राजा युधिष्ठिर के मन में गहरे दुःख और चिंता थी। युद्ध के बाद, अनेक स्त्रियों के स्वजन मारे गए थे, और उनके हृदय में गृहस्थों के कर्मों के कारण शत्रुता उत्पन्न हो गई थी। युधिष्ठिर को यह शत्रुता दूर करने में अपनी असमर्थता महसूस हुई। उन्होंने कहा, जैसे कीचड़ से कीचड़युक्त जल शुद्ध नहीं होता, या शराब से शराब का दाग नहीं मिटता, वैसे ही जीवों की हत्या का पाप यज्ञों से नहीं धुल सकता। तब, एक गूढ़ रहस्य का उद्घाटन हुआ। युधिष्ठिर को बताया गया कि वह सात रातों तक एक परम मंत्र का जप करें, जिससे आकाश में विचरण करने वाले जीवों का दर्शन संभव होगा। यह मंत्र था: "ॐ, भगवान वासुदेव को नमस्कार।" इस मंत्र के साथ, ज्ञानीजन उचित स्थान और समय का ध्यान रखते हुए, विभिन्न पूजन सामग्री से भगवान की पूजा करें। पूजन में शुद्ध जल, पुष्प, वन से प्राप्त जड़ें, फल, कोमल अंकुर, नवीन वस्त्र और विशेष रूप से प्रिय तुलसी पत्र अर्पित किए जाएँ। पूजा के लिए मिट्टी, जल या अन्य तत्त्वों से बनी भगवान की प्रतिमा प्राप्त कर, संयमित, शांत, वाणी में संयमित और भोजन में मध्यम साधक उसकी पूजा करें। भगवान, जिनकी स्तुति उच्च श्लोकों में की जाती है, अपनी अद्भुत शक्ति से प्रकट होंगे; साधक को उनका ध्यान हृदय में करना चाहिए। पूर्व में भगवान की सेवा के जो स्वरूप थे, अब उन्हें मंत्र के द्वारा स्थापित भगवान के स्वरूप को समर्पित करना चाहिए, और मन को मंत्र में लीन रखना चाहिए। जब भगवान की सेवा शरीर, मन, वाणी और हृदय से उत्पन्न भक्ति के साथ की जाती है, तब वही सच्ची पूजा है। जो लोग छल से मुक्त होकर भगवान की उचित पूजा करते हैं, भगवान उनकी भक्ति बढ़ाते हैं और उन्हें सर्वोच्च कल्याण देते हैं, जो साधारण कर्मों से प्राप्त नहीं होता। इंद्रियों के सुखों से विरक्त व्यक्ति को निरंतर और सच्ची भक्ति से, भक्ति योग के द्वारा, भगवान की पूजा करनी चाहिए, जिससे पूर्ण मुक्ति प्राप्त हो। इस प्रकार निर्देश पाकर, राजकुमार ने भगवान के चरणों की परिक्रमा की, प्रणाम किया और पवित्र मधुवन की ओर चले गए, जो भगवान के चरणों से पावन हुआ था। वह तपोवन में पहुँचे, जहाँ ऋषि ने राजमहल के अंतर कक्ष में प्रवेश किया, राजा ने उनका यथोचित सम्मान किया, और उन्हें आराम से बैठाकर वार्ता की। नारद ने पूछा, "हे राजन, आप क्यों चिंता में बैठे हैं, आपका मुख दुःख से सूखा है? क्या आपकी कोई इच्छा या कर्तव्य, धन के साथ जुड़ा हुआ, पूर्ण नहीं हो रहा?" राजा ने उत्तर दिया, "हे ब्राह्मण, मेरा पुत्र, जो केवल पाँच वर्ष का है, एक क्रूर हृदय स्त्री के कारण अपनी माता के साथ वन में निर्वासित हो गया है; वह महान ऋषि है। वन में वह बालक असहाय है, थका हुआ, भूखा, लेटा हुआ, उसका कमल समान मुख मुरझाया है—कहीं भेड़िये उसे हानि न पहुँचाएँ।" राजा ने अपने दुःख को प्रकट किया, "देखिए मेरी दयनीयता, एक स्त्री के द्वारा पराजित हुआ! मैंने उस निर्दोष बालक का स्वागत नहीं किया, जो प्रेम से मेरी गोद में आना चाहता था—मैं कितना नीच हूँ!" नारद ने सांत्वना दी, "हे जनों के रक्षक, अपने पुत्र के लिए शोक मत करो, वह देवताओं द्वारा संरक्षित है। उसकी महानता को न जानकर आप विलाप कर रहे हैं, जबकि उसकी कीर्ति संसार में फैलेगी। उसने ऐसा कार्य किया है, जो लोकपालों के लिए भी कठिन है; वह शीघ्र ही आपके लिए महान कीर्ति अर्जित