ಪ್ರಾಚೀನ ಋಷಿ ಹಾಗೂ ಅವರ ಮಹಾನ್ ಶಿಷ್ಯರಿಗೆ ವಂದನೆ ಸಲ್ಲಿಸಿ, ನಾನು ನಂತರ ನನ್ನ ತಂದೆ ದ್ವೈಪಾಯನರ ಆಶ್ರಮಕ್ಕೆ ತೆರಳಿದೆನು. ಅಲ್ಲಿಗೆ ಆಗಮಿಸಿದ ನನ್ನನ್ನು ಶ್ರೀಹರಿಯು ಗೌರವದಿಂದ ಆಸನಕ್ಕೆ ಕೂಡಿ, ನಾನು ನಾರಾಯಣನ ಬಾಯಿಂದ ಕೇಳಿದ ಅದ್ಭುತ ಜ್ಞಾನವನ್ನು ಅವರಿಗೆ ವಿವರಿಸಿದೆನು. ಹೀಗಾಗಿ, ರಾಜನೇ, ನೀವು ಕೇಳಿದ ಪ್ರಶ್ನೆಗೆ ಉತ್ತರವಾಗಿ—ಅರ್ಥಾತ್, ಗುಣಾತೀತ, ನಿರಾಕಾರ ಬ್ರಹ್ಮನಲ್ಲಿ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಹೇಗೆ ಸ್ಥಿರಗೊಳಿಸಬೇಕು ಎಂದು ವಿವರಿಸಲಾಗಿದೆ. ಈ ಬ್ರಹ್ಮನು ಜಗತ್ತಿನ ಆದಿ, ಮಧ್ಯ, ಅಂತ್ಯವನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾನೆ; ಅವನು ಅವ್ಯಕ್ತ, ಜೀವಿಗಳು ಮತ್ತು ದೇವತೆಗಳ ಅಧಿಪತಿ; ಜಗತ್ತನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸಿ, ಅದರಲ್ಲಿ ಪ್ರವೇಶಿಸಿ, ಋಷಿಗಳ ಮೂಲಕ ಅದನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸುತ್ತಾನೆ. ಅವನನ್ನು ಪಡೆದ ಮೇಲೆ, ಜೀವಾತ್ಮನು ಗೂಡಿನಲ್ಲಿ ನಿದ್ರಿಸುವ ಹಕ್ಕಿಯಂತೆ ದೇಹವನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಬಿಡುತ್ತಾನೆ. ಈ ರೀತಿ, ಆದಿಮೂಲವಲ್ಲದ, ನಿರ್ಭಯ ಸ್ವರೂಪವಾದ ಹರಿಯನ್ನು ಸದಾ ಧ್ಯಾನಿಸಬೇಕು. ಇದರಿಂದ 'ವೇದಗಳ ಪ್ರಾರ್ಥನೆ' ಎಂಬ ಅಧ್ಯಾಯವು ಶ್ರೀಮದ್ಭಾಗವತ ಮಹಾಪುರಾಣದ ದಶಮಸ್ಕಂಧದ ಎರಡನೇ ಭಾಗದಲ್ಲಿ ಪೂರ್ಣಗೊಂಡಿತು. ಆಗ ರಾಜನು ಕೇಳಿದರು: ದೇವತೆ, ದಾನವ, ಮಾನವರಲ್ಲಿ, ಶುಭವಲ್ಲದ ವಸ್ತುವನ್ನು ಶುಭವೆಂದು ಪೂಜಿಸುವವರು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಶ್ರೀಮಂತ ರಾಜರು; ಆದರೆ ಲಕ್ಷ್ಮೀಪತಿಯ ಭಕ್ತರು ಹಾಗೆ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ. ಇದಕ್ಕೆ ಕಾರಣವೇನು? ಎರಡು ವಿರುದ್ಧ ಸ್ವಭಾವದ ದೇವರುಗಳನ್ನು ಆರಾಧಿಸುವವರು ಹೇಗೆ ವಿರುದ್ಧ ಫಲವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ ಎಂಬುದರ ಬಗ್ಗೆ ನಮಗೆ ಅನುಮಾನವಿದೆ. ಶುಕಮುನಿಯವರು ಉತ್ತರಿಸಿದರು: ಶಿವನು ಸದಾ ಶಕ್ತಿಯೊಡನೆ ಏಕೀಕೃತನಾಗಿರುವನು, ಅವನು ಸತ್ವ, ರಜಸ್, ತಮಸ್ ಎಂಬ ಮೂರು ಗುಣಗಳಿಂದ ಆವರಿತನಾಗಿದ್ದಾನೆ; ಆದ್ದರಿಂದ ಅವನು ಮೂರು ರೂಪಗಳಲ್ಲಿ ಕಾಣಿಸುತ್ತಾನೆ. ಅವನಿಂದ ಹದಿನಾರು ವಿಧಗಳ ಪರಿವರ್ತನೆಗಳು ಉದ್ಭವಿಸಿದವು; ಅವನು ಎಲ್ಲಾ ರೂಪಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿ, ಎಲ್ಲೆಡೆ ವ್ಯಾಪಿಸಿದನು. ಆದರೆ, ಹರಿಯು ಗುಣಾತೀತನು, ಪರಮಾತ್ಮನು, ಪ್ರಕೃತಿಗೆ ಅತೀತನು; ಅವನು ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಸಾಕ್ಷಿಯಾಗಿರುವನು. ಅವನನ್ನು ಆರಾಧಿಸುವವರು ಗುಣಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತರಾಗುತ್ತಾರೆ. ಅಶ್ವಮೇಧ ಯಜ್ಞಗಳು ನಿಂತ ಬಳಿಕ, ನಿಮ್ಮ ತಾತನು, ರಾಜನು, ಭಗವಂತನ ಧರ್ಮಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಅಚ್ಯುತನಿಗೆ ಈ ಪ್ರಶ್ನೆಯನ್ನು ಕೇಳಿದರು. ಯದುಕುಲದಲ್ಲಿ ಅವತರಿಸಿದ ಭಗವಂತನು, ಅವರ ಶ್ರದ್ಧಾಭಕ್ತಿಯಿಂದ ತೃಪ್ತನಾಗಿ, ಮನುಷ್ಯರ ಪರಮಮಂಗಳಕ್ಕಾಗಿ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: "ಯಾರ ಮೇಲೆ ನಾನು ವಿಶೇಷ ಅನುಗ್ರಹವನ್ನು ತೋರಿಸುತ್ತೇನೆ, ಅವರ ಸಂಪತ್ತನ್ನು ಕ್ರಮೇಣ ತೆಗೆದು ಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ; ಆಗ ಅವರ ಬಂಧುಗಳು ಅವರನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಬಿಡುತ್ತಾರೆ, ಅವರು ದುಃಖದಿಂದ ಮತ್ತಷ್ಟು ಪೀಡಿತರಾಗುತ್ತಾರೆ. ಸಂಪತ್ತಿಗಾಗಿ ಮಾಡಿದ ಪ್ರಯತ್ನಗಳು ವಿಫಲವಾದಾಗ, ಅವರು ನನ್ನ ಭಕ್ತರನ್ನು ಸ್ನೇಹಿತರಾಗಿ ಸ್ವೀಕರಿಸುತ್ತಾರೆ; ಆಗ ನಾನು ನನ್ನ ಕೃಪೆಯನ್ನು ಅವರ ಮೇಲೆ ಹರಿಸುತ್ತೇನೆ. ಆ ಪರಮ, ಸೂಕ್ಷ್ಮ ಬ್ರಹ್ಮ, ಚೈತನ್ಯಮಾತ್ರ, ಶಾಶ್ವತ, ಅನಂತ—ಅದನ್ನು ಆತ್ಮವೆಂದು ತಿಳಿದ ಜ್ಞಾನಿ ಸಂಸಾರದಿಂದ ಮುಕ್ತನಾಗುತ್ತಾನೆ. ಆದಕಾರಣ, ಜನರು ನನ್ನನ್ನು