ध्यानपूर्वक सुनिए, यह कथा श्रीमद्भागवत महापुराण के उन दिव्य प्रसंगों की है, जहाँ धर्म, भक्ति और प्रेम की गहराई प्रकट होती है। एक समय की बात है, जब युधिष्ठिर महाराज ने अपने भाई से प्रश्न किए—“क्या तुमने कभी किसी ब्राह्मण, बालक, गौ, वृद्ध, रोगी, स्त्री या किसी भी प्राणी को, जो शरण में आया हो, अस्वीकार तो नहीं किया? क्या तुमने किसी ऐसी स्त्री का समीपगमन किया है, जिसे नहीं करना चाहिए था, या जिसे करना चाहिए था, या जो तुम्हारी संगिनी बनाई गई है? या फिर तुम श्रेष्ठ या हीन मार्गों में पराजित हुए हो? क्या तुमने वह भोजन अकेले खा लिया, जो बुजुर्गों और बच्चों के साथ बाँटना चाहिए था? क्या तुमसे कोई ऐसा कार्य हो गया है, जो लज्जाजनक हो या तुम्हारी सामर्थ्य से परे हो? हे प्रिय, क्या तुम्हारे अपने ही बंधु-बांधवों के कारण तुम्हारे हृदय में कभी खालीपन या वंचित होने की भावना आती है, या तुम ऐसा कुछ और सोचते हो? यदि ऐसा नहीं है, तो फिर कोई शोक नहीं है।” इसी बीच, कृष्ण के मित्रों ने उनसे कहा, “हे कृष्ण! आपका स्वागत है, आप कितनी शीघ्रता से यहाँ आ पहुँचे! हमने अभी तक एक कौर भी नहीं खाया है, आइए, कृपया भोजन कीजिए।” तब हृषीकेश श्रीकृष्ण मुस्कुराते हुए, बच्चों के साथ बैठकर भोजन करने लगे। उन्होंने उन्हें अजगर की खाल दिखाई और फिर वन से लौटकर गाँव की ओर चल पड़े। श्रीकृष्ण, जो मोरपंख, पुष्पों और ताजे खनिजों से सजे थे, जिनका बांसुरी और नरसिंगे का उत्सव चल रहा था, बछड़ों की स्तुति करते, अपने पवित्र यश का गान करते, और गोपियों की प्रेमपूर्ण दृष्टियों से विभूषित होते हुए ग्वालों के गाँव में प्रविष्ट हुए। गाँव में बालकों ने गाते हुए कहा—“आज यशोदा और नंद के पुत्र ने उस महान सर्प का वध किया और हम सब उसकी आपत्ति से सुरक्षित हुए हैं।” राजा परीक्षित ने पूछा—“हे ब्राह्मण! ऐसा कैसे हुआ कि कृष्ण के जन्म लेते ही, जिन लोगों को अपने ही संतान से इतना प्रेम न था, उनमें भी उनके प्रति इतना गहरा प्रेम उत्पन्न हो गया? कृपया इसका रहस्य बताइए।” श्री शुकदेवजी बोले—“हे राजन्! समस्त प्राणियों के लिए उनका अपना आत्मा ही सबसे प्रिय होता है। अन्य सब—संतान, धन, गृह—केवल आत्मा के कारण ही प्रिय हैं। जैसे अपने आप के प्रति मोह सबसे अधिक होता है, वैसे पुत्र, धन, गृह आदि के प्रति उतना नहीं, क्योंकि वे सब 'मेरा' भाव पर आधारित हैं। जो लोग शरीर को ही आत्मा मानते हैं, उनके लिए भी यह शरीर उतना प्रिय नहीं, जितना 'स्व'। क्योंकि जब शरीर वृद्ध हो जाए, तब भी जीवन की आशा बनी रहती है। अतः निःसंदेह, समस्त प्राणियों के लिए उनका अपना आत्मा ही सबसे प्रिय है; उसी के लिए यह सारा जगत, चर और अचर, बना है। कृष्ण को ही जानो कि वे वही परमात्मा हैं, सब आत्माओं के आत्मा हैं; वे लोककल्याण के लिए अपनी माया से साकार रूप में प्रकट होते हैं। वास्तव में, जो जाननेवाले हैं, उनके लिए यहाँ कृष्ण ही स्थिर और चल दोनों रूपों में विद्यमान हैं; भगवान का ही यह सम्पूर्ण रूप है—इस जगत में और कुछ भी नहीं है। समस्त वस्तुओं का सार अस्तित्व में स्थित है; और भगवान कृष्ण के लिए भी, उनके स्वभाव से भिन्न कुछ भी असत्य नहीं माना जा सकता। जिन्होंने मुरारी के कोमल चरणकमलों की नौका का आश्रय लिया है, जिनकी कीर्ति पवित्र और महान है, उनके लिए संसार का यह महा-सागर बछड़े के खुर के निशान जितना छोटा हो जाता है; वह परम गति, जहाँ कभी कोई संकट नहीं पहुँचता। हे राजन्! आपने जो पूछा, उसके अनुसार मैंने आपको हरि के बाल्यकाल और किशोरावस्था के प्रसिद्ध कार्यों का वर्णन किया। मुरारी का यह आचरण—मित्रों के साथ दुष्टों का विनाश, वनों में क्रीड़ा, उनके प्रकट और अप्रकट रूप, तथा पृथ्वी की अभिलाषाओं की पूर्ति—इनका श्रवण और कीर्तन करने से मनुष्य सभी पुरुषार्थों को प्राप्त करता है। इसी प्रकार, छिपन-छिपाई, पुल बनाना, वानर की भाँति कूदना और अन्य खेलों में, उन्होंने व्रज में अपना बाल्यकाल व्यतीत किया। अब कथा आगे बढ़ती है। सूतजी कहते हैं—जब श्रीकृष्ण के परम मित्र अर्जुन, अपने राजसी भ्राता युधिष्ठिर के आग्रह से विवश हो गए, उस समय उनका मन अनेक शंकाओं से घिरा था और वे कृष्ण के वियोग में अत्यंत संतप्त थे। उनके मुख और हृदय रूपी कमल शोक से मुरझा गए थे, तेज क्षीण हो चुका था; वे केवल प्रभु का ही ध्यान कर रहे थे और बोलने में असमर्थ थे। उन्होंने बड़ी कठिनाई से अपने दुःख को रोका, अपने हाथ से आँसू पोंछे, और प्रभु के वियोग के कारण वे अत्यंत व्याकुल हो उठे। अर्जुन ने अपने भाई से, अपने और भगवान के बीच की मित्रता, आत्मीयता तथा स्नेह—रथी, सारथी आदि के रूप में सेवा—इन सबको स्मरण करते हुए, गले रुंधी वाणी से कहा—“हे महाबाहो! मुझे श्रीहरि ने, जो मेरे स्वजन के रूप में प्रकट हुए, ठग लिया है; उन्हीं के कारण मेरी वह शक्ति, जिस पर देवता भी चकित थे, मुझसे छीन ली गई है। उनके वियोग में एक क्षण भी यह संसार नीरस प्रतीत होता है; उनकी कीर्ति से वंचित होकर मैं मानो मृतप्राय हूँ, ऐसा कहा जाता है। उनकी शरण लेकर ही मैंने द्रुपद के घर स्वयंबर में प्रवेश किया, जहाँ गर्वीले राजा एकत्र थे; उनकी कृपा से मैंने सभी राजाओं को पराजित किया, प्रतियोगिता जीती और द्रौपदी को प्राप्त किया। उन्हीं के सान्निध्य में मैंने अग्नि को खांडव वन दिया, इंद्र और उनके गणों को परास्त किया, मय द्वारा निर्मित अद्भुत सभा प्राप्त की; और सभी दिशाओं के राजा आपके यज्ञ के लिए कर लाए। आपकी शक्ति से, हे राजन्! भीम, आपके छोटे भाई, जिनकी बलशक्ति दस हजार हाथियों के समान थी, उन्होंने यज्ञ के लिए पृथ्वी के राजाओं