इन्द्र बोले—“माता, मैंने तुम्हारे गर्भ को सात भागों में विभाजित कर दिया था, और उन सात भागों से सात पुत्र उत्पन्न हुए। फिर जब प्रत्येक को पुनः सात भागों में बाँटा गया, तब भी कोई नष्ट नहीं हुआ। यह अत्यंत आश्चर्यजनक परिणाम देखकर मुझे यह बोध हुआ कि यह सब मेरे द्वारा नहीं, बल्कि परम पुरुष की उपासना के प्रभाव से संभव हुआ है, वही सब प्रकार की सिद्धि प्रदान करते हैं। जो लोग भगवान की निःस्वार्थ उपासना करते हैं, वे ही वास्तव में ज्ञानी कहलाते हैं, चाहे वे कुछ और न चाहते हों। लेकिन जो केवल अपने स्वार्थ के लिए पूजा करते हैं, वे ऐसे नहीं माने जाते। फिर भला कौन विवेकी पुरुष उन भौतिक गुणों का संसर्ग चाहेगा, जो अंततः नरक की ओर ले जाते हैं, जब कि वही पुरुष अपने आत्मा-स्वरूप, जगत् के स्वामी, भगवान की उपासना कर सकता है? इसलिए हे माता, मेरी इस बड़ी भूल को क्षमा कर दो। मैं तो अज्ञानी और तुच्छ हूँ। सौभाग्यवश तुम्हारा गर्भ मृत्यु के बाद भी पुनः उत्पन्न हो गया है।” शुकदेव जी कहते हैं—माता ने जब इन्द्र को क्षमा दे दी, तब इन्द्र ने हर्षित और निर्मल चित्त से, मरुतों के साथ माता को प्रणाम किया और स्वर्ग लौट गए। फिर शुकदेव जी बोले—“हे राजा, तुमने जो पूछा था, वह सब शुभ मरुतों के जन्म की कथा मैंने कह दी। अब और क्या सुनना चाहते हो?” इधर, राजा परीक्षित को जब अपने द्वारा अनजाने में हुए दोष का स्मरण हुआ, तो वे अत्यंत व्याकुल होकर सोचने लगे—“हाय! मैंने निर्दोष, गुप्तशक्ति-संपन्न ब्राह्मण के प्रति नीच व्यक्ति के समान व्यवहार किया। निश्चय ही, देवताओं के प्रति मेरे इस अनादर के कारण शीघ्र ही कोई महान्, कठिनाई से पार होने वाली विपत्ति मुझ पर आने वाली है। वह विपत्ति जैसी भी आए, मैं उसका स्वागत करता हूँ, ताकि फिर कभी ऐसा पाप न करूँ। आज ही ब्राह्मण के क्रोध की अग्नि, जो मेरे विरुद्ध प्रज्वलित की गई है, मेरे राज्य, ऐश्वर्य और संपत्ति को भस्म कर दे, जिससे मैं फिर कभी ब्राह्मण, देवता या गौ के प्रति ऐसा दुष्प्रवृत्त विचार न करूँ। ऐसा विचार करते हुए उन्होंने सुना कि ऋषिपुत्र ने उनके लिए मृत्यु का उच्चारण किया है और तक्षक नामक नाग द्वारा मृत्यु निश्चित की है। वे सोचने लगे—‘यह अच्छा ही है, तक्षक जैसे नाग का आना मुझे मोह से विमुक्ति देगा।’ फिर राजा ने इस लोक और परलोक का त्याग कर, उनकी तुच्छता का विचार करके, श्रीकृष्ण के चरणों की सेवा का संकल्प किया और अमरत्व देने वाली गंगा के तट पर उपवास हेतु बैठ गए। वह गंगा, जिसके जल में कृष्ण के चरणों की धूल मिली है, गंगा से भी अधिक पवित्र है और लोकों व उनके अधिपतियों को भी शुद्ध करती है—तो मृत्यु के मुख में खड़ा कौन उसकी सेवा नहीं करेगा? इस प्रकार पांडुपुत्र परीक्षित ने संकल्प कर लिया, व्रत लिया कि वे मृत्यु तक उपवास करेंगे और गंगा के पूर्वी तट पर उत्तर की ओर मुख करके, कुशा की शैया पर बैठ गए। उनका मन केवल मुकुंद के चरणों में स्थिर था, वे पूर्णतः आसक्ति से रहित, ऋषियों के समान दृढ़ निश्चय के साथ बैठे। उनके इस व्रत और तपस्या की खबर फैलते ही, संसार को पवित्र करने वाले महान् ऋषि अपने शिष्यों सहित वहाँ आ पहुँचे। अधिकांश ऋषि तीर्थयात्रा के बहाने आए थे, क्योंकि वास्तव में पुण्यात्मा स्वयं तीर्थों को पवित्र करते हैं। वहाँ अत्रि, वशिष्ठ, च्यवन, शरद्वान, अरिष्टनेमि, भृगु, अंगिरा, पराशर, गाधि के पुत्र, फिर राम, उतथ्य, इन्द्रप्रमद, इध्मवाह, मेधातिथि, देवल, आर्ष्टिषेण, भारद्वाज, गौतम, पिप्पलाद, मैत्रेय, और्व, कवष, कुम्भयोनि, द्वैपायन (वेदव्यास), और पूज्य नारद आदि अनेक देवर्षि, ब्रह्मर्षि तथा राजर्षि, अरुण आदि अपने-अपने शिष्यों के साथ उपस्थित हुए। राजा परीक्षित ने उन महान् ऋषियों का यथोचित सत्कार कर, सिर झुकाकर प्रणाम किया। जब वे सभी सुखपूर्वक आसन ग्रहण कर चुके, तब राजा ने हाथ जोड़कर, निर्मल मन से, अपने उद्देश्य के अनुसार आगे बढ़कर, उनके समक्ष खड़े होकर निवेदन किया। राजा बोला—“अहो! हम राजाओं में सबसे अधिक भाग्यशाली हैं कि आज आप महानुभावों की कृपा दृष्टि हमें प्राप्त हुई। राजवंश, ब्राह्मणों के चरण-स्पर्श की उपेक्षा के दोष से, बहुत दूर चला गया है—हाय! ऐसे निंदनीय कर्म! मेरे मन को बार-बार गृहस्थ जीवन में आसक्ति देखकर, सर्वेश्वर भगवान ने ही मुझे वैराग्य का अनुभव कराया है, जो ब्राह्मणों के वचनों से उत्पन्न हुआ है, जहाँ आसक्ति से शीघ्र ही भय आता है। हे ब्राह्मणों, आप सब मेरे साथ रहें, और मेरा मन भगवान में स्थिर रहे। चाहे ब्राह्मण के शाप से या तक्षक नाग के दंश से, जो होना है हो, इस बीच आप सब विष्णु का कीर्तन करें। मेरी फिर से अनंत भगवान और उनके भक्तों में भक्ति और प्रीति बनी रहे। मैं जहाँ भी जन्म लूँ, सदैव सज्जनों से मित्रता बनी रहे, और मैं सब ब्राह्मणों को नमस्कार करता हूँ।” इस प्रकार निश्चय कर राजा ने उत्तर की ओर मुख करके, गंगा के पूर्वी तट पर कुश की शय्या पर बैठकर, अपने स्त्री और पुत्र का भार समुद्र की कन्या (गंगा) के ऊपर छोड़ दिया। जब राजा उपवास पर बैठे, तो स्वर्ग में देवताओं ने उनकी प्रशंसा की, पृथ्वी पर पुष्पवर्षा की, और आनंद से नगाड़े बजने लगे। वहाँ उपस्थित महान् ऋषि भी राजा की सराहना करते हुए बोले—“इनका आचरण लोकहित के लिए है, और