শোণিতপুর নামে এক মনোরম নগরীতে বাণ নামক রাজা একদিন রাজত্ব করতেন। শম্ভুর কৃপায় তার সঙ্গীরা অমরদের মতোই ছিল। তার ছিল এক হাজার বাহু, এবং সেই বাহুগুলো দিয়ে তিনি রুদ্রের তাণ্ডব নৃত্যের সময় সঙ্গীত পরিবেশন করে রুদ্রকে সন্তুষ্ট করেছিলেন। সমস্ত জীবের অধিপতি, ভক্তদের আশ্রয় ও প্রেমিক পরমেশ্বর তাকে ইচ্ছামতো বর প্রদান করেন। বাণ তার নগরীর রক্ষক হিসেবে শিবকে নির্বাচন করেন। একবার, নিজের শক্তিতে উন্মত্ত হয়ে, বাণ কাছাকাছি অবস্থানরত গিরিশের কাছে পৌঁছান এবং সূর্যের মতো দীপ্তিময় মুকুট মাথায় নিয়ে শিবের পদস্পর্শ করেন। তিনি নম্রভাবে প্রণাম জানিয়ে বললেন, “হে মহাদেব, আপনি জগৎগুরু ও জগতের অধিপতি, যাদের আকাঙ্ক্ষা পূর্ণ হয়নি তাদের ইচ্ছা পূর্ণ করেন, অমররা যাঁর পদে পূজা করে।” তিনি আরও বললেন, “আপনি আমাকে এক হাজার বাহু দিয়েছেন, কিন্তু সেগুলো আমার জন্য এক বিশাল বোঝা হয়ে উঠেছে। তিনটি লোকের মধ্যে আমি আপনার ছাড়া কাউকে সমতুল্য প্রতিদ্বন্দ্বী খুঁজে পাই না।” যুদ্ধের আকাঙ্ক্ষায়, তিনি নিজেই নিজের বাহু দিয়ে শরীর চুলকাতেন এবং দিকের হাতি ও পর্বতসমূহের সঙ্গে যুদ্ধ করতেন, কিন্তু তারা ভয়ে পালিয়ে যেত। বাণের এই কথা শুনে রুদ্র ক্রুদ্ধ হয়ে বললেন, “হে নির্বোধ, যখন তোমার পতাকা ভেঙে যাবে, তখন তুমি তোমার সমতুল্য প্রতিদ্বন্দ্বী পাবে, যে তোমার অহংকার ভেঙে দেবে।” এভাবে শিবের কাছ থেকে উত্তর পেয়ে, বাণ আনন্দিত হয়ে নিজের গৃহে ফিরে গেলেন, গিরিশের আদেশের অপেক্ষায় থাকলেন, নিজের শক্তির বিনাশের জন্য নির্বোধভাবে প্রস্তুত হলেন। বাণের ছিল এক কন্যা, ঊষা। সে একদিন স্বপ্নে প্রদ্যুম্নের পুত্রের সঙ্গে মিলন অনুভব করল, যদিও সে কখনও তাকে দেখেনি বা শুনেনি। স্বপ্নের প্রেমিককে না দেখে, বন্ধুদের মাঝে উঠে সে উদ্বিগ্ন ও লজ্জিত হয়ে ডাকতে লাগল, “প্রিয়, তুমি কোথায়?” বাণের মন্ত্রী কুম্ভাণ্ড এবং তার কন্যা চিত্রলেখা, ঊষার বন্ধু, কৌতূহলবশত ঊষাকে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কাকে খুঁজছো, সুন্দরভ্রু? কেমন পুরুষ তোমার মন ভরেছে? রাজকন্যা, এখনও কাউকে তোমার হাত ধরে দেখিনি।” ঊষা বলল, “আমি স্বপ্নে একজনকে দেখেছি—শ্যামবর্ণ, পদ্মনয়ন, পীতবস্ত্র পরিহিত, বৃহৎ বাহু—যিনি নারীদের হৃদয় আকর্ষণ করেন।” ঊষা আরও বলল, “আমি সেই প্রিয়কে খুঁজছি, যিনি আমার ঠোঁটের অমৃত পান করিয়েছিলেন, তারপর আমাকে চেয়ে কোথাও অদৃশ্য হয়ে গেলেন, আমাকে দুঃখের সাগরে ফেলে।” চিত্রলেখা বলল, “তোমার ভাগ্যে যদি তিন লোকের মধ্যে কোনও দুঃখ থাকে, আমি তা দূর করব। বলো, সেই মনোমোহন কে, আমি তাকে তোমার কাছে নিয়ে আসব।” এ কথা বলে চিত্রলেখা দেবতা, গন্ধর্ব, সিদ্ধ, চারণ, সাপ, দানব, বিদ্যাধর, যক্ষ, এবং মানবদের ছবি আঁকতে লাগল। মানবদের মধ্যে সে বৃশ্ণি, শূর, অনকদুন্দুভি, প্রদ্যুম্ন, এবং রাম ও কৃষ্ণের ছবি আঁকতে গিয়ে লজ্জিত হল। যখন অনিরুদ্ধের ছবি আঁকল, তখন সে মুখ নিচু করে লজ্জায় হাসল এবং রাজাকে বলল, “এই, এই।” সব বুঝে, চিত্রলেখা, যিনি যোগিনী এবং কৃষ্ণের নাতনী, আকাশপথে দ্বারকায় গেলেন, যেখানে কৃষ্ণ রক্ষা করেন। সেখানে যোগবল দিয়ে, তিনি প্রদ্যুম্নের পুত্র অনিরুদ্ধকে, যিনি সুন্দর বিছানায় ঘুমাচ্ছিলেন, তুলে