প্রণাম জানাই একবারই সেই ব্রাহ্মণদের, যাঁরা যা পান, তাতেই সন্তুষ্ট, সদাচারী, সকল জীবের শ্রেষ্ঠ বন্ধু, বিনয়ী ও শান্ত। এরপর ভগবান ব্রাহ্মণকে জিজ্ঞেস করলেন, “হে ব্রাহ্মণ, আপনি কেমন আছেন? রাজা যখন তাঁর প্রজাদের সুখে রাখেন, তখন তিনি আমার প্রিয় হন।” ভগবান আবার বললেন, “আপনি তো বহু কষ্ট সহ্য করে এখানে এসেছেন, ইচ্ছা করে এসেছেন; সব কিছু খুলে বলুন, বিশেষ করে যদি কিছু গোপন কথা থাকে—আমি আপনার জন্য কী করতে পারি, বলুন।” ভগবানের এই শ্রদ্ধাপূর্ণ জিজ্ঞাসার উত্তরে সেই ব্রাহ্মণ সব কথা খুলে বললেন। এবার রুক্মিণী বললেন, “হে জগতের সৌন্দর্য, আপনার গুণকীর্তন শুনে, যা শ্রোতাদের দুঃখ দূর করে, আমার মন লজ্জা না রেখেই শ্রবণপথে আপনার মধ্যে প্রবেশ করেছে, হে অচ্যুত, আর আপনার রূপ, যা দর্শকদের সকল কামনা পূর্ণ করে, দেখে আমার হৃদয় মুগ্ধ হয়েছে। হে মুখুন্দ, কোন বুদ্ধিমতী, উচ্চকুলজাত, সুবিবেচক কন্যা আপনাকে স্বামী হিসেবে না বেছে নেবে? আপনি তো বংশ, চরিত্র, সৌন্দর্য, জ্ঞান, বয়স, সম্পদ ও যশ—সবকিছুতেই নিজেই নিজের সমতুল্য, সকলের মনকে আনন্দ দেন, হে পুরুষসিংহ। তাই, হে প্রভু, আমি আপনাকেই স্বামী হিসেবে বেছে নিয়েছি; দয়া করে আমাকে গ্রহণ করুন। যেন চেদির রাজা, সিংহের ভাগ্য কেড়ে শৃগাল যেমন আহুতি নিয়ে যায়, তেমনিভাবে আমার ওপর অধিকার না পায়, হে পদ্মলোচন। যদি সর্বেশ্বর, সকলের অধীশ্বর, গদার জ্যেষ্ঠভ্রাতা আমার পূজা—দান, যজ্ঞ, ব্রত, হোম, দেবতা, ব্রাহ্মণ ও জ্যেষ্ঠদের সেবার দ্বারা—প্রসন্ন হন, তবে তিনিই যেন এসে আমার হাত ধরেন, দমঘোষপুত্র বা অন্য কেউ নয়। হে অজেয়, আগামীকাল আপনি যখন বিদর্ভে আসবেন বিবাহের জন্য, তখন গোপনে, আপনার সেনাপতিরা পরিবেষ্টিত হয়ে, চেদি ও মগধের বাহিনীকে পরাভূত করে রাক্ষসপ্রথায় আমাকে, যার কন্যাদান বীরত্ব, জয় করে নিয়ে যান। আপনি হয়তো ভাবতে পারেন, আমি তো অন্দরমহলে, আত্মীয়দের পাহারায়—আপনি কীভাবে আমাকে বিবাহ করবেন? আমি পথ বলে দিচ্ছি: আগের দিন পারিবারিক দেবীর পূজায় নববধূ বাইরে যান গিরিজার পূজায় অংশ নিতে। যাঁর পদধূলি মহাত্মারা স্নান করতে চান, যেভাবে উমাপতি নিজ অন্ধকার দূর করতে চান, হে পদ্মলোচন, যদি আপনার কৃপা না পাই, তবে এই ব্রতক্লিষ্ট দেহ ছেড়ে শত শত জন্মে ত্যাগ করতে চাই। ব্রাহ্মণ বললেন, “এই গোপন বার্তাগুলো আমি যাদুকন্যার কাছ থেকে এনেছি। কী করা উচিত, ভেবে সিদ্ধান্ত নিন।” শুকদেব বললেন, বিদর্ভরাজকন্যার এই বার্তা শুনে যাদুবংশীয় কৃষ্ণ ব্রাহ্মণের হাত ধরলেন, হাসলেন এবং বললেন, “আমিও রাতে ঘুমাতে পারি না, মন তার দিকেই নিবিষ্ট। জানি, রুক্মিণীর ভাই শত্রুতাবশত আমাদের বিয়েতে বাধা দিয়েছে। আমি তাকে রাজসভা থেকে, যুদ্ধ করে, এখানে নিয়ে আসব—সে আমার প্রতি অনুরক্ত, নির্দোষ, যেন অগ্নিশিখা।