भगवान के गुणों से अलंकृत है, जो सर्वोच्च प्रशंसा के योग्य है। हे राजर्षि! यह कोई आश्चर्य की बात नहीं, क्योंकि जो श्रीकृष्ण के भक्त होते हैं, वे राजसिंहासन और मुकुट का त्याग कर, केवल भगवान के दर्शन की अभिलाषा रखते हैं। हम सब यहाँ तब तक रहेंगे, जब तक ये अपना शरीर नहीं त्यागते; तब यह भगवान का परम भक्त वैराग्य और शोक से रहित परम पद को प्राप्त करेगा।” ऋषियों की यह वाणी सुनकर परीक्षित ने, अपने गुरु मधुच्युदन के साथ, उन सबका अभिवादन कर, भगवान विष्णु की कथाएँ सुनने की प्रबल इच्छा प्रकट की। वे बोले—“आप सब दिशाओं से यहाँ एकत्र हुए हैं, जैसे वेद तीनों लोकों में प्रकट होते हैं; यहाँ या अन्यत्र, केवल परम कल्याण और आत्मस्वरूप का ही उद्देश्य है। अतः हे ब्राह्मणों, आप कृपा कर बताइए कि मृत्यु के समय मनुष्य का शुद्ध कर्तव्य क्या है, इस पर विचार करें।” इसी समय, व्यास के पुत्र, पूज्य शुकदेव जी, बिना किसी आशा के, पृथ्वी पर विचरण करते हुए वहाँ आ पहुँचे। उनका वेश सामान्य था, वे केवल अपने आत्म-लाभ में संतुष्ट थे, उनके लक्षण साधारण व्यक्ति की तरह थे, वे बालकों से घिरे हुए, कभी-कभी उपहास्य-सा वस्त्र धारण किए हुए थे। वे केवल सोलह वर्ष के थे, उनके चरण, हाथ, जंघा, भुजाएँ, कंधे और कपोल कोमल थे; अंग सुडौल, नेत्र बड़े और लंबे, कान नासिका के सम, सुंदर भौंहें, तेजस्वी मुख और शंख के समान गला था। उनकी हड्डियाँ छिपी हुई थीं, वक्षस्थल चौड़ा और ऊँचा, नाभि गहरी और गोल थी, पेट पर सुंदर रेखाएँ थीं, वे वस्त्रहीन थे, बाल मुख पर लटक रहे थे, भुजाएँ लंबी और घुटनों तक पहुँचती थीं, जैसे देवताओं में श्रेष्ठ हों। उनका वर्ण श्याम था, यौवन सदा नवीन, अंगों पर शुभ-लक्षण थे, मोहक मुस्कान से स्त्रियों के मन को आकर्षित करते थे। ऋषि भी, जो उनके स्वरूप को जानते थे, उनकी महिमा छिपी होने पर भी, आसन से उठकर उनका सम्मान करते थे। राजा परीक्षित ने सिर झुकाकर उस अतिथि का पूजन किया। जब स्त्रियाँ और बालक दूर चले गए, तब शुकदेव जी को श्रेष्ठ आसन पर आदरपूर्वक बैठाया गया। वहाँ वे ब्रह्मर्षि, राजर्षि और देवर्षियों की सभा में ऐसे शोभित हुए, जैसे चंद्रमा तारों, ग्रहों और नक्षत्रों के बीच चमकता है। राजा, जो भगवान के भक्त थे, शांतचित्त शुकदेव जी के पास पहुँचे, सिर झुकाकर, हाथ जोड़कर विनम्र वाणी में बोले—“हे ब्राह्मणदेव, आज हम क्षत्रियजन आप जैसे अतिथि की कृपा से पूज्य हो गए, आपने हमारे क्षेत्र को पवित्र कर दिया। आपका स्मरण करते ही मनुष्यों के घर शुद्ध हो जाते हैं—तो फिर आपको देखना, छूना, आपके चरण धोना, आसन देना आदि से क्या कहना!