इन्द्र ने अपने वज्र से उस स्वर्णिम रंग के गर्भ को सात भागों में विभाजित कर दिया। जब-जब प्रत्येक भाग से रोने की आवाज़ आई, इन्द्र ने उन्हें बार-बार सांत्वना दी—“मत रोओ।” जब वे सभी भाग अलग-अलग किए जा रहे थे, तो वे हाथ जोड़कर इन्द्र से बोले, “हे इन्द्र! आप हमें, अपने ही भाइयों—मरुतों—को क्यों मारना चाहते हैं?” कौशिक अर्थात् इन्द्र ने उत्तर दिया, “डरो मत, भाइयों। तुम मुझे बहुत प्रिय हो। तुम मेरे ही सहचर हो, मरुतों का समूह, जो केवल मुझसे जुड़े हुए हैं।” श्रीनिवास भगवान की करुणा से दिति का गर्भ नष्ट नहीं हुआ। वज्र से बार-बार प्रहार होने के बावजूद, जैसे तुम लोग द्रोण के अस्त्र से बच गए थे, वैसे ही वह गर्भ भी बचा रहा। केवल एक बार भी आदिपुरुष की पूजा करने से मनुष्य समता को प्राप्त कर लेता है; और दिति ने लगभग एक वर्ष तक श्री हरि की पूजा की थी। फिर इन्द्र के साथ वे पचास देवता मरुत बन गए। उन्होंने अपनी माता के दोष को दूर कर दिया और श्री हरि की कृपा से सोमपान के अधिकारी बने। दिति उठीं और देखा कि उनके पुत्र अग्नि के समान तेजस्वी हैं, वे देवी के साथ निष्पाप हैं और इन्द्र के साथ हर्षित हो रहे हैं। तब दिति ने इन्द्र से कहा, “बेटा, मैंने यह अत्यंत कठिन व्रत किया था, जिससे आदित्य भयभीत हो जाते हैं, ताकि मुझे एक पुत्र प्राप्त हो।” “मैंने तो एक ही पुत्र की कामना की थी, पर ये सात-सात होकर सात गुणा कैसे हो गए? यदि तुम जानते हो, तो सत्य बताओ, मुझे धोखा मत दो।” इन्द्र ने उत्तर दिया, “माँ, आपके मन का भाव जानकर ही मैं पास आया था। अवसर देखकर मैंने गर्भ को विभाजित कर दिया, मेरा मन अपने उद्देश्य में था, धर्म में नहीं।” “आपके गर्भ को मैंने सात भागों में बाँट दिया, और उनसे सात पुत्र उत्पन्न हुए। जब प्रत्येक को फिर सात भागों में बाँटा, तब भी कोई नष्ट नहीं हुआ।” “फिर, जब मैंने अपने द्वारा किए गए इस अद्भुत परिणाम को देखा, तब मुझे समझ आया कि यह सब परमपुरुष की पूजा का ही प्रभाव है, जिससे ऐसी सिद्धि प्राप्त होती है।” “जो लोग भगवान की निस्वार्थ भक्ति करते हैं, वे ही सच्चे ज्ञानी माने जाते हैं, भले ही वे कुछ और न चाहें; परंतु जो केवल अपना ही लाभ चाहते हैं, उन्हें यह उपलब्धि नहीं मिलती।” “कौन बुद्धिमान व्यक्ति, जब उसे आत्मा देने वाले, जगत के स्वामी भगवान की भक्ति का अवसर है, तब संसार के गुणों का स्पर्श करेगा, जो नरक तक ले जाते हैं?” “इसलिए, हे माँ, मुझे, जो अभी बालक और तुच्छ हूँ, मेरे इस महान अपराध को क्षमा करें। आपके गर्भ का पुनः जीवित हो जाना आपके सौभाग्य का ही परिणाम है।” श्री शुकदेव जी कहते हैं—माँ की अनुमति पाकर, पवित्रचित्त और संतुष्ट होकर इन्द्र ने मरुतों सहित उन्हें प्रणाम किया और स्वर्ग लौट गए। “जो कुछ भी तुमने मुझसे पूछा था, वह सब—मरुतों के शुभ जन्म की कथा—मैंने कह दिया। अब और क्या सुनना चाहती हो?” इसके बाद, सूतजी कहते हैं—राजा (परिक्षित) अत्यंत व्यथित होकर मन ही मन सोचने लगे, “हाय! मैंने निष्पाप, छिपे हुए तेजस्वी ब्राह्मण के प्रति अत्यंत निकृष्ट और अयोग्य कार्य कर दिया।” “निश्चित ही, देवताओं के समान ब्राह्मणों के प्रति मेरे इस अनादर के कारण कोई महान और कठिन आपत्ति शीघ्र ही मुझ पर आने वाली है। वह जैसे भी आए, मुझे स्वीकार है, ताकि मैं फिर कभी ऐसा पाप न करूँ।” “आज ही, क्रुद्ध ब्राह्मण के प्रज्वलित क्रोध की अग्नि, जो मुझ पर भड़की है, मेरे राज्य, बल और अपार संपत्ति को भस्म कर दे; ताकि मैं, दुर्भाग्यशाली, फिर कभी ब्राह्मण, देवता या गौ के प्रति बुरा विचार न लाऊँ।” ऐसा सोचते हुए, उन्होंने सुना कि ऋषि के पुत्र ने उनके लिए मृत्यु का शाप दिया है—तक्षक नामक सर्प के द्वारा। राजा ने इसे अच्छा समझा, क्योंकि अब तक्षक जैसे सर्प के कारण, जो अत्यधिक आसक्त थे, उन्हें वैराग्य प्राप्त होगा। फिर, उन्होंने इस लोक और परलोक दोनों को त्याग दिया। उनका मूल्य पहले ही तौल चुके थे। वे श्रीकृष्ण के चरणों की सेवा का निश्चय कर, अमरिणी नदी के तट पर उपवास हेतु बैठ गए। वह नदी, जिसकी जलधारा श्रीकृष्ण के चरणों की धूल से मिश्रित है, गंगा से भी अधिक पवित्र है, और समस्त लोकों व उनके अधिपतियों को शुद्ध करती है—मृत्यु के समय कौन उसकी सेवा नहीं करेगा? इस प्रकार, पाण्डु पुत्र परिक्षित ने दृढ़ निश्चय करके, मृत्यु तक उपवास का व्रत लिया। उन्होंने अपना मन केवल मुकुन्द के चरणों पर स्थिर कर दिया, ऋषि के समान संकल्प लेकर, सभी आसक्तियों से मुक्त हो गए। तब वहाँ, उस स्थान पर, जो स्वयं पृथ्वी को पवित्र करता है, महान और पुण्यात्मा ऋषि अपने शिष्यों सहित पहुँचने लगे। अधिकांश तो तीर्थ यात्रा के बहाने आए थे, क्योंकि सज्जन स्वयं ही तीर्थों को पवित्र करते हैं। अत्रि, वशिष्ठ, च्यवन, शरद्वान, अरिष्टनेमि, भृगु, अंगिरा; पराशर, गाधि के पुत्र, फिर राम, उतथ्य, इन्द्रप्रमद, इध्मवाह; मेधातिथि, देवल, आर्ष्टिषेण, भारद्वाज, गौतम, पिप्पलाद; मैत्रेय, और्व, कवष, कुम्भयोनि, द्वैपायन (वेदव्यास), और पूज्य नारद; और भी अन्य, जो देवर्षि, ब्रह्मर्षि और राजर्षियों में श्रेष्ठ थे, अरुण और उनके अनुयायी भी आए। राजा ने इन सभी महान ऋषि-वंशजों का आदरपूर्वक सत्कार किया और सिर झुकाकर प्रणाम किया। जब वे सभी आराम से बैठ गए, राजा ने हाथ जोड़कर, स्वच्छ मन और अपने उद्देश्य को ध्यान में रखते हुए, उनके सामने जाकर खड़े होकर उन्हें संबोधित किया। राजा बोले—“हाय! हम राजाओं में सबसे अधिक सौभाग्यशाली हैं कि आप जैसे महानुभावों का सान्निध्य मिला। राजवंश, ब्राह्मणों के चरणों की उपेक्षा के दोष से, बहुत दूर गिर गया है—हाय, कितने निंदनीय कर्म!” “मेरे लिए, समस्त जगत के स्वामी ने, जब मेरा मन बार-बार गृहस्थी में आसक्त होता रहा, तो द्विजों की वाणी के माध्यम से वैराग्य उत्पन्न कर दिया, क्योंकि आसक्ति शीघ्र ही भय लाती है।” “हे ब्राह्मणों! कृपया आप सब मेरे साथ रहें, और मेरी बुद्धि भगवान में स्थिर रहे, तथा गंगा देवी भी। चाहे ब्राह्मण के शाप से हो या तक्षक के डसने से, जो होना है हो; तब तक आप सब भगवान विष्णु की कीर्ति का गान करें।” “फिर भी, बार-बार भगवान के प्रति भक्ति और उनके शरणागतों के प्रति अनुराग बना रहे; चाहे मैं कहीं भी जन्म लूँ, श्रेष्ठों में, सदा मैत्री बनी रहे, और मैं हर जगह ब्राह्मणों को प्रणाम करता रहूँ।” इस प्रकार, राजा ने दृढ़ निश्चय करके, उत्तर दिशा की ओर मुख करके, पूर्वी तट पर कुशासन पर बैठकर, अपनी पत्नी और पुत्र का भार समुद्र की पुत्री (राज्य को) सौंप दिया। जब राजा उपवास पर बैठ गए, तब स्वर्ग के देवताओं ने उनकी स्तुति की, प्रसन्न होकर पृथ्वी पर पुष्पवर्षा की, और बार-बार नगाड़े बजाए। वहाँ एकत्र हुए सभी महान ऋषियों ने उनकी प्रशंसा की और उनके कार्य को स्वीकार किया—“उनका आचरण लोकमंगल के लिए है और भगवान के गुणों से विभूषित है, जिसे श्रेष्ठ जन सराहते हैं।” “हे राजर्षि! इसमें कोई आश्चर्य नहीं कि कृष्ण के भक्त, जिन्होंने कभी राजसिंहासन और मुकुट को सुशोभित किया था, वे तुरंत ही त्यागकर केवल भगवान का सान्निध्य चाहते हैं।” “हम सब यहाँ तब तक रहेंगे, जब तक वे शरीर का परित्याग नहीं कर देते; तब यह भगवान का परम भक्त, राग और शोक से मुक्त होकर, परम पद को प्राप्त करेगा।” ऋषियों के इन वचनों को सुनकर, परीक्षित ने, अपने गुरु मधुच्युत के साथ, सभी उपस्थित महात्माओं का अभिवादन किया, और भगवान विष्णु की कथाओं को सुनने की इच्छा से उनसे निवेदन किया। “आप सब दिशाओं से यहाँ एकत्र हुए हैं, जैसे वेद तीनों लोकों में प्रकट होते हैं; यहाँ या कहीं भी, हमारा उद्देश्य केवल परम कल्याण और आत्मस्वरूप की प्राप्ति है।