जब भगवान श्रीकृष्ण और महान ऋषिगण मिथिला के राजा श्रुतदेव के घर पधारे, श्रुतदेव ने अपनी पत्नी, बच्चों और संबंधियों के साथ मिलकर सभी अतिथियों को आदरपूर्वक आसन ग्रहण करवाया और उनका यथोचित सत्कार किया। इसके बाद, वे सपरिवार उन दिव्य अतिथियों के चरणों में झुककर प्रणाम करने लगे। श्रुतदेव ने श्रद्धा से कहा, ‘‘आज मेरे जीवन का सबसे शुभ दिन है। स्वयं परम पुरुष, जो अपनी शक्तियों से इस सृष्टि की रचना कर उसमें स्वयं प्रवेश करते हैं, वे मेरे समक्ष प्रकट हुए हैं। यह दृश्य मेरे लिए नया नहीं है, क्योंकि आप सर्वत्र व्याप्त हैं। जैसे कोई पुरुष शयन करते हुए अपने मन से स्वप्नलोक की रचना करता है और फिर उसमें प्रवेश कर उसे प्रकाशित करता है, वैसे ही आप भी हैं। जो लोग आपके विषय में सुनते, बोलते, पूजन करते, आपको नमस्कार करते और हृदय से आपसे संवाद करते हैं, उनके शुद्ध हृदय में आप स्वयं प्रकट होते हैं। किंतु जो लोग कर्मों में आसक्त होकर मन से विचलित रहते हैं, उनके लिए आप हृदय में रहते हुए भी दूर ही बने रहते हैं। आप अपनी योगमाया से अप्राप्य हैं और जो लोग भौतिक गुणों में आसक्त हैं, वे आपको कभी नहीं पा सकते। मैं आपको प्रणाम करता हूँ—आप ही परमात्मा हैं, अंतर्यामी हैं, आत्मा से भी परे हैं, मृत्यु से जीव का भेद कराने वाले हैं, कारण और अकारण रूप धारण करने वाले हैं, और आपकी दृष्टि आपकी ही माया से ढकी रहती है। प्रभु, कृपा कर हमें आदेश दें कि हमें क्या करना चाहिए? क्योंकि जीवों का सबसे बड़ा दुःख यही है कि आप इंद्रियों की पहुँच से परे हैं।’’ श्रुतदेव के इन विनम्र वचनों को सुनकर भगवान, जो अपने भक्तों के दुःख हर लेते हैं, मुस्कुराए और स्नेहपूर्वक उनका हाथ अपने हाथ में लेकर बोले, ‘‘हे ब्राह्मण! जान लो कि ये महान ऋषिगण तुम्हारे कल्याण के लिए मेरे साथ यहाँ आए हैं। ये समस्त लोकों में भ्रमण करते हुए, अपने चरणों की धूल से उन लोकों को पवित्र करते हैं। देवता, तीर्थ और पवित्र जल भी केवल दर्शन, स्पर्श या पूजन से धीरे-धीरे शुद्ध होते हैं, किंतु उत्तम ब्राह्मणों की दृष्टि मात्र से वे तुरंत पवित्र हो जाते हैं। यहाँ समस्त प्राणियों में ब्राह्मण जन्म से श्रेष्ठ हैं—और जब वे तप, ज्ञान, संतोष और विशेष रूप से मेरी भक्ति से युक्त हों, तब तो उनका गौरव और भी बढ़ जाता है। यह चतुर्भुज रूप भी मुझे उतना प्रिय नहीं है, जितना ब्राह्मण प्रिय हैं। हे ब्राह्मण! तुम समस्त वेदों के मूर्तरूप हो, और मैं स्वयं समस्त देवताओं का मूर्तिमान स्वरूप हूँ। जो अल्पबुद्धि लोग इस रहस्य को नहीं जानते, वे मुझमें, गुरु में, ब्राह्मण में और अपने स्वयं के भीतर भी केवल मूर्तियों के रूप में ही पूजा करते हैं। इस सृष्टि में जो कुछ भी चल या अचल है, और उसके समस्त कारण, ब्राह्मण मेरी दृष्टि से उन्हें अपने मन में मेरे ही रूप के रूप में देखते हैं। अतः, हे ब्राह्मण! इन ब्राह्मण ऋषियों की मेरे प्रति श्रद्धा से सेवा करो; यदि तुम इस प्रकार पूजन करोगे, तो वास्तव में मेरी पूजा होगी—अन्यथा, चाहे कितनी भी संपत्ति से पूजा करो, वह व्यर्थ है।’’ श्री शुकदेवजी कहते हैं—भगवान के इस उपदेश को सुनकर मिथिला के राजा श्रुतदेव ने कृष्ण के साथ उन श्रेष्ठ ब्राह्मणों की एकात्म भाव से पूजा की और परम पद को प्राप्त किया। इस प्रकार, प्रभु, जो अपने भक्तों और भक्ति के प्रति सदा समर्पित हैं, वहाँ कुछ समय ठहरकर यथार्थ मार्ग का उपदेश देकर पुनः द्वारका लौट गए। यहीं पर श्रीमद्भागवत महापुराण के द्वितीय खंड के दशम स्कंध के छियासीवें अध्याय ‘श्रुतदेव का आशीर्वाद’ का समापन होता है, जो परमहंसों के लिए परम शास्त्र है। इसके बाद, राजा परीक्षित ने शुकदेवजी से प्रश्न किया, ‘‘हे ब्राह्मण! जो परब्रह्म अवर्णनीय, निर्गुण और साकार-निराकार दोनों से परे है, उसके विषय में गुणों पर आधारित वेद किस प्रकार कार्य करते हैं?’’ श्री शुकदेवजी बोले—प्रभु ने जीवों के लिए बुद्धि, इंद्रियाँ, मन और प्राणों की रचना की—इंद्रियों के विषय के लिए, सांसारिक प्रयोजन के लिए, आत्मा के लिए और असंगता के लिए। यही वास्तव में ब्रह्म का उपनिषद है, जिसे प्राचीन ऋषियों ने धारण किया; जो इसे श्रद्धा से धारण करता है, वह सब कुछ प्राप्त कर लेता है, चाहे उसके पास कुछ न हो। अब मैं तुम्हें नारायण से युक्त वह श्लोक और नारद तथा नारायण ऋषि का संवाद सुनाता हूँ। एक बार नारद, जो भगवान को अत्यंत प्रिय हैं, लोक-लोकांतर में भ्रमण करते हुए, नारायण ऋषि के आश्रम में पहुँचे, जो आदि काल से भारतभूमि में धर्म, ज्ञान और शांति से युक्त तपस्या कर रहे हैं, लोककल्याण के लिए। वहाँ, कलाप ग्राम में निवास करने वाले मुनियों से घिरे हुए नारायण ऋषि के पास नारद ने प्रणाम कर उनसे यह प्रश्न किया, जिसे सुनकर नारायण ऋषि ने, मुनियों की उपस्थिति में, ब्रह्म का वह उपदेश सुनाया, जिसे जनलोक के प्राचीन निवासियों ने धारण किया था। भगवान ने कहा—एक बार जनलोक में, स्वायंभुव मनु के वंशजों द्वारा ब्रह्मयज्ञ किया जा रहा था, जहाँ मन से उत्पन्न हुए ब्रह्मचारी मुनि उपस्थित थे। जब तुम श्वेतद्वीप में उसके स्वामी के दर्शन हेतु गए थे, वहीं ब्रह्म का यह उपदेश विस्तार से हुआ था, जहाँ वेद भी विश्राम करते हैं; और वहीं वही प्रश्न उठा था, जो अब तुमने मुझसे किया है। वे सभी मुनि ज्ञान, तप और आचरण में समान थे, उनके पास, शत्रु-मित्र, सब कुछ समान था; कुछ उस उपदेश को कहते, कुछ ध्यानपूर्वक सुनते। तब श्री सनन्दन बोले—सृष्टि की रचना कर भगवान अपनी शक्तियों सहित विश्राम करते हैं; और कालान्तर में वेद अपने चिह्नों से उन्हें जगाते हैं, मानो नींद से जगा रहे हों। जैसे भाटगण प्रातःकाल सोए हुए राजा के पास जाकर उसकी वीरता का गुणगान कर उसे जागृत करते हैं, वैसे ही वेदों के स्तुतिगान से भगवान को जगाया गया। वेदों ने कहा—‘‘जय हो, जय हो! हे अजन्मा, हे अजेय! गुणों से प्राप्त दोषों को त्याग दो। आप अपनी ही स्वभाव से समस्त शक्तियों के आश्रय हैं। आप ही अव्यक्त और व्यक्त जगत में समस्त शक्तियों का जागरण हैं। कभी-कभी वेद आपका अनुसरण करते हैं, किंतु जब आप अपनी अगम्य सत्ता से चलते हैं, तब वे भी आपका अनुसरण नहीं कर पाते।’’ ‘‘यह विस्तृत ब्रह्मांड, जो प्रतीत होता है, अंततः विवेकशील जनों के लिए असार है—जैसे मिट्टी के घट-परिवर्तन, वस्तुतः मिट्टी में ही होते हैं, न कि उनके रूपों में। अतः, मुनि अपने मन, वाणी और कर्मों को आप में ही स्थिर कर देते हैं—फिर मनुष्यों के पदचिह्न भी असत्य ही हैं।’’ ‘‘हे तीनों लोकों के स्वामी! आपके अमृतमय चरित्रों के सागर में डूबकर, जो समस्त दोषों का नाश करते हैं, ज्ञानीजन अपनी तपस्याएँ भी त्याग देते हैं। फिर वे लोग, जो काल और इच्छा के समस्त विकारों से शुद्ध होकर आपके परम धाम में स्थित हैं, वे अविच्छिन्न आनंद का अनुभव करते हुए आपकी ही आराधना करते हैं।’’ ‘‘जैसे प्राण, शरीर को धारण करते हुए, आपके आदेश का पालन करते हैं, वैसे ही महाभूत, अग्नि आदि से प्रारंभ होकर, आपके अनुग्रह से ब्रह्मांडीय अंड का निर्माण करते हैं। अन्न आदि जीवों की श्रंखला भी आपकी ही अभिव्यक्ति है, किंतु आप सत्य और असत्य दोनों से परे हैं, और जो शेष रह जाता है, वह आपकी अमर सत्ता है।’’ ‘‘जो सीमित दृष्टि वाले हैं, वे मुनियों के बीच भी निम्न मार्ग का अनुसरण करते हुए, हृदय में, सूक्ष्म आकाश में, आपके पथ का ध्यान करते हैं। वहीं से, हे अनंत! आपके परम धाम का उदय होता है, जो सिर के ऊपर है, और वहाँ पहुँचने वाले पुनः मृत्यु के मुख में नहीं गिरते।’’ ‘‘आप अनेक अद्भुत योनियों में कारण रूप से प्रवेश करते हैं, और कर्मानुसार विविध रूपों में प्रकट होते हैं, जैसे अग्नि विविध रूपों में प्रकट होती है। किंतु जो मिथ्या अहंकार से मुक्त हैं, वे आपके परम धाम को सर्वत्र समान रूप से अनुभव करते हैं; वे शुद्धचित्तजन विविधता का त्याग कर, एकरस आपको ही प्राप्त करते हैं।’’ ‘‘इन देहों में, जो आपकी ही रचना हैं, भीतर-बाहर दोनों में, आप ‘पुरुष’ कहे जाते हैं, जो समस्त शक्तियों के धारक हैं, और सर्वत्र विद्यमान हैं। इस प्रकार, मनुष्यों के मार्ग और वेदों के अंत का परीक्षण कर, ज्ञानीजन पृथ्वी पर आपके चरणों की ही आराधना करते हैं।’’ ‘‘आत्मा के सत्य को जानने की इच्छा से, कुछ भक्त आपके अमृतमय कर्मों के सागर में परिश्रम करते हुए, मुक्ति की भी कामना नहीं करते। वे अपने घर-परिवार त्यागकर, आपके हंस-सदृश भक्तों की संगति में, आपके चरणकमलों की शरण में रहकर, अन्य किसी वस्तु की इच्छा नहीं करते।’’ ‘‘आपके पथ का अनुसरण करते हुए, देहधारी जीव अपने कुटुंब, मित्र और प्रियजनों के साथ चलते प्रतीत होते हैं, किंतु जब वे आपको—अपने सच्चे हितैषी और आत्मा को—जान लेते हैं, तो उन्हें पूर्ण संतोष प्राप्त होता है। हाय! जो लोग मिथ्या पूजा में ही रमे रहते हैं, वे स्वयं को कष्ट पहुँचाते हैं, भारी देह का बोझ उठाते हुए, मोह के कारण दुखों में भटकते रहते हैं।’’ इस प्रकार श्रुतदेव की भक्ति, भगवान का उपदेश, वेदों का स्तवन और ब्रह्म का रहस्य, सब कुछ शुकदेवजी ने परीक्षित को सुनाया।