कृष्ण ने अपने प्रियजन से कहा, “मैं अपने परिवार की कुशलता कैसे पूछूं, जब हमारा कुल संकट में है और हमारा मामा कंस हम सब पर और हमारे लोगों पर शासन कर रहा है?” वे आगे बोले, “हाय! मेरे कारण मेरे महान माता-पिता को कितना दुःख सहना पड़ा—हमारी वजह से उनके पुत्रों की हत्या हुई और हमारी वजह से ही वे कारागार में बंद रहे।” फिर कृष्ण ने हर्षित होकर कहा, “आज सौभाग्य से मैं अपने स्वजनों को देख रहा हूं, जैसा कि मैंने चाहा था, हे सौम्य! बताओ, प्रिय, किस कारण से तुम आए हो?” तब शुकदेव जी कहते हैं कि भगवान के इस प्रकार पूछने पर माधव ने सब कुछ विस्तार से बताया—यदुवंशियों में आपसी शत्रुता, कंस की वसुदेव को मारने की इच्छा, और वह संदेश जिसके लिए वे स्वयं दूत बनकर आए थे। उन्होंने यह भी बताया कि नारद ने कंस को अनकदुंदुभि के पुत्र के जन्म के विषय में क्या सूचना दी थी। अक्रूर के वचन सुनकर कृष्ण और बलराम, जो शत्रु वीरों का संहार करने वाले हैं, मुस्कुराए और अपने पिता नंद को राजा के आदेश की जानकारी दी। नंद ने ग्वालों को आदेश दिया, “सारा दूध, दही, घी और अन्य दुग्ध उत्पाद इकट्ठा करो। भेंट के लिए उपहार एकत्र करो और बैलगाड़ियों को तैयार करो।” फिर नंद ने अपने गांव में घोषणा की, “कल हम लोग मथुरा जाएंगे, राजा को अपनी उपज अर्पित करेंगे और उस महान उत्सव का दर्शन करेंगे, क्योंकि गांव-गांव से लोग वहां जा रहे हैं।” यह सुनकर गोकुल की गोपियां अत्यंत व्याकुल हो उठीं, क्योंकि अक्रूर रामा और कृष्ण को नगर ले जाने के लिए आए थे। कुछ गोपियां दुःख से पीड़ित होकर गहरी सांसें लेती रहीं, उनके मुख पीले पड़ गए; कुछ की चूड़ियां, वस्त्र और बालों की वेणियां ढीली पड़ गईं। कुछ अन्य कृष्ण-चिंतन में इतनी डूबी थीं कि उन्होंने अपने सारे कार्य छोड़ दिए और मानो वे जगत से अनभिज्ञ होकर अपने ही अंतर में लीन हो गईं। कुछ गोपियां शौरी (कृष्ण) की मधुर मुस्कान और प्रेमपूर्ण वचनों को याद कर भाव-विह्वल हो उठीं; उनके हृदय में वे मनोहर बातें गूंजती रहीं, जिससे वे चकित रह गईं। वे कृष्ण की मनोहर चाल, उनकी मुद्राओं, स्नेहपूर्ण मुस्कान और दृष्टि, उनके हास्य और क्रीड़ाओं को स्मरण करने लगीं, जो उनके दुख को दूर कर देती थीं। मुकुंद के विचार में डूबी, विरह के भय और दुःख से संतप्त वे गोपियां समूह बनाकर एकत्र हुईं, उनके मुख आंसुओं से भीगे हुए थे, और वे अच्युत का स्मरण करते हुए बोलीं, “हे सृष्टिकर्ता! तुम कितने निष्ठुर हो! तुम जीवों को प्रेम और मित्रता में जोड़ते हो और उनकी इच्छाएं पूरी होने से पहले ही उन्हें अलग कर देते हो, जैसे बच्चों के खिलौने छीन लिए जाते हैं। तुमने हमें मुकुंद का वह मुख दिखाया, जो घुंघराले केशों, सुंदर कपोलों और उन्नत नासिका से सुशोभित है, हल्की मुस्कान से हमारे दुख को हरने वाला है—और अब तुम उसे हमसे दूर कर रहे हो, यह उचित नहीं है। तुम्हारा नाम सचमुच अक्रूर ही है! तुमने हमें यह दृष्टि दी, जिससे हमने मधु के शत्रु, सम्पूर्ण सृष्टि के सौंदर्य के धाम, को एक स्थान पर देखा, और अब अत्याचारी की भांति उसे छीन रहे हो।” “नंद का पुत्र, जिसकी स्नेह-दृष्टि अब क्षणभंगुर हो गई है, हम पर अब दृष्टिपात भी नहीं करता, जबकि हम अपने ही कर्मों से संतप्त हैं। हमने घर, परिवार और पतियों को छोड़कर उसकी सेवा की, किंतु अब वह किसी और को प्रिय बना बैठा है। निश्चित ही उस नगर की स्त्रियों की रात सुखमय बीती होगी, उनकी सभी इच्छाएं पूर्ण हुई होंगी, क्योंकि वे व्रजेश्वर के स्वामी के मुख का दर्शन करेंगी, जब वह नगर में प्रवेश करेगा, और उसकी मुस्कान व चितवन का अमृत पान करेंगी।” “मुकुंद, जो उनकी मधुर वाणी