श्रीमद्भागवतपुराणम्

पाण्डवों के जीवन के अंतिम चरण का समय आ गया था। युधिष्ठिर महाराज ने अपने शरीर पर वल्कल वस्त्र धारण किए, भोजन का त्याग कर दिया, जटाएँ बाँध लीं, सिर खुला छोड़ दिया और अपने वास्तविक स्वरूप को प्रकट करते हुए ऐसे प्रतीत होने लगे मानो वे मूढ़, पागल या किसी और शक्ति के वश में हों। वे संसार के प्रति पूर्णत: उदासीन हो गए थे, किसी की बात नहीं सुनते थे, मानो बधिर हों। वे अपने हृदय में परब्रह्म का ध्यान करते हुए, उन उत्तरी मार्ग की ओर चल पड़े जिस पर पूर्वज महापुरुष भी गए थे, जहाँ से लौटना संभव नहीं था। उनके पीछे उनके सभी भाई भी, दृढ़ संकल्प के साथ, चल पड़े, क्योंकि पृथ्वी पर कलियुग का प्रभाव फैल चुका था और अधर्म का मित्र कली लोगों को पीड़ित कर रहा था। पाण्डवों ने अपने सभी कर्तव्यों को धर्मपूर्वक पूरा कर लिया था और आत्मा के परम लक्ष्य को जान लिया था। अब उन्होंने अपना मन वैकुण्ठपति भगवान के चरणों में स्थिर कर लिया। शुद्ध बुद्धि और अचल भक्ति के साथ वे केवल नारायण के परम धाम में ही मन लगाए रहे। इस प्रकार उन्होंने वह अत्यंत दुर्लभ स्थिति प्राप्त की, जो इंद्रियों और मलिनता में आसक्त लोगों के लिए अप्राप्य है, और केवल शुद्ध आत्मा द्वारा ही प्राप्त की जा सकती है। विदुर जी ने भी प्रभास क्षेत्र में अपने शरीर का परित्याग किया, मन को श्रीकृष्ण में लीन कर लिया, और अपने पितरों के साथ एकरूप होकर अपने निज धाम को प्राप्त हुए। उसी समय, द्रौपदी ने भी अपने पतियों की विरक्ति को जानकर, अपना मन केवल भगवान वासुदेव में स्थिर कर लिया और वही परम अवस्था प्राप्त की। जो कोई भी श्रद्धापूर्वक पाण्डु के प्रिय पुत्रों के इस प्रस्थान की कथा सुनता है, जो अत्यंत पवित्र और कल्याणकारी है, वह हरि में भक्ति और सिद्धि प्राप्त करता है। इसके बाद, सूतजी ने कहा—तब परीक्षित महाराज, जो महान भक्त थे, श्रेष्ठ ब्राह्मणों के निर्देशानुसार पृथ्वी का राज्य चलाने लगे, जैसे जन्म के समय कुशल मार्गदर्शक किसी कुलीन बालक का मार्गदर्शन करते हैं। उन्होंने उत्तरा की पुत्री इरावती से विवाह किया और उनसे जनमेजय आदि चार पुत्र उत्पन्न हुए। परीक्षित ने गंगा तट पर तीन अश्वमेध यज्ञ किए, जिनमें उन्होंने भरपूर दान दिया। शारद्वत उनके पुरोहित थे, और वहाँ देवता भी प्रत्यक्ष रूप से प्रकट हुए। एक बार, जब वे दिशाओं के विजय अभियान पर निकले, तो उन्होंने देखा कि कली, जो राजा के वेश में था किंतु वास्तव में शूद्र था, एक गाय और एक बैल को अपने पाँव से मार रहा था। यह देखकर परीक्षित ने उसे पकड़ लिया। शौनक आदि ऋषियों ने पूछा—राजा ने कली को क्यों पकड़ा? वह शूद्र, जो राजचिह्न धारण किए था और गाय को मार रहा था, वह कौन था? हे पुण्यात्मा, यदि यह कथा श्रीकृष्ण से संबंधित है तो हमें विस्तार से बताइए। अन्य व्यर्थ चर्चाओं का क्या लाभ, जब हम भगवान के चरणकमल के अमृत का पान करना चाहते हैं? हे सौम्य, अल्पायु मनुष्यों के लिए, जो अमरत्व की कामना करते हैं, भगवान स्वयं मृत्यु रूप में यहाँ ऋषि शमीक द्वारा आमंत्रित किए गए हैं। जब तक मृत्यु यहाँ है, तब तक कोई नहीं मरता; इसलिए मुनियों ने भगवान को बुलाया। संसार में हरि के लीलामृत का पान होने दो! इस कलियुग में लोग मंद, बुद्धिहीन और अल्पायु हो गए हैं; उनकी रातें निद्रा में और दिन निरर्थक कार्यों में बीत जाती हैं। सूतजी ने आगे कहा—जब परीक्षित महाराज ने कुरुक्षेत्र में रहते हुए सुना कि कली उनके राज्य में प्रवेश कर चुका है, तो वे अपने धनुष को लेकर तैयार हो गए। उन्होंने अपने सुंदर, श्याम घोड़ों से युक्त, सिंहध्वज से अलंकृत