শ্রোতা, এখন সর্বোচ্চ গোপন সত্য, যা সমস্ত শাস্ত্রে প্রতিষ্ঠিত, তোমাকে একত্রে বলা হলো। অসংখ্য শাস্ত্র পর্যালোচনা করে দেখা গেছে, এই পৃথিবীতে শুকদেবের কাহিনীর মতো পবিত্র আর কিছু নেই। তাই পরম আনন্দের জন্য দ্বাদশ স্কন্ধের নির্যাস পান করো। যে ভক্তি সহকারে নিয়মিত এই কাহিনী শ্রবণ করে, কিংবা বিশুদ্ধ বৈষ্ণবদের সামনে এটি শ্রবণ বা বর্ণনা করে, তারা উভয়েই যথাযথভাবে এই কর্মের ফল লাভ করে; তাদের জন্য এই জগতে কিছুই অপ্রাপ্য থাকে না। এবার, সৌনক জিজ্ঞাসা করলেন—“হে সুত, যখন নারদ বিদায় নিলেন, তখন মহামুনি বেদব্যাস, তার ইচ্ছা অনুধাবন করে, এরপর কী করলেন?” সুত বললেন—দিব্য সরস্বতী নদীর পশ্চিম তীরে, শাম্যপ্রাস নামে এক আশ্রম আছে, যা ঋষিদের সমাবেশের জন্য বিখ্যাত। সেই আশ্রমে, যেখানে বাদরী বৃক্ষের ছায়া, সেখানে ব্যাসদেব জল দ্বারা শুদ্ধ হয়ে, স্বেচ্ছায় মন একাগ্র করলেন। ভক্তির দ্বারা মন পবিত্র ও স্থির করে তিনি পরিপূর্ণ পুরুষোত্তম এবং তাঁর ওপর নির্ভরশীল মায়াকে প্রত্যক্ষ করলেন। এই মায়ার দ্বারা, জীব আত্মা যদিও স্বভাবতই পারমার্থিক, তবুও বিভ্রান্ত হয়ে নিজেকে তিনটি গুণের দ্বারা গঠিত বলে মনে করে, দুঃখ কল্পনা করে এবং মায়ার দ্বারা সৃষ্ট কষ্টকে গ্রহণ করে। এইসব দুঃখের নাশের জন্য, জ্ঞানী ব্যাসদেব “সাত্বত সংহিতা” রচনা করলেন, যাতে সরাসরি পরমেশ্বরের প্রতি ভক্তি শিক্ষা দেওয়া হয়েছে—অজ্ঞ মানুষের কল্যাণের জন্য। এই শাস্ত্র শ্রবণে, কৃষ্ণভক্তি জাগে—যা দুঃখ, মোহ ও ভয়ের বিনাশ ঘটায়। যথাযথভাবে ভাগবত সংহিতা রচনা করে, মহর্ষি ব্যাসদেব তা তাঁর ত্যাগপরায়ণ পুত্র শুকদেবকে শিক্ষা দিলেন। এখানে সৌনক আবার প্রশ্ন করলেন—“যিনি পরম ত্যাগী, সকল বিষয়ের প্রতি নিরাসক্ত, স্বয়ং তুষ্ট, সেই শুকদেব—তিনি কেন এই মহাগ্রন্থ অধ্যয়ন করলেন?” সুত বললেন—স্বয়ং তুষ্ট ও বন্ধনহীন ঋষিরাও কারণহীনভাবে হরির ভক্তি করেন, কারণ তাঁর গুণাবলীর মাহাত্ম্যই এমন। বদরায়ণের পুত্র শুকদেব, যাঁর মন হরির গুণে আকৃষ্ট, তিনি সর্বদা এই মহান ভাগবত কাহিনী অধ্যয়ন করতেন, যা বৈষ্ণবদের অতি প্রিয়। এবার আমি বর্ণনা করব—রাজা পরীক্ষিতের জন্ম, কর্ম ও প্রস্থান, পাণ্ডুপুত্রদের অন্তিম অবস্থা এবং কৃষ্ণকথার সূচনা। কৌরব ও শৃঞ্জয়দের যুদ্ধে, যখন বীরেরা যোদ্ধার নিয়মে পতিত হলেন, এবং ধৃতরাষ্ট্রের পুত্র দুর্যোধন ভীমের গদাঘাতে উরু ভেঙে মাটিতে পড়ে আছেন—তখন আশ্বত্থামা, তাঁর প্রভুকে সন্তুষ্ট করতে, এক জঘন্য কাজ করল—রাত্রে ঘুমন্ত দ্রৌপদীর পুত্রদের মস্তক কেটে নিল, যা সর্বত্র নিন্দিত। নিজ সন্তানদের নির্মম হত্যার সংবাদ পেয়ে, শোকে মুহ্যমান দ্রৌপদী অশ্রুসিক্ত নয়নে ক্রন্দন করলেন; তখন মুকুটধারী অর্জুন তাঁকে সান্ত্বনা দিলেন। তিনি বললেন—“হে সুমধুরভাষিণী, আমি তোমার শোক মোচন করব। গাণ্ডীবের তীর দ্বারা সেই ব্রাহ্মণ-বন্ধুর (আশ্বত্থামা) মস্তক তোমার কাছে এনে দেব, যাতে তুমি পুত্রদের দাহের পর স্নান করতে পারো।” এভাবে স্নেহময় ও মধুর বাক্যে প্রিয়াকে সান্ত্বনা দিয়ে, অচ্যুতবন্ধু অর্জুন ক্রুদ্ধ হয়ে, হনুমান-ধ্বজিত রথে, তাঁর গুরুপুত্র বলবান আশ্বত্থামার পিছু নিলেন। দূর থেকে অর্জুনকে আসতে দেখে, রাজপুত্র আশ্বত্থামা