সূত বলেন— এমনকি যাঁরা আত্মসন্তুষ্ট, সমস্ত বন্ধন থেকে মুক্ত, সেই ঋষিরাও হরির গুণে আকৃষ্ট হয়ে নিঃস্বার্থভাবে তাঁর ভক্তি সাধনা করেন। কারণ, ভগবান হরির গুণ এমনই মনোমুগ্ধকর। ব্যাসদেবের পূত্র মহর্ষি শ্রীশুক, যাঁর চিত্ত হরির গুণে বিমুগ্ধ, তিনি সর্বদা সেই মহান কাহিনি অধ্যয়ন করতেন, যা বিষ্ণুভক্তদের চিরপ্রিয়। এবার আমি তোমাদের বলব পারীক্ষিত মহারাজের জন্ম, কর্ম ও মহাপ্রস্থানের কথা, বলব পাণ্ডুপুত্রদের অন্তিম পরিণতি ও শ্রীকৃষ্ণকথার উত্থান কেমন করে ঘটেছিল। কুরু ও শৃঞ্জয়দের মধ্যে ভয়ংকর যুদ্ধে যখন বীরেরা যোদ্ধার ধর্মমতে প্রাণ বিসর্জন দিলেন, তখন ধৃতরাষ্ট্রপুত্র দুর্যোধন ভীমের গদাঘাতে উরু ভাঙ্গা অবস্থায় মাটিতে পড়েছিলেন। এই দৃশ্য দেখে, অশ্বত্থামা—গুরুপুত্র—নিজের প্রভুকে সন্তুষ্ট করতে এক জঘন্য কাজ করল; সে রাত্রে ঘুমন্ত দ্রৌপদীর পুত্রদের মস্তক কেটে নিল, যা ছিল সর্বাংশে নিন্দনীয় ও অনর্থকর। এই ভয়ংকর হত্যার সংবাদ পেয়ে, সন্তানহারা দ্রৌপদী গভীর শোকে ডুবে গেলেন, তাঁর চক্ষু অশ্রুপ্লুত; তখন তাঁকে সান্ত্বনা দিতে, মুকুটধারী অর্জুন কথা বললেন। তিনি বললেন, “হে শুভ্রচারিণী, আমি তোমার শোক দূর করব—গাণ্ডীবের তীরবানে আমি সেই ব্রাহ্মণ-বন্ধুর (অশ্বত্থামা) মস্তক এনে দেব, যাতে তুমি তোমার পুত্রদের দাহ করার পর স্নান করতে পারো।” এইরূপে প্রিয়াকে মধুর ও নানাবিধ সান্ত্বনাসূচক বাক্যে শান্ত করে, অচ্যুতবন্ধু অর্জুন, রোষে ফুঁসতে ফুঁসতে, হনুমান-ধ্বজিত রথে চড়ে, শক্তিশালী গুরুপুত্র অশ্বত্থামার সন্ধানে রওনা হলেন। অর্জুনকে দূর থেকে আসতে দেখে, অশ্বত্থামা আতঙ্কিত হয়ে প্রাণরক্ষার আশায় রথে চড়ে পৃথিবী জুড়ে পালাতে লাগল—যেমন কেউ রুদ্রভয়ে সূর্য থেকে পালায়। যখন দ্বিজপুত্র অশ্বত্থামা দেখল, কোথাও আর আশ্রয় নেই, ঘোড়ারাও ক্লান্ত, তখন সে আত্মরক্ষার জন্য ব্রহ্মাস্ত্র প্রয়োগের সিদ্ধান্ত নিল। সে জলস্পর্শে শুদ্ধ হয়ে মন একাগ্র করে সেই ব্রহ্মাস্ত্র আহ্বান করল, যদিও প্রত্যাহার করার কৌশল সে জানত না; কারণ, মৃত্যুর সময় ঘনিয়ে এসেছিল। তখন চারদিকে এক ভীষণ, দীপ্তিমান শক্তি প্রকাশ পেল; প্রাণহানির আশঙ্কায় অর্জুন শ্রীবিষ্ণুকে সম্বোধন করে বললেন— “হে কৃষ্ণ, হে কৃষ্ণ, ভক্তদের সকল ভয় দূরকারী, জন্ম-মৃত্যুর চক্রে দগ্ধদের পরিত্রাতা—আপনিই সর্বপ্রথম পুরুষ, স্বয়ং ঈশ্বর, প্রকৃতির ঊর্ধ্বে, মায়ার আবরণ ত্যাগ করে চৈতন্যশক্তিতে অবিচলিত, স্বরূপে প্রতিষ্ঠিত। আপনিই নিজের শক্তিতে বিভ্রান্ত জীবদের জন্য ধর্ম ও সর্বোচ্চ কল্যাণ দান করেন। এই অবতারে আপনি পৃথিবীর ভার লাঘব করতে, ও আপনার ভক্তদের চিরস্মরণে, বারংবার অবতীর্ণ হয়েছেন। হে দেবাদিদেব, এ কী ভয়ংকর শক্তি, কোথা থেকে এসেছে? আমি কিছুই বুঝতে পারছি না—চারদিক থেকে প্রলয়প্রায় দীপ্তি ছুটে আসছে।” তখন ভগবান বললেন, “এটি দ্রোণপুত্র অশ্বত্থামার দ্বারা নিক্ষিপ্ত ব্রহ্মাস্ত্র; সে তা প্রত্যাহার করতে জানে না, কারণ মৃত্যুও তার নিকটে এসেছে। এই অস্ত্রের প্রতিকার আর কোনো অস্ত্রে সম্ভব