হে রাজন, কৃতবর্মার বলশালী পুত্র রুক্মিনীর কন্যা—যার চোখ ছিল প্রশস্ত, রূপে বিখ্যাত—তাকে বিবাহ করেন। এদিকে, রুক্মি তাঁর নাতনি রোচনাকে অনিরুদ্ধ, অর্থাৎ হরির পৌত্রের সঙ্গে বিবাহ দেন, যদিও তাঁদের মধ্যে বিরোধ ছিল। তবে বোনকে খুশি করতে এবং আত্মীয়তার বন্ধনে আবদ্ধ হয়ে, রুক্মি এই অনুচিত বিবাহে সম্মত হন। এই শুভ লগ্নে, রুক্মিনী, রাম, কৃষ্ণ, সাম্ব, প্রদ্যুম্ন ও অন্যান্যরা ভোজকট নগরে উপস্থিত হন। বিবাহ সম্পন্ন হলে, কলিঙ্গরাজের নেতৃত্বে কিছু গর্বিত ও উদ্ধত রাজা রুক্মিকে বলরামের সঙ্গে পাশা খেলায় চ্যালেঞ্জ করেন। তাঁরা বললেন, ‘এই ব্যক্তি পাশা খেলায় অজ্ঞ, তবুও ক্ষতি অনেক হয়েছে।’ ফলে বলরামকে ডাকা হয়, এবং রুক্মি তাঁর সঙ্গে পাশা খেলেন। সেই খেলায়, বলরাম প্রথমে একশো, তারপর এক হাজার, পরে দশ হাজার মুদ্রা বাজি রাখেন; কিন্তু রুক্মি তাঁকে পরাজিত করেন। কলিঙ্গরাজ তখন উচ্চস্বরে দাঁত বের করে হাসতে থাকেন, যা বলরাম সহ্য করতে পারলেন না। এরপর রুক্মি এক লক্ষ মুদ্রা বাজি রেখে খেলেন, এবং এবার বলরাম জয়ী হন। কিন্তু রুক্মি ছলনার আশ্রয় নিয়ে দাবি করেন, ‘আমি জিতেছি।’ বলরাম তখন ক্রোধে উত্তাল হয়ে, চোখ রাগে ও জন্মগত লালাভ হয়ে, এক কোটি মুদ্রা বাজি রাখেন। এবারও বলরাম ন্যায়পথে জয়ী হন, কিন্তু রুক্মি আবারও কৌশলে বলেন, ‘আমি জিতেছি; সাক্ষীরা বলুক।’ তখন আকাশবাণী ঘোষণা করে, ‘বলরামই জয়ী হয়েছেন; রুক্মি মিথ্যা বলছেন, তিনি শুধু কথায় জয় দাবি করছেন, ধর্মে নয়।’ এই স্বর্গীয় বাণী উপেক্ষা করে, বিদর্ভরাজ রুক্মি দুষ্ট রাজাদের প্ররোচনায় ও ভাগ্যের টানে বলরামকে উপহাস করেন। তিনি বলেন, ‘তোমরা গোপালক, বনে ঘুরে বেড়াও, পাশা খেলায় দক্ষ নও; রাজারা পাশা খেলে ও তীর ছোঁড়ে, তোমাদের মতো লোক নয়।’ এই অপমান ও উপহাসে বলরাম প্রবল ক্রোধে সভার মাঝে গদা তুলে রুক্মিকে আঘাত করেন। এরপর, কলিঙ্গরাজ যখন দশম পদক্ষেপে ছিলেন, বলরাম তাঁকে ধরে দাঁত ভেঙে দেন—যেই দাঁত তিনি হাসতে দেখিয়েছিলেন। অন্যান্য রাজারা, যাঁদের হাত, উরু ও মাথা বলরামের গদার আঘাতে রক্তাক্ত ও ভেঙে যায়, ভয়ে পালিয়ে যায়। রুক্মি নিহত হলে, কৃষ্ণ—তাঁর ভগ্নিপতি—রুক্মিনী ও বলরামের মধ্যকার স্নেহভঙ্গের আশঙ্কায়, এই ঘটনার প্রশংসা বা নিন্দা কিছুই করেননি। পরে, অনিরুদ্ধ ও তাঁর নববধূকে সুসজ্জিত রথে বসিয়ে, বলরাম ও দাশারহরা তাঁদের উদ্দেশ্য সিদ্ধ করে, মধুসূদনের আশ্রয়ে ভোজকট থেকে কুশস্থলীতে ফিরে যান। এরপর রাজা প্রশ্ন করেন, ‘যাদবদের শ্রেষ্ঠ অনিরুদ্ধ কীভাবে বাণাসুরের কন্যা ঊষাকে বিবাহ করেছিলেন? তখন হরি ও শঙ্করের মধ্যে এক ভয়ংকর যুদ্ধ হয়েছিল। হে মহাযোগী, আপনি দয়া করে বিস্তারিত বলুন।’ শ্রীশুক বলেন, মহাবলীর শত পুত্রের মধ্যে জ্যেষ্ঠ ছিলেন বাণা—যিনি একসময় পৃথিবী দান করেছিলেন বামনরূপী হরিকে। বাণা ছিলেন শিবভক্ত, সন্মানিত, দানশীল, বুদ্ধিমান, সত্যনিষ্ঠ ও দৃঢ়ব্রতী। তিনি শোণিতপুর নগরে রাজত্ব করতেন; শম্ভুর কৃপায় তাঁর সঙ্গীরা দেবতুল্য ছিল। তাঁর হাজারটি বাহু দিয়ে তিনি রুদ্রকে তাণ্ডব নৃত্যের সময় বাদ্য বাজিয়ে সন্তুষ্ট করেন। সর্বজীবের অধীশ্বর, ভক্তবৎসল শিব তাঁকে বর দিতে বলেন। বাণা বর চান—শিব যেন তাঁর নগরের রক্ষক হন। একদিন, নিজের শক্তিতে মত্ত হয়ে, বাণা শিবের কাছে গিয়ে তাঁর পদস্পর্শ করেন—মাথায় সূর্যসম কিরীট। তিনি বলেন, ‘প্রণাম হে মহাদেব, বিশ্বগুরু, যিনি অভিলাষীদের কামনা পূর্ণ করেন, যাঁর পদপদ্ম দেবতারা পূজা করেন। আপনি আমাকে হাজার বাহু দিয়েছেন, কিন্তু তা আমার জন্য বোঝা হয়ে গেছে। তিনলোকে আমার সমান প্রতিদ্বন্দ্বী নেই, শুধু আপনিই ছাড়া।’ তিনি আরও বলেন, ‘যুদ্ধের আকাঙ্ক্ষায় আমি নিজের বাহু দিয়ে নিজেকেই আঁচড়াই, দিগগজদের সঙ্গে লড়াই করি, পাহাড় ভেঙে ফেলি; তবুও সবাই ভয়ে পালিয়ে যায়।’ এই কথা শুনে শিব ক্রুদ্ধ হয়ে বলেন, ‘হে মূর্খ, যখন তোমার পতাকা ভেঙে যাবে, তখনই তুমি সমান প্রতিদ্বন্দ্বী পাবে, যে তোমার অহংকার চূর্ণ করবে।’ এভাবে শিবের কথা শুনে, বাণা আনন্দিত হয়ে নিজের গৃহে ফিরে গেলেন, শিবের আদেশের অপেক্ষায়, নিজের শক্তি বিনাশের অজ্ঞতায়। তাঁর এক কন্যা ছিল, নাম ঊষা। স্বপ্নে সে প্রদ্যুম্নের পুত্র, এক অপরূপ যুবকের সঙ্গে মিলন অনুভব করে, যাকে সে আগে কখনো দেখেনি, জানতও না। কিন্তু স্বপ্নের সেই যুবককে না দেখে, ঊষা সখীদের মাঝে অস্থির ও লজ্জিত হয়ে জিজ্ঞেস করতে থাকে, ‘প্রিয়তম, তুমি কোথায়?’ বাণার মন্ত্রী কুম্ভাণ্ডের কন্যা চিত্রলেখা, ঊষার অন্তরঙ্গ সখী, তখন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করে, ‘তুমি কাকে খুঁজছো, সুন্দরভ্রু? কোন পুরুষ তোমার মন জুড়ে আছে? রাজকন্যা, তোমার হাতে তো কাউকে দেখিনি।’ ঊষা বলে, ‘স্বপ্নে এক পুরুষ দেখেছি—শ্যামবর্ণ, পদ্মনয়নের, পীতবসন, বৃহৎ বাহুবান—যিনি নারীদের হৃদয় মোহিত করেন। আমি সেই প্রিয়তমকে খুঁজছি, যিনি আমার অধর থেকে অমৃত পান করিয়েছেন, পরে আমাকে চেয়ে কোথায় যেন হারিয়ে গেছেন, আমাকে দুঃখের সাগরে ফেলে।’ চিত্রলেখা বলে, ‘তিনলোকে তোমার এই দুঃখ যদি নিয়তি নির্ধারিতও হয়, আমি তা দূর করব। বলো, কে সে মোহনীয়? আমি তাঁকে তোমার কাছে আনব।’ এই বলে সে দেবতা, গন্ধর্ব, সিদ্ধ, চারণ, নাগ, দানব, বিদ্যাধর, যক্ষ ও মানবদের ছবি আঁকতে থাকে। মানবদের মধ্যে সে বৃষ্ণি, শূর, অনকদুন্দুভি—এভাবে একে একে আঁকতে থাকে। প্রদ্যুম্নের ছবি আঁকলে, রাম ও কৃষ্ণের ছবি আঁকতে গিয়ে সে লজ্জায় পড়ে। অনিরুদ্ধের ছবি আঁকলে, ঊষা লজ্জায় মুখ নিচু করে হাসে ও বলে, ‘এই, এই।’ সব বুঝে চিত্রলেখা, যোগিনী ও কৃষ্ণের নাতনি, আকাশপথে দ্বারকায় যায়, যেখানে কৃষ্ণ রক্ষা করছেন। সেখানে, যোগবলে, সে প্রদ্যুম্নের পুত্র অনিরুদ্ধকে, যিনি তখন সুসজ্জিত শয্যায় নিদ্রিত, তুলে নিয়ে শোণিতপুরে তার সখীর কাছে নিয়ে আসে।