আতঙ্কিত হয়ে প্রাণরক্ষার জন্য রথে চড়ে পৃথিবীজুড়ে পালাতে লাগলেন, যেন কেউ রুদ্রের ভয়ে সূর্যকে এড়াতে চায়। অবশেষে, দ্বিজপুত্র আশ্বত্থামা যখন দেখলেন আর কোনো আশ্রয় নেই, ঘোড়াগুলো ক্লান্ত, তখন আত্মরক্ষার জন্য ব্রহ্মাস্ত্র ব্যবহারের সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি জল দ্বারা শুদ্ধ হয়ে, মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে, ব্রহ্মাস্ত্র ধারণ করলেন—কিন্তু প্রত্যাহার করার পদ্ধতি জানতেন না; মৃত্যু তখন তাঁর নিকটে। তখন চারদিকে ভয়ঙ্কর, দাহ্য শক্তি উদ্ভাসিত হলো; প্রাণহানির আশঙ্কায় অর্জুন বিষ্ণুর উদ্দেশ্যে প্রার্থনা করলেন— “হে কৃষ্ণ, হে মহাবাহু, আপনি ভক্তদের সর্বদা ভয়নাশক, জন্ম-মৃত্যুর দাহ থেকে উদ্ধারকারী। আপনি আদিপুরুষ, পরমেশ্বর, প্রকৃতির ঊর্ধ্বে; চৈতন্যশক্তিতে মায়াকে দূর করে, নিজের স্বরূপে অবিচল থাকেন। আপনারই শক্তিতে, মায়ায় বিভ্রান্ত জীবদের আপনি ধর্মাদি শ্রেষ্ঠ কল্যাণ দান করেন। এই অবতারে আপনি পৃথিবীর ভার লাঘব করতে অবতীর্ণ হয়েছেন, এবং আপনার ভক্তদের চিরস্মরণে থাকেন। হে দেবেশ, এটি কী, কোথা থেকে এসেছে আমি জানি না—চারদিক থেকে ভয়ংকর, দাহ্য শক্তি এগিয়ে আসছে।” তখন ভগবান বললেন—“এই অস্ত্রটি দ্রোণপুত্র আশ্বত্থামা নিক্ষেপ করেছে; সে তা প্রত্যাহার করতে জানে না, কারণ মৃত্যুর সময় ঘনিয়ে এসেছে। এর প্রতিকার আর কোনো অস্ত্র নেই; কেবল সমজাতীয় অস্ত্র দ্বারা একে প্রতিহত করা যায়।” সুত বললেন—ভগবানের বাক্য শুনে, অর্জুন শত্রুবিধ্বংসী, চারদিকে পরিক্রমা করে, জল স্পর্শ করে, ব্রহ্মাস্ত্র ধারণ করলেন, ব্রহ্মাস্ত্র প্রতিহত করার জন্য। উভয় অস্ত্রের শক্তি, তীরাবৃত হয়ে, পৃথিবী ও আকাশ আচ্ছন্ন করল, সূর্যের আগুনের মতো বৃদ্ধি পেল। সেই দাহ্য শক্তি তিনটি জগতকে পোড়াতে লাগল; সমস্ত প্রাণী ভাবল, এ যেন মহাপ্রলয়ের আগুন। মানুষের মধ্যে বিভ্রান্তি ও জগতের অস্থিরতা দেখে, এবং বাষুদেবের উপদেশ স্মরণ করে, অর্জুন উভয় অস্ত্র প্রত্যাহার করলেন। এরপর, দ্রুত গৌতমীর পুত্র আশ্বত্থামার কাছে গিয়ে, ক্রোধে রক্তবর্ণ নয়নে, তাঁকে পশুর মতো দড়ি দিয়ে বেঁধে ফেললেন। শত্রুকে এভাবে বাঁধা অবস্থায় শিবিরে নিয়ে যেতে টানতে লাগলেন অর্জুন; তখন পদ্মনয়ন ভগবান কৃষ্ণ, ক্রুদ্ধ হয়ে অর্জুনকে বললেন— “হে পার্থ, এই ব্যক্তিকে ছেড়ে দিও না! এই তথাকথিত ব্রাহ্মণ, নামমাত্র ব্রাহ্মণ, রাত্রে ঘুমন্ত নিরপরাধ শিশুদের হত্যা করেছে। ধর্মজ্ঞানী ব্যক্তি কখনও মাতাল, বিমনা, উন্মাদ, নিদ্রিত, শিশু, নারী, অসহায়, আত্মসমর্পিত, নিরস্ত্র বা ভীত শত্রুকে হত্যা করেন না। যে নৃশংস ব্যক্তি নিজের জীবন টিকিয়ে রাখতে অন্যের জীবন বিনাশ করে—তার মৃত্যু শ্রেয়, কারণ এ পাপে মানুষ অধঃপাত লাভ করে। এবং তুমি দ্রৌপদীকে আমার সামনে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলে—‘আমি তোমার পুত্রদের অহঙ্কারী হত্যাকারীর মস্তক এনে দেব।’ অতএব, এই পাপীকে হত্যা করো—সে আত্মীয়ঘাতী, গুরুদ্রোহী, অধম কর্ম করেছে, নিজের বংশকে কলঙ্কিত করেছে।” এভাবেই, শ্রোতা, ভাগবতের মহান কাহিনী প্রবাহিত হলো—শ্রবণ ও কীর্তনে যার ফল অনন্ত, এবং যা ভক্তের হৃদয়ে কৃষ্ণপ্রেম জাগায়।