শুনো, হে ভক্তগণ, এই কাহিনি—যা শ্রীমদ্ভাগবতের পবিত্র শ্লোকসমূহ থেকে উদ্ভূত, এবং কালী যুগের জন্য বিশেষভাবে নির্দেশিত। এই যুগে, সত্যনিষ্ঠা ও ব্রহ্মচর্য পালন করে সর্বদা শ্রীমদ্ভাগবত শুনতে বলা হয়েছে; তবে কালী যুগের দুর্বলতার কারণে, শ্রী শুকদেবের বিশেষ নির্দেশ এখানে উপলব্ধি করতে হবে। মন নিয়ন্ত্রণ, শাস্ত্রানুসারে আচরণ ও দীক্ষা গ্রহণ কালী যুগে কঠিন হয়ে পড়েছে; তাই সাতদিন ধরে শ্রবণ করার বিধান দেওয়া হয়েছে। যে ব্যক্তি বিশ্বাস নিয়ে প্রতিদিন শুনে, বিশেষত মাঘ মাসে, সে যে ফল লাভ করে, সেই ফলই সাতদিনের শ্রবণে শ্রী শুকদেব অর্জন করেছিলেন। কালী যুগে মানুষের মন জয় করতে না পারা, রোগব্যাধি, আয়ুর ক্ষয়, ও নানা দোষের আধিক্য—এসবের কারণে সাতদিনের শ্রবণ অত্যন্ত উপযুক্ত। যে ফল তপস্যা, যোগ, ধ্যান দ্বারা লাভ করা যায় না, সাতদিনের শ্রবণে সহজেই সম্পূর্ণরূপে অর্জিত হয়। সাতদিনের শ্রবণ যজ্ঞ, ব্রত, তপস্যা, তীর্থযাত্রা—এসবকেও উচ্চকণ্ঠে ছাড়িয়ে যায়। যোগ, ধ্যান, জ্ঞান—এসবের চেয়েও বারবার শ্রেষ্ঠ বলে ঘোষণা করা হয়েছে। তার মহত্ত্বের কথা আর কী বলা যায়! তখন শৌনক জিজ্ঞাসা করলেন, “এই কাহিনি তো বিস্ময়কর! জ্ঞান ও অন্যান্য ধর্মকে পাশে রেখে, সর্বোচ্চ কল্যাণের পথ দেখিয়ে, যোগ ও অন্যান্য উপায় নির্দেশ করে—ভাগবত পুরাণ কিভাবে উদ্ভূত হল?” সুত বললেন, “যখন শ্রীকৃষ্ণ, পৃথিবী ত্যাগ করে স্বধামে ফিরতে মনস্থ করলেন, তখন তাঁর একাদশ প্রধান ভক্তদের সামনে উত্তব তাঁর কাছে কথা বললেন।” উত্তব বললেন, “হে গোবিন্দ, তুমি ভক্তদের জন্য কাজ সম্পন্ন করে চলে যাবে; কিন্তু আমার হৃদয়ের গভীর উদ্বেগ শুনে দয়া করে শান্তি দাও। এখন ভয়ংকর কালী যুগ এসেছে; দুষ্টেরা আবার উঠবে, এবং সজ্জনরাও তাদের সংস্পর্শে উগ্র হয়ে উঠবে। তখন পৃথিবী ভারাক্রান্ত হয়ে গরুর রূপে আশ্রয় নেবে; হে পদ্মনয়ন, তোমার ছাড়া আর কোনো রক্ষক দেখি না। তাই, হে ভক্তবৎসল, দয়া করো—তুমি চলে যেও না; ভক্তদের জন্যই তুমি গুণযুক্ত রূপ ধারণ করেছ, যদিও তুমি নিরাকার ও চৈতন্যময়। তোমার অনুপস্থিতিতে ভক্তরা কিভাবে পৃথিবীতে থাকবে? নিরাকার উপাসনা কঠিন; তাই কিছু ভাবো।” উত্তবের কথা শুনে হরি প্রভাসে চিন্তা করলেন, “ভক্তদের কল্যাণে আমি কী করব?” তিনি নিজের দিব্যতেজ ভাগবতে স্থাপন করলেন, নিজেকে লুকিয়ে রেখে শ্রীমদ্ভাগবতের পবিত্র সাগরে প্রবেশ করলেন। তাই, এই শব্দ-রূপ ভাগবতই হরি স্বয়ং প্রকাশিত; একে সেবা, শ্রবণ, পাঠ, দর্শন—যেভাবেই গ্রহণ করা হোক, পাপ বিনষ্ট হয়। এই সাতদিনের শ্রবণ সব সাধনার চেয়ে শ্রেষ্ঠ, অন্য সব ধর্মকে পাশে রেখে কালী যুগের জন্য এই ধর্মই ঘোষণা করা হয়েছে। কালী যুগের দুঃখ, দারিদ্র্য, দুর্ভাগ্য, পাপ, কাম ও ক্রোধ জয় করার জন্য এই ধর্মই নির্দিষ্ট হয়েছে। নতুবা, দেবতাদেরও বৈষ্ণব মায়া ত্যাগ করা কঠিন; সাধারণ মানুষের পক্ষে তা আরও অসম্ভব। তাই সাতদিনের পাঠই বিধান। সুত বললেন, “এভাবে ঋষিগণ নাগশ্রবণ সভায় এই ধর্ম প্রকাশ করলেন; তখনই এক আশ্চর্য ঘটনা ঘটল—শোনো, শৌনক, আমি