से मोहित हो गया है, अब उनके वश में है, भले ही वह दृढ़चित्त है। वह फिर कब हमारे पास, इन लज्जाशील और प्रेम में उलझी ग्रामीण स्त्रियों के पास लौटेगा? आज तो दशार्ह, भोज, अंधक, वृष्णि और सात्वत वंशों के लिए महान उत्सव होगा; मार्ग में चलने वाले सभी लोग देवकी पुत्र, सर्वगुण संपन्न भगवान के दर्शन करेंगे।” “अक्रूर नाम उसी को शोभा देता है जो इतना निष्ठुर हो! देखो, वह बिना हमारे दुख का समाधान किए, हमारे प्रियतम को हमसे दूर ले जाएगा। वह, कठोर हृदय वाला, रथ पर चढ़ चुका है, और अन्य लोग उसे आगे बढ़ने के लिए प्रेरित कर रहे हैं। ग्वाले, अपने बड़ों की उपेक्षा करते हुए, बैलगाड़ियों के साथ पीछे-पीछे चल रहे हैं, और आज तो भाग्य भी हमारे विरुद्ध हो गया है।” “आओ, हम माधव को रोक लें! हमारे बड़े-बुजुर्ग और संबंधी क्या कर सकते हैं, जब भाग्य ही हमारे विरुद्ध है—हमारे हृदय तो मुकुंद के एक क्षण के विरह को भी सहन नहीं कर सकते, अब तो वे टूट ही गए। हम गोपियां, जिनके हृदय उनके प्रेमपूर्ण हास्य, मधुर वाणी, चंचल चितवन, आलिंगन और रास क्रीड़ा की स्मृतियों में बंधे हैं—उसके बिना, हम इस विरह के अंधकार को एक क्षण भी कैसे सह पाएंगी?” “जब सांझ को अनंत के मित्र कृष्ण, ग्वालों से घिरे, उनके खुरों की धूल से केश धूसरित, बांसुरी बजाते, हंसती आंखों से चितवन करते हुए लौटते हैं—यदि हमें उनका वह दर्शन न मिले, तो हम कैसे जीवित रह पाएंगी?” शुकदेव जी कहते हैं, इस प्रकार व्रज की नारियां कृष्ण-विरह में डूबी, संकोच त्यागकर जोर-जोर से रोने लगीं—“गोविंद! दामोदर! माधव!”—ऐसे शब्दों में वे विलाप करने लगीं। जब वे स्त्रियां इस प्रकार विलाप कर रही थीं और सूर्य उदित हो गया, अक्रूर ने मैत्री का कर्तव्य निभाकर रथ को आगे बढ़ाया। नंद आदि ग्वाले अनेक उपहारों, दूध और दुग्ध उत्पादों से भरे घड़ों के साथ बैलगाड़ियों पर उनके पीछे-पीछे चले। कृष्ण के प्रेम में मोहित गोपियां भी उनके पीछे-पीछे चल पड़ीं; वे प्रभु की एक झलक पाने की आशा में खड़ी रहीं। जब कृष्ण ने जाते समय उन्हें इस प्रकार व्याकुल देखा, तो यदुवंशियों में श्रेष्ठ ने उन्हें स्नेहपूर्ण वचनों से ढांढस बंधाया, और दूतों के माध्यम से आश्वासन दिया—“मैं लौट आऊंगा।” जब तक रथ का ध्वज और धूल दिखाई देती रही, वे गोपियां अपने हृदय को वहीं लगाए पीछे-पीछे चलती रहीं, मानो चित्र में बंध गई हों। जब गोविंद के लौटने की आशा जाती रही, तो वे लौट आईं; अब शोक से मुक्त होकर, अपने प्रियतम के गुणों का गान करती हुई दिन बिताने लगीं। हे राजन्! इस प्रकार भगवान, बलराम और अक्रूर के साथ तीव्र गति से चलते हुए पवित्र यमुना तट पर पहुंचे। वहां उन्होंने स्वच्छ, रत्न के समान निर्मल जल से आचमन किया, जल पिया और बलराम के साथ एक उपवन में जाकर फिर रथ में बैठ गए। अक्रूर ने उन्हें विदा कर स्वयं रथ के ऊपर बैठकर यमुना के घाट पर स्नान करने गए। अक्रूर ने यमुना के जल में डुबकी लगाई और ब्रह्म का जप करते हुए देखा कि जल में ही राम और कृष्ण दोनों विद्यमान हैं। वे सोचने लगे, “देवकी के पुत्र तो रथ पर होने चाहिए, फिर ये जल में कैसे हैं?” वे ऊपर आकर रथ पर देखने लगे। फिर उन्होंने देखा कि वे दोनों वहीं रथ पर बैठे हैं; वे दोबारा जल में उतरे, यह सोचकर कि शायद जल में उनका दर्शन भ्रांति था। तब उन्होंने पुनः देखा—सिद्ध, चारण, गंधर्व और असुर सिर झुकाकर और वाद्य बजाकर महान भगवान की स्तुति कर रहे हैं। उन्होंने उस दिव्य पुरुष को देखा, जिसकी हजारों शिराएं थीं, सिर पर हजारों फणों वाले नाग का मुकुट था, नील वस्त्र धारण किए, और जो हिमालय शिखरों की भांति उज्ज्वल श्वेत आभा से चमक रहे थे।