“ এরপর কৃষ্ণ শুভলগ্ন জেনে তাঁর সারথি দারুককে বললেন, “দারুক, দ্রুত রথ সাজাও।” দারুক শৈব্য, সুগ্রীব, মেঘপুষ্প, বলাহক নামে অশ্বে রথ সাজিয়ে, হাতজোড় করে দাঁড়ালেন। কৃষ্ণ রথে আরোহণ করে ব্রাহ্মণকে সঙ্গে নিলেন, দ্রুতগামী ঘোড়ায় এক রাতেই আনার্ত থেকে বিদর্ভে পৌঁছে গেলেন। এদিকে কুন্ডিনার রাজা, পুত্রের প্রতি গভীর স্নেহে, কন্যা শিশুপালকে বিবাহ দিতে বিবাহের সমস্ত আয়োজন করলেন। নগরী সুন্দরভাবে পরিষ্কার ও জল দিয়ে সিঞ্চিত হল; পথ, গলি ও মোড়ে রঙিন পতাকা, ব্যানার ও তোরণ সাজানো হল। পুরুষ-নারীরা উজ্জ্বল বস্ত্র, মালা, সুগন্ধি ফুল ও অলংকারে সজ্জিত; ঘরবাড়ি আগরুর সুগন্ধে ভরা। রাজা যথানিয়মে পিতৃপুরুষ, দেবতা ও ব্রাহ্মণদের পূজা করলেন, তাদের খাওয়ালেন, মঙ্গলমন্ত্র পাঠ করালেন। সুন্দরী কন্যা স্নান করে, শুভলগ্নে, শোভন বস্ত্র ও গহনা পরে সজ্জিত হলেন। শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণরা সাম, ঋক ও যজুর্বেদ মন্ত্রে কন্যার মঙ্গলকর্ম করলেন; প্রধান পুরোহিত, অথর্ববেদের জ্ঞানী, গ্রহশান্তির জন্য হোম করলেন। সেই রাজা, যিনি নিয়মাবলী পালন করেন, ব্রাহ্মণদের সোনা, রূপা, বস্ত্র, গুড়মেশানো তিল ও গরু দান করলেন। চেদির রাজা দমঘোষও পুত্রের মঙ্গলার্থে মন্ত্রজ্ঞানী পুরোহিতদের দিয়ে যাবতীয় আয়োজন করলেন। মত্ত হাতি, সোনায় সাজানো রথ, পদাতিক, অশ্বসেনা নিয়ে তিনি কুন্ডিনার পথে রওনা হলেন। বিদর্ভরাজ তাঁকে সম্মানিত করে, প্রস্তুত আসনে বসালেন। সেখানে শাল্ব, জরাসন্ধ, দন্তবক্ত্র, বিদুরথ ও হাজার হাজার চেদি ও পৌন্ড্র মিত্র এলেন। কৃষ্ণ-রামবিরোধী, চেদিপুত্রের জন্য কন্যা জয় করতে দৃঢ়সংকল্প, তারা স্থির করল—যদি কৃষ্ণ যাদুবাহিনী নিয়ে আসেন, যুদ্ধ হবেই। সব রাজা পূর্ণ বাহিনী ও যান নিয়ে একত্রিত হয়ে কৃষ্ণের সঙ্গে যুদ্ধে প্রস্তুত হলেন। এই বিরোধী রাজাদের উদ্যোগের কথা শুনে, বলরাম সংঘাতের আশঙ্কায় জানলেন, কৃষ্ণ একাই কন্যা নিতে গেছেন। ভ্রাতৃস্নেহে বলরাম দ্রুত বড় বাহিনী—হাতি, ঘোড়া, রথ, পদাতিকসহ কুন্ডিনার পথে রওনা দিলেন। এদিকে ভীষ্মককন্যা, শুভরূপা, হরির আগমনের অপেক্ষায়, কৃষ্ণের আগমনের কোনো চিহ্ন না পেয়ে, ব্রাহ্মণের কথা ভাবতে লাগলেন: “হায়, তিন রাত কেটে গেল বিয়ে হয়ে গেলেও, আমি নির্দোষ হয়েও পদ্মলোচন আসেননি, কারণ জানি না; বার্তাবাহী ব্রাহ্মণও ফিরে আসেননি। হয়তো তিনি আমার মধ্যে কোনো দোষ দেখেছেন, তাই নির্দোষ হয়েও আমাকে গ্রহণে দ্বিধা করছেন। আমার ভাগ্যই মন্দ; সৃষ্টিকর্তাও সহায় নন, মহাদেব, গৌরী, রুদ্রাণী, গিরিজা, সতী—কেউ প্রসন্ন নন।” এইভাবে, গোবিন্দমোহিনী কিশোরী সময়ের গতির কথা ভাবতে ভাবতে, অশ্রুসজল নয়ন বন্ধ করলেন। বিবাহের জন্য গোবিন্দের অপেক্ষায় থাকা সেই কন্যার বাম উরু, বাহু ও চোখ, যেগুলো মঙ্গলসংকেতের জন্য প্রিয়, কাঁপতে লাগল। ঠিক তখন, কৃষ্ণের নির্দেশে সেই শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ অন্দরের মধ্যে ঘুরতে থাকা রাজকন্যাকে দেখতে পেলেন।