি অযোগ্য আচরণ করেছি।” তিনি ভাবলেন, “নিশ্চয়ই, দেবতুল্যদের প্রতি অবজ্ঞার কারণে আমার উপর শীঘ্রই দুর্দান্ত বিপদ আসবে। তা আসুক, আমার পাপের প্রায়শ্চিত্ত হোক, যাতে আর কখনও এমন কাজ না করি।” তিনি আরও ভাবলেন, “আজ, রাগী ব্রাহ্মণের আগুন, যা আমার বিরুদ্ধে জ্বলে উঠেছে, আমার রাজ্য, ক্ষমতা ও বিপুল ধন-সম্পদ ভস্ম করে দিক; আমি দুর্ভাগা, আর কখনও ব্রাহ্মণ, দেবতা বা গোমাতার প্রতি এমন কুট চিন্তা না করি।” এভাবে চিন্তা করতে করতে তিনি শুনলেন, ঋষির পুত্র তাঁর মৃত্যু ঘোষণা করেছেন, যার নাম তক্ষক। তিনি এটাই ভালো মনে করলেন, কারণ তক্ষক তাঁকে, যিনি অতিমাত্রায় আসক্ত, বিচ্ছিন্নতা এনে দেবে। এরপর পারীক্ষিত, এই পৃথিবী ও পরবর্তী জীবনের মোহ ত্যাগ করে, আগেই তাদের অসারতা বুঝে, কৃষ্ণের চরণে সেবা করার সংকল্প নিয়ে অমর নদীর তীরে উপবাসে বসে গেলেন। সেই নদী, যার জল কৃষ্ণের পায়ের ধূলিতে মিশ্রিত এবং গঙ্গার চেয়েও বেশি পবিত্র, সমস্ত জগত ও তাদের অধিপতিদের শুদ্ধ করে—মৃত্যুর মুখোমুখি কেউই কেন তার সেবা করবে না? এভাবে, পাণ্ডুর পুত্র, দৃঢ় সংকল্পে, বিষ্ণুপদ নদীর তীরে উপবাসের ব্রত নিলেন, কেবল মুকুন্দের চরণে মন স্থির রেখে, ঋষির মতো নিরাসক্ত হয়ে। তখন, সেই স্থানে, বিশ্বকে শুদ্ধ করার জন্য, মহান ও শ্রেষ্ঠ ঋষিরা তাঁদের শিষ্যদের নিয়ে এলেন; বেশিরভাগই তীর্থ দর্শনের অজুহাতে এসেছিলেন, কারণ সদগুণী ব্যক্তিরাই তীর্থকে পবিত্র করেন। ঋষিদের মধ্যে ছিলেন: অত্রি, বসিষ্ঠ, চ্যবন, শরদ্বান, অরিষ্ঠনেমি, ভৃগু, অঙ্গিরা; পরাশর, গাধির পুত্র, রাম, উতথ্য, ইন্দ্রপ্রমদ, এধ্মবাহ; মেধাতিথি, দেবল, আর্ষ্টিষেণ, ভারতদ্বাজ, গৌতম, পিপলাদ; মৈত্রেয়, ঔর্ব, কবাস, কুম্ভযোনি, দ্বৈপায়ন, এবং শ্রদ্ধেয় নারদ। আরও অনেক দেবঋষি, ব্রহ্মঋষি ও রাজঋষি, অরুণ ও তাঁর সঙ্গীরা উপস্থিত ছিলেন। রাজা, সেই মহান ঋষিদের সম্মান জানিয়ে, মাথা নত করে প্রণাম করলেন। ঋষিরা যখন স্বস্তিতে বসেছিলেন, পারীক্ষিত তাঁদের অভিবাদন জানিয়ে, পরিষ্কার মন নিয়ে, নিজের উদ্দেশ্য অনুযায়ী আচরণ করতে চেয়ে, তাঁদের সামনে হাত জোড় করে দাঁড়ালেন। তিনি বললেন, “আহ, শাসকদের মধ্যে আমরা সবচেয়ে সৌভাগ্যবান, কারণ মহান ব্যক্তিরা আমাদের প্রতি কৃপা করেছেন। রাজবংশ, ব্রাহ্মণদের চরণ অবহেলা করার অপবিত্রতার