নয়; কেবল একই অস্ত্র দিয়ে তা প্রতিহত করা যায়—শুধু অস্ত্রবিদ্যাজ্ঞানীর পক্ষেই অস্ত্রের শক্তি অস্ত্র দিয়ে দমন করা সম্ভব।” সূত বলেন— ভগবানের এই বচন শুনে অর্জুন, শত্রুসংহারী, ভগবানকে প্রণাম করে জলস্পর্শে শুদ্ধ হয়ে ব্রহ্মাস্ত্র প্রয়োগ করে অশ্বত্থামার ব্রহ্মাস্ত্র প্রতিহত করলেন। দুই ব্রহ্মাস্ত্রের দীপ্তি, অসংখ্য তীরবানে পরিবেষ্টিত হয়ে, পৃথিবী ও আকাশ ঢেকে ফেলল; যেন সূর্যের মতো প্রলয়াগ্নি জ্বলছে। সেই ভীষণ দীপ্তি তিনটি লোককে দগ্ধ করতে লাগল; সমস্ত প্রাণী ভাবল, এ বুঝি মহাপ্রলয়ের আগুন। লোকদের মধ্যে এই ভয়ানক অস্থিরতা ও বিশ্বে বিপর্যয় দেখে, আর বাষ্পদেবের উপদেশ স্মরণ করে, অর্জুন উভয় অস্ত্র প্রত্যাহার করলেন। তারপর তিনি দ্রুত গৌতমী-পুত্র অশ্বত্থামার কাছে গিয়ে, রোষে চোখ লাল করে, তাঁকে দড়ি দিয়ে পশুর মতো বেঁধে ফেললেন। শত্রুকে এইভাবে দড়িতে বাঁধা অবস্থায় শিবিরে নিয়ে যেতে লাগলেন; তখন পদ্মনয়ন ভগবান, ক্রুদ্ধ হয়ে অর্জুনকে বললেন— “হে পার্থ, এ-জনকে ছেড়ে দিও না! এই তথাকথিত ব্রাহ্মণ, নামমাত্র ব্রাহ্মণ হয়ে, রাতে ঘুমন্ত নিরপরাধ শিশুদের হত্যা করেছে। ধর্মজ্ঞানী কেউ মাতাল, অমনোযোগী, পাগল, নিদ্রিত, শিশু, নারী, অসহায়, শরণাগত, নিরস্ত্র বা ভীত শত্রুকে হত্যা করে না। কিন্তু যে নিষ্ঠুর, পরের প্রাণ নিয়ে নিজের জীবন রক্ষা করে—তার মৃত্যুই শ্রেয়, কারণ এমন পাপী নরকে পড়ে। আর তুমি দ্রৌপদীকে আমার উপস্থিতিতে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলে—‘আমি তোমার পুত্রদের হত্যাকারীর মস্তক এনে দেব’। তাই এই পাপী, আত্মীয়হন্তা, গুরু-অবজ্ঞাকারী, কুলকলঙ্ক, গুরুপ্রভুকে অপ্রসন্নকারী—একে হত্যা করাই উচিত।” সূত বলেন— অর্জুন তখন ধর্ম বিচার করতে লাগলেন; কৃষ্ণের উৎসাহ সত্ত্বেও, তিনি গুরুপুত্র অশ্বত্থামাকে হত্যা করতে মন চাইলো না, যদিও সে মহাপাপী ছিল। তারপর অর্জুন, শিবিরে ফিরে, গোবিন্দপ্রিয় সারথি, শোকাকুল দ্রৌপদীর কাছে সব ঘটনা জানালেন। গুরুপুত্র অশ্বত্থামাকে দড়িতে বাঁধা পশুর মতো, লজ্জায় মুখ নিচু, কৃষ্ণের দ্বারা গৌরবহীন হয়ে আসতে দেখে, কৃপী—স্বভাবতই কোমল—করুণায় নত হলেন। স্বামীভক্তা কৃপী, প্রিয় পুত্রকে এভাবে বাঁধা অবস্থায় দেখে সহ্য করতে না পেরে বললেন, “ছাড়ো, ছেড়ে দাও! সে ব্রাহ্মণ, সত্যিই গুরু। অস্ত্রবিদ্যার গূঢ় রহস্য, ব্যবহার ও প্রত্যাহার—সবই তুমি তার কৃপায় শিখেছ। সেই পূজনীয় দ্রোণ এখন তাঁর পুত্রের রূপে বর্তমান; অর্ধেক দ্রোণ কৃপীতে, যিনি এই বীর পুত্রের জন্ম দিয়েছেন। অতএব, হে ধর্মজ্ঞ, মহাত্মা, তোমাদের সম্মানিত ও পূজনীয় কুল যেন কুখ্যাত না হয়। গৌতমী, স্বামীভক্তা, যেন আমার মতো বারবার অশ্রুসিক্ত মুখে সন্তানশোকে না কাঁদেন। যদি ব্রাহ্মণকুল ক্রুদ্ধ হয়, তবে তারা কুলীন হলেও ক্ষত্রিয়দের ও তাদের বংশকে দ্রুত ধ্বংস করে দেয়।” সূত বলেন— তখন ধর্মপুত্র রাজা যুধিষ্ঠির কৃপীর এই ধর্মসম্মত, ন্যায়পরায়ণ, দয়াময়, সত্যনিষ্ঠ ও পক্ষপাতশূন্য বাক্য মেনে নিলেন, হে ব্রাহ্মণগণ।