रथ पर आरूढ़ होकर, अपनी सेना के साथ—जिसमें रथ, घोड़े, हाथी और पैदल सैनिक थे—दिशाओं के विजय के लिए प्रस्थान किया। उन्होंने भद्राश्व, केतुमाल, भारत, उत्तर कुरु, किम्पुरुष आदि प्रदेशों को जीत लिया और उनसे कर वसूला। उन्होंने नगरों, वनों, निर्मल नदियों, देवताओं के समान पुरुषों और सुंदर स्त्रियों को भी वश में किया। धनञ्जय ने वहाँ ऐसे अद्भुत दृश्य देखे, जो पहले कभी नहीं देखे थे—भव्य भवन और अप्सराओं के समान सुंदर स्त्रियाँ। जहाँ-जहाँ वे गए, वहाँ उन्होंने अपने पूर्वजों की महिमा सुनी, जिसमें श्रीकृष्ण की महिमा भी प्रकट होती थी। उन्होंने यह भी सुना कि स्वयं वे अश्वत्थामा के ब्रह्मास्त्र से कैसे बचे, वृष्णियों और पाण्डवों के बीच के प्रेम, और केशव के प्रति उनकी भक्ति के विषय में भी सुना। इससे प्रसन्न होकर, वे उन लोगों को धन, वस्त्र और हार आदि देकर सम्मानित करते रहे। राजा परीक्षित, जो विष्णु के चरणों के भक्त थे, पाण्डवों की सेवा स्नेहपूर्वक करते थे—कभी सारथी, कभी मित्र, कभी सेवक, कभी दूत बनकर, उनके साथ वीरता का आसन साझा करते, उनका अनुसरण करते, उनकी स्तुति करते और उन्हें प्रणाम करते; इस प्रकार वे संसार को विष्णु के चरणों में झुकने के लिए प्रेरित करते थे। जब वे इसी प्रकार अपने पूर्वजों के मार्ग का पालन कर रहे थे, तभी उनके निकट एक अद्भुत घटना घटी—अब मैं वह सुनाता हूँ। धर्म, जो अब केवल एक पैर पर चल पा रहे थे, उन्होंने पृथ्वी को देखा, जो अपनी छाया खो चुकी थी, बछड़े से बिछुड़ी गाय की तरह रो रही थी। धर्म ने पृथ्वी से पूछा—हे सुशीलि, क्या सब कुशल है? तुम इतनी मलिन और दुर्बल क्यों दिख रही हो? मुझे लगता है तुम्हारे भीतर कोई गहरी पीड़ा है—क्या तुम किसी दूर के संबंधी के लिए शोक कर रही हो, हे माता? क्या तुम अपने अंग के खो जाने के लिए, अपने आप को दुष्टों द्वारा निगल लिए जाने के भय से, या देवताओं के लिए, जिनका यज्ञभाग छिन गया है, या प्रजा के लिए, जिनके लिए इन्द्र अब वर्षा नहीं करते, शोक कर रही हो? क्या तुम उन स्त्रियों और बच्चों के लिए दुखी हो, जो पृथ्वी पर असुरक्षित हैं और दुष्ट पुरुषों से पीड़ित हो रहे हैं? या उस वाणी के लिए, जो ब्राह्मण वर्ग में भ्रष्ट हो गई है, या उन कुलीन परिवारों के लिए, जो अधर्मी राजाओं के कारण पतित हो गए हैं? क्या तुम क्षत्रिय वंशों के लिए दुखी हो, जो कली के प्रभाव से पीड़ित हैं, या उन राज्यों के लिए, जिन्हें उन्होंने नष्ट कर दिया है? या उन लोगों के लिए, जो भोजन, जल, निवास और स्नान के लिए भटक रहे हैं, जिनका जीवन-यापन छिन गया है? हे माता, क्या तुम उन लीला-संपन्न हरि के कार्यों को याद कर रही हो, जिन्होंने तुम्हारे भारी भार को हल्का करने के लिए अवतार लिया था, पर अब वे चले गए हैं और तुम्हारा उद्धार विलंबित हो गया है? मुझे बताओ, हे पृथ्वी, तुम्हारी इस पीड़ा का मूल कारण क्या है? क्या तुम्हारा वह सौभाग्य, जिसे देवता भी पूजते थे, काल—जो सबसे बलवान है—ने छीन लिया है? पृथ्वी ने उत्तर दिया—हे धर्म, तुम जो कुछ पूछ रहे हो, वह सब जानते ही हो, क्योंकि तुम वे चार चरण हो, जो संसार को सुख देते हैं। सत्य, पवित्रता, करुणा, क्षमा, त्याग, संतोष, सरलता, शांति, आत्मसंयम, तप, समता, सहिष्णुता, विरक्ति और विद्या— ये सब सद्गुण, हे पुण्यात्मा, सदा तुममें निवास करते हैं। इन्हें प्राप्त करने के लिए लोग प्रयत्न करते हैं, क्योंकि ये तुमसे कभी क्षीण नहीं होते। इस प्रकार, पाण्डवों के प्रस्थान से लेकर परीक्षित महाराज के राज्य और धर्म-पृथ्वी संवाद तक की यह कथा भगवत्कृपा और धर्म की गहराई को प्रकट करती है।