দুঃখে কাতর হয়ে ধুন্ধুকারী ভাবতে লাগল, "আমি কোথায় থাকব, কোথায় যাব, কে আমার এই দুঃখ দূর করবে? এই দুর্দশায় আমি জীবন ত্যাগ করব—হায়, আমার অবস্থা কত করুণ!" তখন জ্ঞানী গোকার্ণ তার পিতার কাছে এসে তাকে বৈরাগ্যের পথ দেখিয়ে উপদেশ দিলেন। গোকার্ণ বললেন, "এই সংসার আসলে মিথ্যা, কষ্টে পূর্ণ ও বিভ্রান্তিকর; কার ছেলে, কার ধন, কার স্নেহ সত্যিই চিরকাল দগ্ধ করে?" তিনি আরও বললেন, "ইন্দ্রেরও সুখ নেই, মহারাজাদেরও নেই; প্রকৃত সুখ কেবল সেই নিরাসক্ত সাধকেরই, যে নির্জনে বাস করে। সন্তান-স্নেহের মূর্তিতে যে অজ্ঞতা, তা পরিত্যাগ কর; মোহ থেকেই নরকে যাওয়ার পথ। এই দেহ সবকিছু রেখে একদিন পতিত হবে—তুমি বনবাসে যাও।" পিতার মন সেই কথা শুনে বনবাসের ইচ্ছা প্রকাশ করলেন, "বৎস, বনবাসে কী করণীয়, বিস্তারিত বলো।" তিনি বললেন, "স্নেহের বন্ধনে অন্ধকার গর্তে বন্দী হয়ে আমি পঙ্গু, কপট ও কর্মদোষে পতিত—হে করুণার সাগর, আমাকে উদ্ধার করো।" গোকার্ণ উপদেশ দিলেন, "এই হাড়, মাংস ও রক্তের দেহের প্রতি আসক্তি ত্যাগ করো, স্ত্রী, সন্তান ও অন্যদের প্রতি অধিকারবোধও ছেড়ে দাও; এই সংসার ক্ষণস্থায়ী ও নশ্বর—বৈরাগ্য ও ভক্তিতে আনন্দ পাও। সদা সত্য ধর্ম পালন করো, সংসারধর্ম ত্যাগ করো, সাধুজনের সেবা করো, কামনা-আকাঙ্ক্ষা পরিত্যাগ করো; দ্রুত অন্যের দোষ-গুণ নিয়ে ভাবা ছেড়ে দাও, সেবা ও পবিত্র কাহিনীর অমৃত পান করো।" এভাবে, পুত্রের কথায় বাধ্য হয়ে পিতা ষাট বছর বয়সে গৃহত্যাগ করে দৃঢ় সংকল্পে বনবাসে গেলেন। তিনি প্রতিদিন হরির সেবায় নিযুক্ত হয়ে দশম স্কন্ধ পাঠের মাধ্যমে শ্রীকৃষ্ণকে লাভ করলেন। পরে তিনি দেবপুরীতে বাস করলেন, দেবতার উদ্যানের সৌন্দর্যসহ ইন্দ্রের প্রাসাদে, যা বিশ্বকর্মা নির্মিত, তিন জগতের সৌভাগ্যের আবাস, সব ঐশ্বর্য নিয়ে। তিনি জ্ঞান, ধন ও উচ্চ বংশে সমৃদ্ধ ছিলেন, অহংকার ও দাম্ভিকতা থেকে মুক্ত। কিন্তু পিতা মৃত্যুর পর, ধুন্ধুকারী তার মাকে অত্যন্ত নির্যাতন করল, "বল কোথায় ধন রেখেছ, নইলে এই লাঠি দিয়ে তোমাকে মেরে ফেলব!" সেই কথা শুনে ভীত ও সন্তানের জন্য দুঃখিত মা, রাতের অন্ধকারে কূপে ঝাঁপ দিয়ে প্রাণ ত্যাগ করলেন। গোকার্ণ, যোগে প্রতিষ্ঠিত, তীর্থযাত্রায় বেরিয়ে পড়লেন; তার সুখ-দুঃখ, শত্রু-মিত্র কিছুই ছিল না। অন্যদিকে ধুন্ধুকারী গৃহে পাঁচ পতিতার মাঝে বাস করতে লাগল, অত্যন্ত নিষ্ঠুর কর্মে প্রবৃত্ত, তাদের ভরণপোষণের মোহে বিভ্রান্ত। একদিন, সেই নারীসঙ্গীরা অলংকারের ইচ্ছা প্রকাশ করল। ধুন্ধুকারী কামান্ধ হয়ে মৃত্যু ভুলে গৃহত্যাগ করল। নানা স্থানে ধন সংগ্রহ করে বাড়ি ফিরে সেই নারীদের ভালো পোশাক, অলংকার ও নানা দ্রব্য দিল। প্রচুর ধন দেখে নারীরা রাতে বলল, "সে প্রতিদিন চুরি করে; এজন্য রাজা তাকে ধরে নেবে।" "রাজা ধন নিয়ে তাকে হত্যা করবে; তাই আমাদের স্বার্থরক্ষায় গোপনে আমরাই তাকে মেরে ফেলি।" এই সিদ্ধান্তে তারা রাতে ধুন্ধুকারীকে দড়ি দিয়ে বেঁধে, হত্যা করে ধন নিয়ে অজানা স্থানে চলে গেল। তারা গলায় ফাঁস দিয়ে তাকে মারতে লাগল; দ্রুত চেষ্টা করলেও সে মারা গেল না, তারা উদ্বিগ্ন হল। পরে তারা তার মুখে জ্বলন্ত কয়লা ঢেলে দিল; অগ্নিযন্ত্রণায় সে প্রাণ হারাল। বেপরোয়া নারীরা তার দেহ গর্তে ফেলল; এই ঘটনা কেউ জানল না। জনসমক্ষে জিজ্ঞাসা করলে তারা বলত, "সে দূরে গেছে, আমাদের প্রিয়; ধনের লোভে এ বছর ফিরে আসবে।" জ্ঞানী কখনও দুষ্ট নারীদের বিশ্বাস করা উচিত নয়; যারা তাদের ওপর নির্ভর করে, তারা কষ্টে ডুবে যায়। কামান্ধ নারীদের কথা মধুর, আনন্দ বাড়ায়; কিন্তু তাদের হৃদয় ধারালো—পুরুষদের মধ্যে কে সত্যিই তাদের প্রিয়? ধন নিয়ে সেই পতিতারা, বহু স্বামীসহ চলে গেল; ধুন্ধুকারী তখন মহাভূতের রূপে পরিণত হল, কুকর্মে কষ্টে পীড়িত। ঘূর্ণিঝড়ের মতো দশদিকে ছুটতে লাগল, শীত-গরমে কষ্ট, খাবার-জলের অভাব। কোথাও আশ্রয় পেল না, বারবার চিৎকার করল, "হায়, ভাগ্য!" কিছুদিন পরে গোকার্ণ তার মৃত্যুর কথা জানতে পারলেন। গোকার্ণ তাকে অসহায় জেনে গয়ার শ্রাদ্ধ করলেন; যেখানে যেখানে তীর্থে গেলেন, সেখানেই শ্রাদ্ধ করলেন। এভাবে ঘুরে তিনি নিজ শহরে ফিরলেন; রাতে বাড়ির উঠানে ঘুমাতে এলেন, কেউ জানল না। সেখানে গোকার্ণকে ঘুমাতে দেখে ধুন্ধুকারী মৃত রাতের ভয়ঙ্কর রূপে আত্মীয়ের সামনে প্রকাশ করল। সে একবার ভেড়া, একবার হাতি, একবার মহিষ, একবার ইন্দ্র, একবার অগ্নি, আবার মানুষ—প্রতিটি রূপ একবার করে ধারণ করল। এই পরিবর্তন দেখে গোকার্ণ স্থির ও দৃঢ় হয়ে বুঝলেন, কেউ কষ্টে আছে, তারপর তাকে জিজ্ঞাসা করলেন, "তুমি কে, রাতে এত ভয়ঙ্কর? কোথা থেকে এ অবস্থায় এসেছ? তুমি ভূত, পিশাচ, না রাক্ষস? বলো।" সুত বললেন, এভাবে প্রশ্ন করলে সে বারবার উচ্চস্বরে চিৎকার করল, কথা বলতে পারল না, শুধু চেতনার ইঙ্গিত করল। তখন গোকার্ণ হাতে জল নিয়ে তাকে উঠিয়ে দিলেন; সেই একমাত্র কর্মে পাপী মুক্ত হয়ে কথা বলা শুরু করল। ভূত বলল, "আমি তোমার ভাই ধুন্ধুকারী; নিজের অপরাধে মানব জন্ম নষ্ট করেছি। আমার কর্মের হিসাব নেই, মহা অজ্ঞতায় বদলে গেছে; আমি জগতের ক্ষতি করেছি, নারীদের হাতে দুঃখে নিহত হয়েছি।