যদি কেউ অগ্নিহোম করতে অক্ষম হয়, তখন জ্ঞানী ব্যক্তি যেন তার উপকরণ অন্যদের দান করেন, যাতে তার ফল লাভ হয় এবং নানা বাধা, অপূর্ণতা কিংবা অতিরিক্ততা দূর হয়। কোনো ত্রুটি শান্ত করতে হলে, ভগবানের সহস্র নাম পাঠ করতে হয়; এতে সবই ফলপ্রসূ হয়, কারণ এর চেয়ে শ্রেষ্ঠ কিছু নেই। এরপর, বারো জন ব্রাহ্মণকে ক্ষীর ও মধু পরিবেশন করতে হয় এবং সোনার দান ও গাভী দান করে ব্রত সম্পূর্ণ করতে হয়। যদি সম্ভব হয়, তিন পালা ওজনের সোনার সিংহ তৈরি করে, তাতে সুন্দর অক্ষরে লেখা গ্রন্থ স্থাপন করতে হয়। তাঁকে যথাযথ সম্মান জানাতে হয়—আমন্ত্রণ থেকে শুরু করে সব আনুষঙ্গিক রীতির সাথে উপযুক্ত উপহার, বস্ত্র, অলংকার, সুগন্ধি ইত্যাদি দিয়ে—যিনি আত্মসংযত ও পূজার যোগ্য। যদি জ্ঞানী ব্যক্তি এই গ্রন্থ শিক্ষককে দান করেন, তিনি সংসারের বন্ধন থেকে মুক্তি পান; এভাবে বিধিবদ্ধ কর্ম সম্পন্ন করলে সব পাপ দূর হয়। এই শুভ পুরাণ—শ্রীমদ্ভাগবত—ফলদায়ক; এটি ধর্ম, কাম, অর্থ ও মোক্ষ অর্জনের উপায়, এতে কোনো সন্দেহ নেই। তখন কুমারগণ বললেন, “তোমাকে সবই বলা হয়েছে; আর কী শুনতে চাও? শ্রীমদ্ভাগবত নিজেই ভোগ ও মুক্তি প্রদান করে।” সুত বললেন, এভাবে বলার পর, সেই মহান ব্যক্তিরা ভাগবতের কাহিনী পাঠ করলেন, যা সমস্ত পাপ নাশ করে, পুণ্যপ্রদ এবং ভোগ ও মুক্তি দান করে। সাত দিন ধরে, সকল আত্মসংযত প্রাণী বিধিমতো শ্রবণ করল, তারপর তারা সর্বোচ্চ দেবতা, পুরুষোত্তমকে প্রশংসা করল। এর শেষে, জ্ঞান, বৈরাগ্য ও ভক্তির শক্তি সর্বোচ্চ হয়ে উঠল; এক নবীন উজ্জ্বলতা সবার মাঝে ছড়িয়ে পড়ল। নারদ, নিজের উদ্দেশ্য সিদ্ধ করে, চরম আনন্দে অভিভূত হলেন, তাঁর দেহ সর্বাঙ্গে আনন্দে কাঁপতে লাগল। এভাবে মনোযোগ দিয়ে কাহিনী শুনে, প্রিয় নারদ, ভগবানের প্রিয়জন, হাত জোড় করে, গলা ভালোবাসায় অবরুদ্ধ হয়ে, তাদের উদ্দেশ্যে বললেন— “আমি ধন্য, আমি তোমাদের দ্বারা কৃপাপ্রাপ্ত; আজ আমি হরি, পাপহারী ভগবানকে লাভ করেছি। সমস্ত ধর্মের মধ্যে আমি শ্রবণকেই শ্রেষ্ঠ মনে করি, হে তপস্বীগণ, কারণ শ্রবণেই বৈকুণ্ঠবাসী কৃষ্ণ লাভ হয়।” সুত বললেন, যখন বিশিষ্ট বৈষ্ণব নারদ এভাবে বলছিলেন, তখন যোগীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ শুক সেখানে উপস্থিত হলেন, ঘুরে বেড়াতে বেড়াতে। তখন ষোল বছরের, জ্ঞানের মহাসাগরের চাঁদ, ব্যাসের পুত্র শুক, কাহিনির শেষে, নিজের সিদ্ধিতে তৃপ্ত, প্রেমভরে, ধীরে ও কোমলভাবে ভাগবত পাঠ শুরু করলেন। তাঁকে দেখে, সভাসদরা, তাঁর অপরিমেয় দীপ্তি উপলব্ধি করে, সঙ্গে সঙ্গে উঠে, তাঁকে মহান আসন দিলেন; দেবর্ষি নারদ সস্নেহে তাঁকে সম্মান জানালেন, এবং তিনি আসনে বসে বললেন, “আমার শুদ্ধ কথা শুনো।” শ্রী শুক বললেন, “ভাগবত হল বেদ-কাল্পবৃক্ষের পাকা ফল, শুকের মুখের অমৃতে সিক্ত; হে রসিক ও সংবেদনশীল জন, বারবার ভাগবতের রস পান করো।” এখানে, মহর্ষি রচিত শ্রীমদ্ভাগবতে, সব কপট ধর্ম দূর হয়েছে; এটি নির্লোভ, শুদ্ধ হৃদয়ের জন্য। এখানে কল্যাণকর সত্য প্রকাশিত, তিন প্রকারের দুঃখ উচ্ছেদ হয়। অন্য শাস্ত্রের কী দরকার? এখানে শ্রোতার হৃদয়ে ভগবান সঙ্গে সঙ্গে বাঁধা পড়েন। শ্রীমদ্ভাগবত, পুরাণের শ্রেষ্ঠ রত্ন, বৈষ্ণবদের ধন; এতে পরমহংসদের নির্মল জ্ঞান গীত হয়েছে। এখানে নিষ্কর্ম জ্ঞান, সঙ্গে জ্ঞান, বৈরাগ্য ও ভক্তি প্রকাশিত; শ্রবণ, পাঠ ও গভীর চিন্তন করলে, ভক্তি নিয়ে, মানুষ মুক্তি পায়। স্বর্গ, সত্যলোক, কৈলাস বা বৈকুণ্ঠেও এই রস নেই; তাই, হে সৌভাগ্যবানগণ, সব সময় পান করো, কখনো ছাড়বে না। সুত বললেন, যখন বেদবেদান্তজ্ঞ ব্যাস সভায় এভাবে বলছিলেন, তখন হরি সেখানে উপস্থিত হলেন, প্রহ্লাদ, বলি, উদ্ধব, অর্জুন প্রমুখদের সঙ্গে; দেবর্ষি নারদ তাঁদের সম্মান জানালেন। হরিকে উজ্জ্বল আসনে বসে দেখে, সবাই তাঁর প্রশংসা করতে শুরু করল। পরে শিব-পার্বতী এবং পদ্মাসনে ব্রহ্মাও সেখানে এলেন, এই গীতিমাধুর্য দর্শন করতে। প্রহ্লাদ করতাল, উদ্ধব ঘণ্টা বাজালেন, দেবর্ষি নারদ বীণা তুললেন, সুরে দক্ষ; অর্জুন সুরের নেতা হলেন; ইন্দ্র মৃদঙ্গ বাজিয়ে বললেন, “জয়! জয়! কুমারগণ, তোমরা কত দক্ষ এই স্তবগীতে!” সামনে, ব্যাসপুত্র শুক প্রবাহিত গীতিতে পাঠ করলেন। তিনজন—হরি, শিব, ব্রহ্মা—মাঝে নৃত্য করলেন, সবচেয়ে উজ্জ্বল ভক্তদের মাঝে অভিনেতার মতো দীপ্ত। এই অসাধারণ স্তব দেখে, হরি সন্তুষ্ট হলেও বললেন, “আমার কাছ থেকে মন অনুযায়ী বর চাও; তোমাদের কাহিনী ও স্তব শুনে আমি এখনই সন্তুষ্ট।” এই কথা শুনে, তারা প্রেমে অভিভূত হয়ে আনন্দে হরিকে বলল, “পর্বত, সর্প ও সব ভক্তদের গানে, যেন তোমাকে স্মরণ করা হয়, এটাই আমাদের ইচ্ছা, পূর্ণ করতে হবে।” অচ্যুত বললেন, “তথাস্তু,” এবং অদৃশ্য হলেন। তখন নারদ, শুক ও অন্যান্য তপস্বীরা তাঁর পদে প্রণাম করলেন। আনন্দিত, মোহ দূর হয়ে, সবাই ভগবতের অমৃতকথা পান করে বিদায় নিলেন। সেই ভক্তি, পুত্রসহ রক্ষিত, শুক তাঁর নিজের শাস্ত্রেও সংরক্ষণ করলেন। এভাবে ভাগবতের সেবা করে, বৈষ্ণবদের মন হরির দিকে আকৃষ্ট হয়। যারা দারিদ্র, দুঃখ, জ্বর, মায়ার অসুর দ্বারা পীড়িত, সংসারের সাগরে ডুবে—তাদের কল্যাণে ভাগবত ধ্বনিত হয়। শৌনক জিজ্ঞাসা করলেন, “শুক কখন রাজাকে বলেছিলেন? গোকর্ণ আবার কখন বলেছিলেন? দেবর্ষি নারদ কখন ব্রাহ্মণদের বলেছিলেন? আমার এই সন্দেহ দূর করো।” সুত বললেন, কৃষ্ণের প্রস্থান থেকে ত্রিশ বছর পরে, যখন কলি এগিয়েছিল, ভাদ্র মাসের শুক্লপক্ষের নবম দিনে, শুক কাহিনী বলা শুরু করেন। পারীক্ষিতের শ্রবণের শেষে, কলিতে, দুই শত বছর পরে, শুভ নবম দিনে, গোকর্ণ, গাভী থেকে জন্ম নেওয়া, কাহিনী পাঠ করেন। এরপর, কলি আরও ত্রিশ বছর অগ্রসর হলে, কার্তিক মাসের শুক্লপক্ষের নবম দিনে, ব্রহ্মাপুত্ররা পাঠ করেন। এভাবে, হে নিষ্পাপ, আমি তোমার প্রশ্নের উত্তর দিলাম—কলিতে ভাগবতের কাহিনী, যা সংসাররোগ নাশ করে। এই কাহিনী, কৃষ্ণের প্রিয়, সব পাপ নাশ করে, মুক্তির একমাত্র কারণ, ভক্তির লীলা প্রকাশ করে। সৎজনেরা শ্রদ্ধায় এই কাহিনী পান করুন—এ পৃথিবীতে তীর্থ বা সেবার আর কী দরকার? যম, তাঁর দাসের হাতে দড়ি দেখলেও, কানে বলেন, “ভগবানের কাহিনীতে মত্তদের এড়িয়ে চলো; আমি শুধু অন্যদের ক্রোধের অধিপতি, বৈষ্ণবদের নই।” এই অসার জগতে, যেখানে মন ইন্দ্রিয়বিষে বিষাক্ত, অন্তত আধা মুহূর্তের জন্য শুকের অমৃতবাণী শ্রবণ করো কল্যাণের জন্য। কেন ভুল পথে, নীচ গল্পে মন দেবে, যখন পারীক্ষিত নিজে শ্রবণের মাধ্যমে মুক্তি লাভের সাক্ষী? শুকের মুখে বলা, রসধারায় প্রবাহিত কাহিনী, পাঠকের কণ্ঠে বাঁধা পড়ে—সে নিজেই বৈকুণ্ঠের অধিপতি হয়ে ওঠে।