নিয়ে শোণিতপুরে নিয়ে এলেন এবং ঊষার কাছে দেখালেন। ঊষা সেই সুদর্শন বীরকে দেখে আনন্দিত মুখে অনিরুদ্ধের সঙ্গে নিজের গৃহে মিলিত হল, যা অন্যদের জন্য প্রবেশ করা কঠিন ছিল। অনিরুদ্ধকে উৎকৃষ্ট বস্ত্র, মালা, সুগন্ধি, ধূপ, প্রদীপ, আসন, পানীয়, খাদ্য, রস, ও সেবার কথা দিয়ে সম্মানিত করা হল। কুমারীর প্রাসাদে গোপনে, ঊষার ক্রমবর্ধমান প্রেমে সর্বদা পরিবেষ্টিত, অনিরুদ্ধ, যার ইন্দ্রিয় ঊষার দ্বারা মোহিত, দিনের অতিক্রম বুঝতে পারলেন না। যাদব বীরের দ্বারা ঊষা ভোগিত হচ্ছিল, তার ব্রত ভঙ্গ হয়েছে, তখন প্রহরীরা সূক্ষ্ম লক্ষণে আনন্দিত হয়ে তা লক্ষ্য করল। তারা রাজাকে জানাল, “আমরা তোমার কন্যার আচরণে সন্দেহজনক কিছু দেখেছি, যা পরিবারে কলঙ্ক।” “আমাদের দ্বারা রক্ষিত হলেও, মহারাজ, আমরা জানি না কীভাবে কুমারীর গৃহে, যেখানে প্রবেশ কঠিন, সে কোনও পুরুষ দ্বারা কলুষিত হয়েছে।” রাজা বাণ, কন্যার অপমান শুনে, উদ্বিগ্ন হয়ে দ্রুত কুমারীর গৃহে প্রবেশ করলেন এবং যাদবরাজপুত্র অনিরুদ্ধকে দেখলেন। তিনি দেখলেন, কামপুত্র, পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর, শ্যামবর্ণ, পীতবস্ত্র, পদ্মনয়ন, বৃহৎ বাহু, কুণ্ডল ও ঘন চুলে দীপ্তিময়, মৃদু হাসির চাহনিতে মুখ শোভিত। তিনি তার প্রিয় ঊষার সঙ্গে পাশা খেলছিলেন; ঊষার দেহে ছিল কুমকুমে রঞ্জিত মালা, অনিরুদ্ধের বাহুতে ছিল যুঁইয়ের মালা, এবং তারা পাশাপাশি বসে ছিলেন। বাণ তা দেখে বিস্মিত হলেন। শত্রুপ্রহরী ও সৈন্য দ্বারা পরিবেষ্টিত মাধবকে দেখে, অনিরুদ্ধ গদা তুলে প্রস্তুত হলেন, যেন মৃত্যু তার দণ্ড নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। যারা তাকে ধরতে ছুটে এল, অনিরুদ্ধ তাদের আঘাত করলেন, যেন শূকরনেতা কুকুর মারছে; নিহত সৈন্যরা পালিয়ে গেল, মাথা, উরু ও বাহু ভেঙে। তখন বাণের শক্তিশালী পুত্র সাপের বন্ধনে অনিরুদ্ধকে縛 করে ফেলল, যিনি রাগে নিজের সৈন্যদের হত্যা করছিলেন; ঊষা, দুঃখ ও শোকে অভিভূত হয়ে, অনিরুদ্ধকে বাঁধা দেখে অশ্রুসজল চোখে কাঁদতে লাগল। এভাবে অনিরুদ্ধের বাঁধন ও কাহিনী নিয়ে ষষ্ঠদশ স্কন্ধের বাষট্টিতম অধ্যায়ের সমাপ্তি হল, যা শ্রীমদ্ভাগবত পুরাণের পরম বৈরাগ্যবিভাগে অন্তর্ভুক্ত। শ্রীশুক বললেন, হে ভারতবংশীয়, অনিরুদ্ধ ও তার আত্মীয়রা অনুপস্থিত থাকায় চার মাস ধরে তাদের মধ্যে ক্রমাগত শোক ছিল। নারদ থেকে অনিরুদ্ধের বন্দিত্ব ও তার কীর্তির কথা শুনে, বৃশ্ণিরা, যাদের দেবতা কৃষ্ণ, শোণিতপুরের দিকে যাত্রা করলেন। প্রদ্যুম্ন, যুযুধান, গদ, সাম্ব, সারণ, নন্দ, উপনন্দ, ভদ্র এবং অন্যান্যরা, রাম ও কৃষ্ণের অনুসারী, সকলেই বেরিয়ে পড়লেন। বারোটি সেনাদল নিয়ে, সাত্বতদের প্রধানরা বাণের নগরী চারদিক থেকে ঘিরে ফেললেন। বাণ দেখলেন, তার উদ্যান, দুর্গ, অট্টালিকা ও প্রবেশদ্বার ধ্বংস হচ্ছে। তিনি রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে সমান সেনাবাহিনী নিয়ে যুদ্ধের জন্য বেরিয়ে এলেন। বাণের জন্য, মহাস্নাত রুদ্র, তাঁর পুত্র ও প্রমথদের সঙ্গে, নন্দী বলের ওপর চড়ে রাম ও কৃষ্ণের সঙ্গে যুদ্ধে প্রবৃত্ত হলেন। তখন, হে রাজন, কৃষ্ণ ও শঙ্কর, প্রদ্যুম্ন ও গুহার মধ্যে এক বিস্ময়কর, চমকপ্রদ ও কেশকুটার যুদ্ধ শুরু হল।