को परास्त किया और वे राजा कर लाए। आपके महान यज्ञ में, जब आपकी पत्नी राज्याभिषेक के लिए सुसज्जित थीं, जुआरियों ने सभा में उनका अपमान किया; उनके आँसू आपके चरणों में गिरे, उनके केश खुल गए, जब उनके रक्षक परास्त हो गए—उन स्त्रियों ने बड़ा दुःख सहा। वह प्रभु, जिसने हमें वन में, दुर्वासा के कारण उत्पन्न भारी संकटों में, शत्रुओं के आक्रमण में, और जब हम केवल कंद-मूल पर जीवित थे, हर ओर से घिरे हुए, बचाया—उनकी कृपा से तीनों लोक तृप्त हो गए, जबकि हम जल में भी संकटों से घिरे थे। आपकी कृपा से, हे प्रभु! स्वयं त्रिशूलधारी शिव भी, अपनी अर्धांगिनी के साथ युद्ध में चकित होकर, अपना शस्त्र मुझे दे बैठे; और इसी शरीर से मैंने इंद्र के भवन में महान सम्मान प्राप्त किया। वहाँ, जब मैं आनंद ले रहा था, मेरी दोनों भुजाएँ, जो गांडीव धनुष से चिह्नित थीं और शत्रुओं के विनाश के लिए थीं, देवताओं ने देखीं, इंद्र सहित सभी ने मुझसे शरण माँगी; किन्तु अब, हे प्रभु! आपके चले जाने से मैं उस शक्ति से वंचित हो गया हूँ, जैसे साधारण मनुष्य। जिसकी कृपा से, हे स्वजन! मैंने अकेले रथ पर कुरु सेना के अथाह समुद्र को पार किया, महान वीरता का प्रदर्शन किया; शत्रुओं से बहुत धन-रत्न प्राप्त किए, उनके सिरों से रत्नजटित मुकुट छीन लिए। जो सर्वश्रेष्ठ सारथियों में अग्रणी होकर, मेरे आगे-आगे युद्ध में चलता था, उत्तम रथों के मंडल को विभूषित करता था, शुद्ध रात्रियों में भीष्म, कर्ण, गुरु, शल्य आदि के सम्मुख—उसकी दृष्टि से शत्रु नेताओं की शक्ति और मन परास्त हो जाते थे। जिसकी कृपा से भीष्म, कर्ण, द्रोण, शल्य, सैन्धव और अन्य महायोद्धाओं के महान अस्त्र, जो अचूक और प्रचंड थे, मुझे छू भी न सके—जैसे दैत्यों के अस्त्र नृसिंह भगवान के सेवक को छू नहीं सकते। प्रभास के युद्ध में, जब दुष्टों से घिरा था, और मेरे घोड़े थक चुके थे, मैं पृथ्वी पर खड़ा था, तब भी प्रभु, जिनके चरण कमलों की पूजा मुक्तिलाभ के लिए साधुजन करते हैं, उन्होंने मुझे बचाया; शत्रु रथी, प्रभु की माया से मोहित होकर, मुझ पर आक्रमण न कर सके। उनके मधुर, विनोदी वचन, मनोहर मुस्कान से अलंकृत—‘हे पार्थ! हे अर्जुन! मित्र! कुरुवंश का गौरव!’—ये शब्द, हे राजन्! मेरे हृदय को छू जाते हैं और स्मरण करते ही पत्थर-सा हृदय भी पिघल जाता है। एक ही बिस्तर, आसन, चलना, बोलना, भोजन—इन सब में, कभी-कभी मैं उन्हें अपना समान, मित्र के समान मित्र, या पुत्र के समान पिता मानकर धोखा खा जाता था; फिर भी, अपनी महान स्नेहवश, उन्होंने मेरी अज्ञानजन्य सभी भूलों को सहन किया।” इस प्रकार, श्रीकृष्ण और उनके भक्तों के प्रेम, लीला और वियोग का यह अद्भुत प्रसंग शास्त्रों में अमर है, जो सुनने और स्मरण करनेवाले को परम शांति और पूर्णता प्रदान करता है।