ಆರಾಧಿಸುವುದು ಬಹಳ ಕಷ್ಟವೆಂದು ಭಾವಿಸಿ, ಬೇರೆ ದೇವರನ್ನು ಆರಾಧಿಸುತ್ತಾರೆ; ಅವರು ತಕ್ಷಣ ದೊರೆಯುವ ವರಗಳಿಂದ, ರಾಜ್ಯ, ಐಶ್ವರ್ಯದಿಂದ ಗರ್ವಿತರಾಗಿ, ಮತ್ತಷ್ಟು ವರಗಳಿಗಾಗಿ ನನನ್ನು ನಿರ್ಲಕ್ಷಿಸುತ್ತಾರೆ." ಮತ್ತೆ ಶುಕಮುನಿಯವರು ಹೇಳಿದರು: ವರ-ಶಾಪದ ದೇವತೆಗಳು—ಬ್ರಹ್ಮ, ವಿಷ್ಣು, ಶಿವ ಮತ್ತು ಇತರರು—ಇವರಲ್ಲಿ ಶಿವನು ಅತ್ಯಂತ ಶೀಘ್ರವಾಗಿ ವರ ಅಥವಾ ಶಾಪವನ್ನು ನೀಡುತ್ತಾನೆ; ಬ್ರಹ್ಮನು ಹಾಗೆ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ; ಅಚ್ಯುತನು ಎಂದಿಗೂ ತಕ್ಷಣ ವರ ನೀಡುವುದಿಲ್ಲ. ಇದಕ್ಕೆ ಪುರಾತನ ಕಥೆಯೊಂದನ್ನು ಹೇಳುತ್ತಾರೆ: ವೃಕಾಸುರನಿಗೆ ವರ ನೀಡಿದ ಪರ್ವತಾಧಿಪತಿ ಶಿವನು ಸಂಕಟಕ್ಕೆ ಸಿಲುಕಿದನು. ಶಕುನಿಯ ಮಗನಾದ ವೃಕ ಎಂಬ ದಾನವನು ನಾರದನನ್ನು ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ನೋಡಿ, ದುಷ್ಟಮನಸ್ಸಿನಿಂದ, ಈ ಮೂವರು ದೇವರಲ್ಲಿ ಯಾರು ಶೀಘ್ರವಾಗಿ ತೃಪ್ತರಾಗುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಕೇಳಿದನು. ನಾರದನು ಅವನಿಗೆ—"ಗಿರೀಶನನ್ನು ಬೇಗನೆ ಹೋಗು; ಅವನು ಅತಿ ಸಣ್ಣ ಪುಣ್ಯ ಅಥವಾ ಪಾಪದಿಂದಲೂ ಸುಲಭವಾಗಿ ಸಂತೋಷಗೊಳ್ಳುವ ಅಥವಾ ಕೋಪಗೊಳ್ಳುವವನು" ಎಂದನು. ರಾವಣ ಮತ್ತು ಬಾಣನನ್ನು ಪ್ರಶಂಸಿಸಿ ಅವರಿಗೆ ಅಪಾರ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ನೀಡಿದಂತೆ, ನಂತರ ಅವರು ಮಹಾ ಸಂಕಟಕ್ಕೆ ಸಿಲುಕಿದರಲ್ಲ. ಇದನ್ನು ಕೇಳಿ, ಆ ದಾನವನು ಹರೆಯತ್ತ ದೌಡಾಯಿಸಿ, ತನ್ನದೇ ಮೈಮಾಂಸವನ್ನು ಹರೆಗೆ ಹೋಮವಾಗಿ ಅರ್ಪಿಸುತ್ತಾ, ಶಿವನನ್ನು ತೃಪ್ತಿಪಡಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು. ಏಳನೇ ದಿನ, ದೇವರ ದರ್ಶನ ಸಾಧ್ಯವಾಗದೆ, ನಿರಾಶೆಯಿಂದ, ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ ಕತ್ತಿಯಿಂದ ತನ್ನ ತಲೆ ಕತ್ತರಿಸಿದನು; ಆ ಪುಣ್ಯಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಅವನ ಕೂದಲು ರಕ್ತದಲ್ಲಿ ನೆನೆದುಹೋಯಿತು. ಆಗ, ಮಹಾಕರುಣಾಮಯ ಶಿವನು, ಬೆಂಕಿಯಿಂದ ಜ್ವಾಲೆ ಹೊರಡುವಂತೆ, ಅವನನ್ನು ತಡೆದು, ಅವನ ರೂಪವನ್ನು ಇನ್ನಷ್ಟು ಉಜ್ಜ್ವಲವಾಗಿ ಪುನಃ ಸ್ಥಾಪಿಸಿದನು. "ಸಾಕು, ಅಂಗಲಾ! ನೀನು ಇಚ್ಛಿಸುವ ವರವನ್ನು ಕೇಳು; ನಾನು ನೀನಿಗೆ ನೀಡುತ್ತೇನೆ. ಶರಣಾದವರಿಗೆ ನೀರು ಕೊಟ್ಟರೂ ಸಂತೋಷವಾಗುವವನಾಗಿದ್ದೇನೆ; ಆದರೆ ನೀನು ಅನಗತ್ಯವಾಗಿ ಬಹಳ ಪೀಡೆ ಅನುಭವಿಸಿದೆ" ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಆ ಪಾಪಾತ್ಮನು, ಪ್ರಾಣಿಗಳಿಗೆ ಭಯವನ್ನುಂಟುಮಾಡುವಂತಹ ವರವನ್ನು ಕೇಳಿದನು: "ಯಾರ ತಲೆಗೆ ನಾನು ಕೈಯನ್ನು ಇಡುತ್ತೇನೆ, ಅವನು ಸತ್ತಹೋಗಲಿ" ಎಂದು. ಇದು ಕೇಳಿ, ರುದ್ರನು ಅಸಂತೋಷದಿಂದಲೂ ನಗುತ್ತಾ, "ಓಂ" ಎಂದು ವರವನ್ನು ನೀಡಿದನು; ಹೇಗೆ ಅಮೃತವನ್ನು ಹಾವಿಗೆ ನೀಡಿದೆಯೋ ಹಾಗೆ. ಆಮೇಲೆ, ಆ ವರವನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಲು, ವೃಕಾಸುರನು ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಶಿವನ ತಲೆಗೆ ಇಡುವುದಕ್ಕೆ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು; ಆದರೆ ಶಿವನು ಭಯದಿಂದ ಹಿಂತಿರುಗಿ ಓಡಿದನು. ಆ ದಾನವನು ಅವನನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸುತ್ತಾ, ಶಿವನು ಭಯದಿಂದ ಕಂಪಿಸುತ್ತಾ, ಸ್ವರ್ಗ ಭೂಮಿಯ ಅಂಚು, ದಿಕ್ಕುಗಳ ಗಡಿ, ನೀರಿನೊಳಗೆ ಎಲ್ಲೆಡೆ ಓಡಿದನು. ದೇವತೆಗಳ ಅಧಿಪತಿಗಳು ಪರಿಹಾರವಿಲ್ಲದೆ ಮೌನವಾಗಿದ್ದರು; ಆಗ ಶಿವನು ವೈಕುಂಠಕ್ಕೆ—ಅಂಧಕಾರದಿಂದಲೂ ಪಾರಾಗಿರುವ ಪ್ರಕಾಶಮಯ ಲೋಕಕ್ಕೆ ಹೋದನು. ಅಲ್ಲಿ ನಾರಾಯಣನು ವಾಸಿಸುತ್ತಾನೆ; ವೈರಾಗ್ಯಿಗಳ ಪರಮ ಗಮ್ಯಸ್ಥಾನ, ದಂಡವನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿದ ಶಾಂತಾತ್ಮರ ಗಮ್ಯ, ಹಿಂತಿರುಗದ ಲೋಕ. ಶಿವನು ಸಂಕಟಗೊಂಡಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ, ಪಾಪಹರನಾದ ಭಗವಂತನು ದೂರದಿಂದ ಯೋಗಬಲದಿಂದ ಬ್ರಹ್ಮಚಾರಿ ರೂಪದಲ್ಲಿ ಅವನ ಬಳಿಗೆ ಹೋದನು. ಕಟ್ಟೆ, ಮೃಗಚರ್ಮ, ದಂಡ ಧರಿಸಿ, ಅಗ್ನಿಯಂತೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತಾ, ಕುಶವನ್ನು ಹಿಡಿದು, ವಿನಯದಿಂದ ವೃಕಾಸುರನಿಗೆ ನಮಸ್ಕರಿಸಿದನು. "ಓ ಶಕುನಿಪುತ್ರಾ, ನೀನು ಬಹಳ ಶ್ರಮಿತರಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತೀಯೆ—ದೂರದಿಂದ ಬಂದಿದ್ದೀಯಾ? ಸ್ವಲ್ಪ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಮಾಡು; ಈ ಆತ್ಮನೇ ಎಲ್ಲ ಇಚ್ಛೆಗಳನ್ನು ಪೂರೈಸುವವನು. ನಿನ್ನ ಉದ್ದೇಶ ಬಹಳ ಗುಪ್ತವಲ್ಲದಿದ್ದರೆ, ದಯವಿಟ್ಟು ಹೇಳು; ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಜನರು ತಮ್ಮ ಉದ್ದೇಶಗಳನ್ನು ಇತರರ ಮೂಲಕ ಸಾಧಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಾರೆ." ಶ್ರೀ ಶುಕನು ಹೇಳಿದರು: ಭಗವಂತನು ಹೀಗೆ ಕೇಳಿದ ಮೇಲೆ, ಅವನ ಶ್ರಮವು ದೂರವಾಗಿ, ವೃಕಾಸುರನು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ವಿವರವಾಗಿ ಹೇಳಿದನು. ಭಗವಂತನು ಹೇಳಿದರು: "ಹಾಗಿದ್ದರೆ, ನಾವು ಅವನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ನಂಬುವುದಿಲ್ಲ—ಡಕ್ಷನ ಶಾಪದಿಂದ ದಾನವ ಸ್ಥಿತಿಗೆ ಬಂದು, ಪ್ರೇತಗಳ ಅಧಿಪತಿಯಾದವನ ಮಾತುಗಳು ನಂಬಲು ಯೋಗ್ಯವಲ್ಲ. ನೀನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಅವನಲ್ಲಿ ನಂಬಿಕೆ ಇಟ್ಟಿದ್ದರೆ, ದಾನವರಾಧಿಪತಿಯಾದ ನೀನು, ಶೀಘ್ರವೇ ನಿನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ನಿನ್ನ ತಲೆಗೆ ಇಟ್ಟು ಪರೀಕ್ಷಿಸು. ಶಂಭುವಿನ ಮಾತುಗಳಲ್ಲಿ ಯಾವದಾದರೂ ಸುಳ್ಳಿದ್ದರೆ, ಅವನನ್ನು ಸುಳ್ಳುಗಾರನೆಂದು ಬಿಟ್ಟುಬಿಡು; ಸುಳ್ಳು ಮಾತಾಡುವವನನ್ನು ಮತ್ತೆ ಅನುಸರಿಸಬಾರದು." ಹೀಗೆ, ಭಗವಂತನ ಚತುರವಾದ ಮಾತುಗಳಿಂದ ಅವನ ಮನಸ್ಸು ಗೊಂದಲಗೊಂಡಿತು; ಸ್ವತಃ ಮರೆತು, ಆ ಮೂಢನು ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ತನ್ನ ತಲೆಗೆ ಇಟ್ಟನು.