राजा युधिष्ठिर अपने छोटे भाई से स्नेहपूर्वक पूछते हैं, “क्या हमारे अनर्त नगर में बसे संबंधी—मधु, भोज, दशार्ह, आहुक, सात्वत, अंधक और वृष्णि—सुखपूर्वक रह रहे हैं? क्या हमारे नाना शूर और उनकी पत्नी स्वस्थ हैं? क्या हमारे मामा अनकदुंदुभि (वासुदेव) अपने छोटे भाइयों सहित कुशल हैं? क्या उनकी सात बहनें, उनके पति, अन्य मामा, उनके पुत्र, बहुएँ—जिनमें स्वयं देवकी भी हैं—सब कुशलपूर्वक हैं? क्या राजा आहुक जीवित हैं और उनका दुष्ट पुत्र तथा छोटा भाई भी? क्या ह्रदिक, उनका पुत्र, अक्रूर, जयंत, गद और शरण भी स्वस्थ हैं? शत्रुजित आदि अन्य संबंधी कैसे हैं? क्या सात्वतों के स्वामी बलराम आनंदपूर्वक रहते हैं? क्या वृष्णियों के महान रथी प्रद्युम्न कुशल हैं? क्या अनिरुद्ध, जो गहरे भावों में रमे रहते हैं, उन्नति कर रहे हैं और सुखी हैं? क्या सुषेण, चारुदेश, जाम्बवती के पुत्र साम्ब तथा अन्य श्रेष्ठ कार्ष्णिक, उनके पुत्र—जैसे ऋषभ—सब स्वस्थ हैं? क्या शौरि के अनुयायी—श्रुतदेव, उद्धव, सुनंद, नंद, शिरीषण्य और अन्य प्रधान सात्वत—सब सुखी हैं? क्या वे सभी, जो बलराम और कृष्ण की भुजाओं पर निर्भर हैं, सुरक्षित हैं? क्या हमारे मित्र, जो स्नेह में बंधे हैं, हमारा हालचाल याद रखते हैं? क्या गोविंद, जो ब्राह्मणों के प्रति भक्त और अपने भक्तों के प्रति स्नेही हैं, सुदर्मा नगरी में मित्रों से घिरे आनंदपूर्वक रहते हैं? क्या वे, जो सबका आदि और अनंत मित्र हैं, लोकों के कल्याण, सुरक्षा और समृद्धि के लिए यदुवंश के सागर में स्थित हैं? जब यदुवंशी अपनी नगरी में आदर पाते हैं, अनेक बलवान भुजाओं से सुरक्षित रहते हैं, तो वे परम आनंद में महान वीरों की भाँति क्रीड़ा करते हैं। सत्यभामा और अन्य सोलह हजार स्त्रियाँ, जो रूप में स्वर्गांगनाओं को भी पराजित कर चुकी हैं, श्रीकृष्ण के चरणों की सेवा को ही अपना परम कर्तव्य मानती हैं और इन्द्र की प्रियाओं के योग्य वरदान प्राप्त करती हैं। श्रेष्ठ यदुवंशी, जिनकी अनेक बलशाली भुजाएँ हैं और जो कभी नहीं डरते, वे अपने चरणों से देवों के योग्य सुदर्मा सभा में बलपूर्वक प्रवेश करते हैं, जिसे वे वहाँ ले आए हैं। हे प्रिय, क्या तुम स्वस्थ हो? मुझे प्रतीत होता है, जैसे तुम्हारा तेज फीका पड़ गया है। क्या तुमने कुछ चाहा और वह न मिला? क्या तुम्हारा अपमान हुआ या तुम बहुत दिनों तक दूर रहे? क्या कोई अशुभ ध्वनि या अन्य विघ्न तुम्हें आहत कर गया? क्या तुमने किसी याचक को वांछित वस्तु देने या वचन निभाने में असमर्थता पाई? क्या तुमने शरणागत ब्राह्मण, बालक, गौ, वृद्ध, रोगी, स्त्री या किसी भी जीव को आश्रय देने से वंचित किया? क्या तुमने किसी ऐसी स्त्री के समीप जाने का प्रयास किया, जो अनुचित थी या जिसे अपना साथी बनाया गया था? या श्रेष्ठ या हीन मार्गों में पराजित हुए? क्या तुमने वह भोजन किया, जिसे पहले बड़ों और बालकों के साथ बाँटना चाहिए था? क्या कोई ऐसा कार्य किया, जो अपमानजनक या तुम्हारी सामर्थ्य से बाहर था? हे प्रिय, क्या तुम्हारे ही संबंधी तुम्हारे हृदय को सदा रिक्त और वंचित करते हैं, या तुम्हारी कोई अन्य चिंता है? यदि ऐसा कुछ नहीं, तो फिर शोक का कोई कारण नहीं।” इसी बीच, जब श्रीकृष्ण अपने मित्रों के संग वन से लौटते हैं, तो ग्वाल-बाल बड़े उत्साह से कहते हैं, “आओ, कृष्ण! देखो, जब तक तुम नहीं आए, हममें से किसी ने एक कौर भी नहीं खाया। अब तुम आओ और सबके साथ भोजन करो।” हृषीकेश मुस्कराते हुए बच्चों के संग बैठते हैं, उन्हें अजगर की खाल दिखाते हैं, और फिर सभी गाँव लौटते हैं। मोरपंख, फूलों और ताजे रंगों से सजे, बांसुरी और शंख के उत्सव में मग्न, बछड़ों की सराहना करते, पवित्र कीर्ति गाते, और गोपियों की दृष्टियों से सजे, श्रीकृष्ण ग्वालों के गाँव में प्रवेश करते हैं। गाँव में बालक गाते हैं, “आज यशोदा-नंदन ने महान सर्प का वध किया और हमें उससे रक्षा मिली।” राजा परीक्षित पूछते हैं, “हे ब्राह्मण, ऐसा महान प्रेम श्रीकृष्ण के जन्म के समय सबमें, यहाँ तक कि अपने बच्चों से भी अधिक, कैसे उत्पन्न हुआ? कृपया विस्तार से बताइए।” शुकदेव जी समझाते हैं, “हे राजन्, सभी प्राणियों के लिए सबसे प्रिय स्वंय आत्मा ही है; पुत्र, धन आदि अन्य सब उसी आत्मा के कारण प्रिय होते हैं। जैसे शरीरधारी प्राणियों में आत्मा के लिए सबसे अधिक आसक्ति होती है, वैसे पुत्र, धन, गृह आदि के लिए नहीं, क्योंकि वे सब 'मेरा' भाव से जुड़े हैं। जो शरीर को ही आत्मा मानते हैं, उनके लिए भी शरीर इतना प्रिय नहीं जितना आत्मा; क्योंकि शरीर बूढ़ा हो जाए, फिर भी जीवन की आशा बनी रहती है। अतः सभी के लिए आत्मा ही सबसे प्रिय है; उसी के लिए यह सारा चल-अचल संसार बना है। हे राजन्, जान लो कि श्रीकृष्ण वही आत्मा हैं, सब आत्माओं के भी आत्मा। वे संसार के कल्याण के लिए अपनी माया से साकार प्रकट होते हैं। जानने वालों के लिए यहाँ श्रीकृष्ण ही स्थिर और चल रूप में सर्वत्र विद्यमान हैं; भगवान का स्वरूप ही सब कुछ है, इससे इतर कुछ भी नहीं। सबका सार उसी में स्थित है; श्रीकृष्ण के लिए भी, जो उस स्वरूप से भिन्न है, वह असत्य है। जिन्होंने मुरारी के कोमल चरणों की शरण ली है, उनके लिए संसार का समुद्र बछड़े के खुर के छिद्र जितना छोटा रह जाता है—वह परम धाम, जहाँ कभी कोई विपत्ति नहीं पहुँचती। हे राजन्, आपने जो पूछा, वह सब मैंने कह दिया—श्रीहरि ने बाल्यावस्था में क्या-क्या किया, और उनकी किशोरावस्था की कौन-कौन सी लीलाएँ प्रसिद्ध हुईं। मुरारी की इन बाल-सखाओं के संग की लीलाएँ—अधर्म का नाश, वन में क्रीड़ा, प्रकट-अप्रकट रूप, पृथ्वी की कामना की पूर्ति—इनका श्रवण और कीर्तन करने से मनुष्य सब पुरुषार्थ प्राप्त करता है। ऐसे ही लुका-छिपी, पुल बनाना, वानरों की तरह कूदना आदि खेलों में वे व्रज में अपना बाल्यकाल व्यतीत करते हैं।” सूतरूपी कथावाचक आगे कहते हैं, “इस प्रकार, श्रीकृष्ण के प्रिय मित्र अर्जुन, अपने बड़े भाई राजा युधिष्ठिर द्वारा बार-बार पूछे जाने और श्रीकृष्ण के वियोग में संतप्त मन के कारण विवश हो गए। उनका मुख और हृदय का कमल शोक से मुरझा गया, तेज क्षीण पड़ गया; वे केवल प्रभु का ध्यान करते रहे और कुछ बोल नहीं पाए। बड़ी कठिनाई से अपने आँसू रोकते हुए, हाथ से आँखें पोंछते, वे श्रीकृष्ण के वियोग की पीड़ा से अभिभूत हो गए।