অতএব, যুবতী রুক্মিণী, যার মন গোবিন্দে আকৃষ্ট হয়ে পড়েছে, সময়ের কথা ভাবতে ভাবতে, অশ্রুসজল নয়নে চোখ বন্ধ করলেন। তিনি যখন প্রিয় গোবিন্দের আগমনের প্রতীক্ষায় ছিলেন, তখন তাঁর বাম উরু, বাহু ও চোখ—যা শুভ লক্ষণের জন্য প্রসিদ্ধ—কম্পিত হতে লাগল। এমন সময়, কৃষ্ণের নির্দেশে সেই শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ রাজকুমারীর অভ্যন্তরীণ মহলে প্রবেশ করলেন। রুক্মিণী আনন্দিত মুখে, স্থিরচিত্তে, লক্ষণ চিনতে পারদর্শী হয়ে, নির্মল হাসিতে তাঁকে প্রশ্ন করলেন। ব্রাহ্মণ তখন তাঁকে জানালেন—যদুবংশীয় কৃষ্ণ এসে পৌঁছেছেন এবং তাঁর স্বয়ম্বর সম্বন্ধে সত্য বচন যা বলা হয়েছিল, তা জানালেন। বুঝতে পেরে যে তিনি এসে গেছেন, বিদর্ভকুমারী রুক্মিণীর মন আনন্দে ভরে উঠল। তিনি ব্রাহ্মণের দিকে আর তাকালেন না, কারণ তাঁর প্রতি তাঁর অন্যরকম শ্রদ্ধা ও ভালোবাসা ছিল। কৃষ্ণ ও বলরাম তাঁদের আগমনের সংবাদ শুনে, সংগীত ও বাদ্যযন্ত্রের ধ্বনিতে, যথোচিত সম্মান নিয়ে সেখানে উপস্থিত হলেন। তাঁদের জন্য মধু, দুধ, বিশুদ্ধ বস্ত্র ও ইচ্ছানুযায়ী উপহার এনে, যথাযথ আচারে তাঁদের পূজা করা হল। জ্ঞানীজন তাঁদের ও তাঁদের সেনা-সহচরদের জন্য মনোরম বাসস্থান প্রস্তুত করলেন এবং যথাযথ আতিথ্য দিলেন। সমবেত রাজাদের বীর্য, বয়স, শক্তি ও ঐশ্বর্য অনুসারে, তিনি তাঁদেরও যথাযথ মান্যতা ও উপহার দিলেন। কৃষ্ণের আগমনের খবর পেয়ে বিদর্ভ নগরের অধিবাসীরা ভিড় করল এবং হাত জোড় করে কৃষ্ণের পদ্মমুখ দর্শন করতে লাগল। নগরবাসীরা মনে মনে বলল—রুক্মিণী ছাড়া আর কেউ কৃষ্ণের জন্য উপযুক্ত নয়, আর কৃষ্ণও নির্দোষ স্বভাবের, তিনিই ভীষ্মকন্যার যোগ্য বর। তারা বলল, “আমরা যতটুকু সুকর্ম করেছি, তাতে তিনভুবনের স্রষ্টা প্রসন্ন হয়েছেন; অচ্যুত যেন বিদর্ভকন্যার কর গ্রহণ করেন।” এভাবে প্রেমের বন্ধনে আবদ্ধ হয়ে নগরবাসীরা কথা বলল, আর সেই কুমারী অভ্যন্তর মহল থেকে সৈন্যবেষ্টিত হয়ে অম্বিকা মন্দিরের দিকে রওনা হলেন। তিনি পদব্রজে গিয়ে ভবানীর কোমল চরণ দর্শন করতে চাইলেন, কিন্তু তাঁর মন ছিল সম্পূর্ণভাবে মুখুন্দের পদ্মপদে নিবদ্ধ। তাঁর চারপাশে ছিলেন মায়েরা ও বান্ধবীরা, বীর রাজপুরুষরা বর্ম পরিহিত হয়ে অস্ত্র হাতে তাঁকে রক্ষা করছিলেন; ঢোল, শঙ্খ, ঝাঁঝ, তুরী, মৃদঙ্গের উচ্চ শব্দে চারদিক মুখরিত। হাজার হাজার অভিজাত নারী, অলংকারে ভূষিতা, নানা উপহার, মালা, গন্ধ, বস্ত্র, ভূষণ নিয়ে পুরোহিতদের জন্য এগিয়ে এলেন। গায়ক ও বাদকরা গান গেয়ে, প্রশংসা করতে করতে কনের চারপাশে ঘিরে রইলেন; সঙ্গী হলেন বংশবর্ণনাকারী, ইতিহাসবিদ ও ঘোষকরা। অম্বিকার গৃহে পৌঁছে, রুক্মিণী পা ও হাত ধুয়ে, বিশুদ্ধ ও শান্তচিত্তে দেবীর সম্মুখে প্রবেশ করলেন। ব্রাহ্মণদের জ্ঞানী ও বয়স্ক স্ত্রীরা, ভবানীর সঙ্গে, ঐশ্বর্যশালিনী ভবাপত্নীকে পূজা করলেন। রুক্মিণী প্রার্থনা করলেন, “প্রণাম জানাই তোমায়, হে অম্বিকা, বারবার, তুমি শুভ, তোমার সন্তানদের সঙ্গে; আমার স্বামী যেন ভাগ্যবান কৃষ্ণ হন, তুমি যেন সন্তুষ্ট হও।” সুগন্ধি