বলছি।” ভক্তি, তাঁর দুই যুবক পুত্রের হাত ধরে, হঠাৎ উপস্থিত হলেন, শুদ্ধ প্রেমের মূর্তিতে, বারবার উচ্চারণ করলেন—শ্রীকৃষ্ণ, গোবিন্দ, হরে, মুরারি, নাথ। সভার সকলে দেখলেন, ভাগবতের অর্থ-অলঙ্কারে সজ্জিত, সুন্দর পোশাকে বিভূষিত, তিনি কিভাবে প্রবেশ করলেন, কোথা থেকে এলেন—এ নিয়ে বিস্মিত হলেন। তখন কুমাররা বললেন, “তিনি এই কাহিনির সার থেকে উদ্ভূত হয়েছেন।” এই কথা শুনে, ভক্তি ও তাঁর পুত্ররা বিনয়ে সনৎকুমারকে বললেন, ভক্তি বললেন, “আজ, আপনাদের দ্বারা আমি পুষ্ট হয়েছি, যদিও কালীতে আমি হারিয়ে গিয়েছিলাম, এই কাহিনির অমৃতে। এখন আমি কোথায় থাকব? ব্রাহ্মণগণ বলুন।” তারা বললেন, “হে ভক্তি, তুমি ভক্তদের মাঝে গোবিন্দের রূপ সৃষ্টি করো, তুমি প্রেম ধারণ করো, সংসারের রোগ বিনাশ করো; তাই, দৃঢ় সংকল্পে, সর্বদা বৈষ্ণবদের হৃদয়ে অবস্থান করো।” তাই, কালী যুগের দোষও তোমাকে দেখতে পারে না, তাদের শক্তি জগতে প্রবল হতে পারে না; এই আদেশে, ভক্তি তখন হরির দাসদের হৃদয়ে আসন নিলেন। সব জগতের যে দরিদ্র, কিন্তু হৃদয়ে শুধু শ্রীহরির ভক্তি আছে—তারা সত্যিই ধন্য; কারণ হরি স্বয়ং, নিজের ধাম ত্যাগ করে, ভক্তির বন্ধনে তাঁদের হৃদয়ে প্রবেশ করেন। আজ আর কী বলব, সেই ভাগবত বলে পরিচিত ব্যক্তির মহত্ত্বের কথা? যাঁর আত্মা পৃথিবীতে ব্রহ্মন, তাঁর আশ্রয়ে, কথার বক্তা ও শ্রোতা—সবাই শুদ্ধ সমতা লাভ করেন, যা অন্য কোনো ধর্মে হয় না। সুত বললেন, “তখন, বৈষ্ণবদের হৃদয়ে অতুলনীয় ভক্তি দেখে, ভক্তবৎসল প্রভু নিজের ধাম ত্যাগ করলেন।” তিনি বনফুলের মালায় সজ্জিত, মেঘের মতো শ্যামবর্ণ, পীতবস্ত্র পরিহিত, মনোমুগ্ধকর রূপ, সুবর্ণ কটিবন্ধ, উজ্জ্বল মুকুট ও কুণ্ডলে বিভূষিত। ত্রিভঙ্গী ভঙ্গিতে সুন্দর, কৌস্তুভ মণি ধারণকারী, দশ লক্ষ কামদেবের সৌন্দর্য, চন্দন-লেপে সুগন্ধিত। তিনি পরম আনন্দ ও চৈতন্যের মূর্তি, মধুর, বাঁশি হাতে, শুদ্ধ ভক্তদের হৃদয়ে প্রবেশ করলেন। যাঁরা বৈকুণ্ঠে বাস করেন, যেমন উত্তব ও অন্যান্য বৈষ্ণব, তাঁরা এই কাহিনি শোনার জন্য এখানে গুপ্ত রূপে এসেছেন। তখন বিজয়ধ্বনি উঠল, অতিপ্রাকৃত রসের পূর্ণতা অনুভূত হল, বারবার পুষ্পচূর্ণের বর্ষণ হল, শঙ্খধ্বনি শোনা গেল। সভার সকলেই দেহ, গৃহ, আত্মা ভুলে গেলেন; তাঁদের এই মগ্ন অবস্থায় নারদ বললেন, “হে ঋষিগণ, এই অসাধারণ মহিমা আজ আমি দেখেছি, সাতদিনের শ্রবণ থেকে উদ্ভূত; এখানে অজ্ঞ, কপট, পশু-পাখি সবাই পাপমুক্ত হয়ে যায়।” তাই, কালী যুগে মানুষের মনে শুদ্ধি আনে এমন কিছু আর নেই; পৃথিবীতে পাপের স্তূপ বিনষ্ট করে, এমন কিছু নেই, যতটা এই কাহিনির শ্রবণ করে। কে এই সাতদিনের কাহিনি-যজ্ঞে শুদ্ধ হয়? বলুন। দয়ালু কেউ কি, বিশ্বের কল্যাণ চিন্তা করে, নতুন পথ দেখিয়েছেন? কুমাররা বললেন, “যে মানুষ সর্বদা পাপ করে, সদা কুটিল আচরণে লিপ্ত, পথে বিচ্যুত, ক্রোধের আগুনে দগ্ধ, কপট ও কামাসক্ত—তারা কালী যুগে সাতদিনের যজ্ঞে শুদ্ধ হয়।” এইভাবেই, সাতদিনের ভাগবত শ্রবণের মাহাত্ম্য ও ভক্তির আবির্ভাবের পবিত্র কাহিনি প্রকাশিত হল।