करेगा।" मैत्रेय ने कहा, नारद के दिव्य वचन सुनकर, पृथ्वी के अधिपति ने राजसी ऐश्वर्य की चिंता छोड़कर केवल अपने पुत्र के बारे में सोचना आरंभ किया। वहाँ, शुद्ध होकर और विधि के अनुसार अभिषिक्त होकर, उन्होंने रात उपवास में बिताई और एकाग्रचित्त होकर भगवान की पूजा की। हर तीन रातों के अंत में, केवल बेल और बेर के फलों पर निर्वाह करते हुए, उन्होंने एक माह तक अपनी सामर्थ्य के अनुसार भगवान हरि की पूजा की। दूसरे महीने में, प्रत्येक छठे दिन, बालक ने गिरे हुए पत्तों, घास आदि से भोजन तैयार किया और भगवान की पूजा की। तीसरे महीने में, प्रत्येक नौवें दिन, केवल जल पर निर्वाह करते हुए, ध्यान में लीन होकर भगवान के समीप गए। चौथे महीने में, प्रत्येक बारहवें दिन, वायु पर निर्वाह करते हुए, श्वास को नियंत्रित कर भगवान का ध्यान किया। पाँचवें महीने में, राजकुमार ने श्वास पर विजय प्राप्त कर, एक पैर पर खड़े होकर, स्तंभ के समान अचल होकर परमात्मा का ध्यान किया। अपने मन को सर्वत्र से हटाकर, हृदय में—जो तत्त्वों और इंद्रियों का स्थान है—भगवान की मूर्ति में स्थिर कर, वह कुछ और नहीं देख रहा था। उसने आद्य प्रकृति, महान तत्त्वों और सबका आधार परमात्मा का ध्यान किया, जिससे तीनों लोक कांप उठे। जब वह राजकुमार एक पैर पर खड़ा हुआ, उसकी बड़ी अंगुली के दबाव से पृथ्वी झुक गई, जैसे हाथी के मंच पर भार पड़ने से झुकाव आ जाता है। उसने जब अपने इंद्रियों के द्वार बंद कर, अचल ध्यान में ब्रह्मांड के आत्मा का ध्यान किया, तब लोक और उनके अधिपति, पीड़ित और श्वासहीन होकर भगवान हरि की शरण में पहुँचे। देवताओं ने कहा, "हे भगवान, हम सभी जीवों में, चल और अचल में, ऐसी श्वास-नियंत्रण नहीं जानते, जिनका निवास आप हैं। कृपया हमें इस कष्ट से मुक्त करें; हम आपके पास अंतिम शरण में आए हैं।" भगवान ने कहा, "डर मत करो। मैं बालक को इस कठिन तप से विरत कर दूँगा। अपने-अपने लोकों में लौट जाओ। तुम्हारी श्वास उसके मेरे साथ योग के कारण रुकी थी, हे उत्तानपाद के पुत्रों।" सूत्रजी ने कहा, इस प्रकार, अपने प्रजाजनों को कष्ट पहुँचाने के भय और धर्म के सभी स्वरूप जानने की इच्छा से, राजा उस स्थान पर गए जहाँ देवव्रत (भीष्म) लेटे हुए थे। उस समय, उनके सभी भ्राता, सोने से सुसज्जित घोड़ों के साथ रथों में आए, और साथ में व्यास, धौम्य आदि ऋषिगण भी आए। भगवान भी, धनंजय के साथ रथ में आए; उनके बीच राजा ऐसे चमक रहे थे, जैसे कुबेर यक्षों के बीच। पांडवों ने, अपने अनुयायियों और चक्रधारी भगवान के साथ, भीष्म को भूमि पर लेटे देखा, जैसे कोई देवता स्वर्ग से गिर पड़ा हो, और उन्होंने उन्हें प्रणाम किया। वहाँ, ब्राह्मणों में श्रेष्ठ, दिव्य ऋषियों में अग्रणी, और राजर्षि भी, भरतवंशियों के प्रधान भीष्म के दर्शन के लिए एकत्र हुए। परवत, नारद, धौम्य, पूज्य बड़रायण, बृहदश्व, भरद्वाज अपने शिष्यों के साथ, और रेणुका के पुत्र वहाँ उपस्थित थे। वशिष्ठ, इंद्रप्रमद, त्रित, गृत्समद, असीत, कक्षीवान, गौतम, अत्रि, कौशिक और सुदर्शन भी वहाँ थे। अन्य ऋषि भी, हे ब्राह्मण, ब्रह्मरात और उनके जैसे शुद्ध हृदय वाले, अपने शिष्यों के साथ आए—कश्यप, अंगिरस और अन्य भी उपस्थित थे। इस प्रकार, भीष्म के पास पांडव, भगवान, और अनेक महान ऋषि-संत एकत्र हुए, और उस दिव्य सभा में धर्म के गूढ़ रहस्य उजागर हुए।