কারণে বহু দূরে চলে গেছে—হায়, এমন নিন্দনীয় কর্ম।” তিনি বললেন, “আমার জন্য, সর্বশক্তিমান ভগবান, আমার মন বারবার গৃহকর্মে আসক্ত দেখে, দ্বিজদের কথার ভিত্তিতে বিচ্ছিন্নতার অনুভূতি সৃষ্টি করেছেন, যেখানে আসক্তি দ্রুতই ভয় নিয়ে আসে।” তিনি অনুরোধ করলেন, “হে ব্রাহ্মণগণ, আমি যেহেতু তোমাদের কাছে এসেছি, তোমরা আমার সঙ্গে থাকো, এবং গঙ্গা দেবীও, আমার মন ভগবানে স্থির রেখে। ব্রাহ্মণের অভিশাপ বা তক্ষকের কামড়—যাই হোক, হোক; এর মধ্যে বিষ্ণুর গুণগান করো।” তিনি আরও বললেন, “আবার যেন অসীম ভগবানে ও তাঁর আশ্রিতদের প্রতি ভক্তি ও আসক্তি হয়; আমি যেখানে জন্মাই, সেখানে যেন সর্বদা সদগুণীদের সঙ্গে বন্ধুত্ব থাকে, এবং আমি সর্বত্র ব্রাহ্মণদের প্রণাম করি।” এভাবে, রাজা দৃঢ় সিদ্ধান্তে, উত্তরমুখী হয়ে, পূর্বতীরের কুশ ঘাসের শয্যায় বসে, নিজের স্ত্রী ও পুত্রের ভার সমুদ্রকন্যার কাছে রেখে স্থির হলেন। মানব ও দেবতার রাজা উপবাসে বসলে, স্বর্গের দেবতারা তাঁকে প্রশংসা করলেন; তারা আনন্দে পৃথিবীতে ফুল ছড়ালেন, এবং বারবার ঢাক-ঢোল বাজল। মহান ঋষিরা, যারা সমবেত হয়েছিলেন, রাজাকে প্রশংসা করে তাঁর কর্ম অনুমোদন করলেন; বললেন, “তাঁর আচরণ জনকল্যাণের জন্য, এবং ভগবানের গুণে শোভিত, সর্বোচ্চদের দ্বারা প্রশংসিত।” তারা বললেন, “হে রাজঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, কৃষ্ণভক্তদের মধ্যে এমনটা অদ্ভুত নয়—যারা কখনও রাজমুকুটে শোভিত সিংহাসনে বসে ছিলেন, তারা মুহূর্তেই তা ত্যাগ করেন, কেবল ভগবানের সান্নিধ্য কামনা করেন।” তারা বললেন, “আমরা সবাই আজ এখানে থাকব, যতক্ষণ না তিনি দেহ ত্যাগ করেন; তারপর এই শ্রেষ্ঠ ভক্ত সর্বোচ্চ জগতে যাবেন, যা রাগ ও দুঃখ থেকে মুক্ত।” ঋষিদের কথা শুনে, পারীক্ষিত, মধুচ্যুদ ও তাঁর গুরুর সঙ্গে, নির্দোষভাবে, উপস্থিতদের অভিবাদন জানিয়ে, বিষ্ণুর কীর্তি শোনার আগ্রহ প্রকাশ করলেন। তিনি বললেন, “সবাই এখানে নানা দিক থেকে এসে জড়ো হয়েছেন, যেমন বেদ তিন জগতে প্রকাশিত হয়; এখানে বা অন্য কোথাও, একমাত্র সর্বোচ্চ কল্যাণ ও আত্মার প্রকৃতি ছাড়া আর কোনো উদ্দেশ্য নেই।” এভাবেই, মারুতদের জন্ম ও পারীক্ষিতের আত্মসমর্পণ, উপবাস, ও ঋষিদের সমবেত হওয়ার কাহিনি পূর্ণ হলো—ভক্তি, ক্ষমা, ও আত্মবোধের পবিত্র ধারা।