দ্রব্য, অক্ষত ধান, ধূপ, বস্ত্র, মালা, অলংকার, নানা নৈবেদ্য ও প্রদীপের সারি দিয়ে পূজা হল। ব্রাহ্মণ নারীরা তাঁদের স্বামীদের সঙ্গে লবণ, পিঠা, পান, হার, ফল ও আখ দিয়ে দেবীর পূজা করলেন। তাঁরা রুক্মিণীকে প্রসাদ দিলেন ও আশীর্বাদ করলেন; কনে তাঁদের প্রণাম জানিয়ে সেই প্রসাদ গ্রহণ করলেন। এরপর, অম্বিকার গৃহ থেকে তিনি মৌন ব্রত ত্যাগ করে, তাঁর সহচরীর হাত ধরে, আঙুলে রত্নখচিত আংটি পরে বেরিয়ে এলেন। তাঁর সরু কোমর, কানে ঝুমকা ও রত্নখচিত মুখ, শ্যামবর্ণ দেহ, কোমরে মণিময় কটিবন্ধ, উঁচু স্তন, চুলের আবরণে লুকানো দৃষ্টি—তিনি যেন দেবতাদের মোহিনী, অচঞ্চল মায়ার মতো জ্যোতির্ময় হয়ে উঠলেন। নির্মল হাসি, বিম্বফলের মতো উজ্জ্বল ঠোঁট, যূথিমালার মতো শুভ্র দন্ত, হাঁসীর মতো মনোহর গতি, নুপূরের মৃদু ঝংকারে তিনি দীপ্তিমান হয়ে উঠলেন। তাঁকে দেখে সমবেত বীরেরা প্রেমে অভিভূত হয়ে মূর্ছিত হলেন; রাজারা, তাঁর লাজুক হাসি ও চাহনিতে মুগ্ধ হয়ে, অস্ত্র ফেলে দিলেন। বিভ্রান্ত, প্রতাপশালী রাজারা, যারা হস্তী, রথ ও অশ্বে উপবিষ্ট ছিলেন, মাটিতে পড়ে গেলেন। রুক্মিণী, শোভাযাত্রার অজুহাতে, তাঁর ঐশ্বর্য হরিকে নিবেদন করলেন; ধীরে ধীরে পদ্মপদে পদক্ষেপ রেখে, তিনি প্রভুর আগমনের দিকে তাকালেন। তিনি তাঁর বাম হাতের আঙুলে চুল সরিয়ে, পাশ ফিরিয়ে, লজ্জায় রাজাদের দিকে তাকালেন এবং অচ্যুতকে দেখলেন। রাজকুমারী রথে আরোহণ করতে গেলে, কৃষ্ণ প্রতিদ্বন্দ্বী রাজাদের চোখের সামনেই তাঁকে তুলে নিলেন। তাঁকে গরুড়চিহ্নিত রথে বসিয়ে, মাধব, রাজাদের তোয়াক্কা না করে, বলরামের নেতৃত্বে ধীরে ধীরে রওনা হলেন—যেন সিংহ শেয়ালের মধ্য থেকে শিকার নিয়ে চলে যাচ্ছে। অহংকারী রাজারা, বিশেষত জরাসন্ধ ও তার মিত্ররা, অপমান ও পরাজয় সহ্য করতে না পেরে চিৎকার করে বলল, “হায়, লজ্জা! আমরা অস্ত্রধারী হয়েও গোপালকদের হাতে লুণ্ঠিত হলাম, যেমন সিংহ হরিণকে অন্যান্য পশুর মধ্য থেকে নিয়ে যায়।” শুকদেব বললেন—তখন সকলেই প্রচণ্ড ক্রোধে, নিজেদের বাহনে আরোহণ করে, অস্ত্র ধারণ করে, বিশাল সেনাবাহিনী নিয়ে ধনুক হাতে কৃষ্ণের পেছনে ধাওয়া করল। তাদের এগিয়ে আসতে দেখে, যাদব সেনাপতিরা ধনুক টেনে, প্রস্তুত হয়ে দাঁড়ালেন। অস্ত্রে পারদর্শী যোদ্ধারা ঘোড়া, হাতি ও রথে দাঁড়িয়ে, পর্বতের ওপরে মেঘের মতো, তীরের বৃষ্টি বর্ষণ করতে লাগল। স্বামীর সেনাবাহিনী তীরবৃষ্টিতে আচ্ছন্ন দেখে, সরু কোমরবতী রুক্মিণী লজ্জা ও ভয়ে কৃষ্ণের মুখের দিকে চাইলেন। ভগবান হাসিমুখে বললেন, “ভয় পেও না, হে পদ্মনয়না; তোমার এই শত্রুসৈন্য এখন তোমারই আত্মীয়দের দ্বারা বিনষ্ট হবে।” গদ, সংকর্ষণ ও অন্যান্য বীরেরা তাদের বীরত্ব সহ্য করতে না পেরে, লোহার তীর দিয়ে ঘোড়া, হাতি ও রথে আঘাত করতে লাগলেন। রথচালক, অশ্বারোহী ও হাতিরোহীদের মাথা, কানে কুন্ডল, মুকুট ও পাগড়ি সহ হাজারে হাজারে মাটিতে পড়ে যেতে লাগল। তলোয়ার, গদা, ধনুকসহ বাহু, হাতি, উরু, পা, ঘোড়া, খচ্চর, উট, ষাঁড়, গাধা ও মানুষের মাথা—সব ছিন্নভিন্ন হয়ে পড়তে থাকল...