हे ग्रंथ, श्रीमद्भागवत, अठरा हजार श्लोकांचा आहे, आणि ते बारा स्कंधांमध्ये विभागलेले आहे. या पवित्र ग्रंथातील संवाद परीक्षित आणि शुकदेव यांच्यात घडतो—हे भागवत ऐका आणि मन लावा. प्रिय भक्ता, या संसाराच्या चक्रामध्ये, मनुष्य अज्ञानात भटकत राहतो, जोपर्यंत शुकदेवांच्या या भागवताची शिकवण त्याच्या कानात क्षणभरही पोहोचत नाही. अनेक शास्त्रं आणि पुराणं ऐकून फक्त गोंधळ निर्माण होतो; पण एकच ग्रंथ—भागवत—मुक्ती देणारा गर्जना करतो. ज्या घरात रोज भागवताची कथा सांगितली जाते, ते घर तीर्थक्षेत्रासारखे पवित्र बनते आणि त्या घरातील लोकांचे पाप नष्ट होते. हजार अश्वमेध यज्ञ आणि शंभर वाजपेय यज्ञ मिळूनही शुकदेवांच्या या भागवताच्या कथनाच्या पुण्याच्या सोळाव्या भागाशीही समतुल्य ठरत नाही. हे तपस्वीजनहो, या शरीरात पाप टिकून राहतात, जोपर्यंत भागवत नीट ऐकले जात नाही. गंगा, गया, काशी, पुष्कर, प्रयाग—यांचे पुण्यही शुकदेवांच्या भागवताच्या कथनाच्या फळाशी तुलना करू शकत नाही. जर तुम्हाला सर्वोच्च ध्येय प्राप्त करायचे असेल, तर रोज आपल्या तोंडाने भागवताचा अर्धा श्लोक किंवा चौथ्या भागाचा श्लोक जरी म्हणाल, तरी ते अत्यंत फलदायी आहे. वेद, वेदांची जननी, पुरुषसूक्त, त्रिवेद, भागवत आणि द्वादशाक्षरी मंत्र—हे सर्व, तसेच द्वादशस्वरूप, प्रयाग, वर्षरूपी काळ, ब्राह्मण, अग्निहोत्र, कामधेनू, द्वादशी तिथी, तुळस, वसंत ऋतु आणि परमपुरुष—हे सर्व ज्ञानी व्यक्तींना एकमेकांमध्ये मूलभूत फरक वाटत नाही. जो व्यक्ती भागवत शास्त्राची कथा समजून रोज रात्रंदिवस म्हणतो, तो लाखो जन्मांचे पाप नष्ट करतो—यात शंका नाही. जो रोज भागवताचा अर्धा किंवा चौथ्या भागाचा श्लोक म्हणतो, त्याला राजसूय आणि अश्वमेध यज्ञाच्या समतुल्य पुण्य मिळते. रोज भागवताचे पठण, हरिचे सतत ध्यान, तुळशीचे पालन आणि गोसेवा—हे सर्व समान पुण्य देणारे आहेत. मृत्यूसमयी, जो भक्तीपूर्वक शुकदेवांच्या भागवताचे शब्द ऐकतो, त्याला गोविंद वैकुंठ प्राप्त करून देतो. जो व्यक्ती सुवर्ण सिंहासनावर विराजमान भागवत ग्रंथ एखाद्या वैष्णवाला देतो, तो नक्कीच कृष्णसंपर्क प्राप्त करतो. जो जन्मभर कपटी मनाने शुकदेवांच्या भागवताची कथा कधीच ऐकत नाही, तो चांडाळ किंवा गाढवाप्रमाणे जीवन जगतो; त्याचा जन्म व्यर्थ जातो, आणि त्याच्या आईचे प्रसूतीचे दुःखही व्यर्थ ठरते. ज्याला जिवंत प्रेत म्हणतात, ज्याचे कर्म पापमय आहे, आणि ज्याने शुकदेवांच्या कथनाचा थोडाही भाग ऐकलेला नाही, तो प्राणीसम आहे, पृथ्वीवर भार आहे—अशी स्वर्गातील श्रेष्ठ देवतांची वाणी आहे. श्रीमद्भागवताची कथा या जगात अत्यंत दुर्मिळ आहे; ती लाखो जन्मांचे पुण्य मिळाल्याशिवाय प्राप्त होत नाही. म्हणून, हे ज्ञानीजन, योगाचा हा खजिना प्रयत्नपूर्वक ऐकावा; दिवसांची कोणतीही मर्यादा नाही—सर्व वेळा ऐकणेच उत्तम आहे. सत्य आणि ब्रह्मचर्य पाळून सर्व वेळा ऐकणे उत्तम आहे; पण कलियुगात असमर्थतेमुळे, शुकदेवांनी एक विशेष सूचना दिली आहे. मनाचे नियंत्रण, शिस्त आणि दीक्षा घेणे हे कठीण आहे; म्हणून सात दिवसांचे श्रवण करण्याची शिफारस केली आहे. जो व्यक्ती रोज श्रद्धेने ऐकतो, विशेषतः माघ महिन्यात, तो सात दिवसांच्या श्रवणाने शुकदेवांनी जे फळ मिळवले, तेच प्राप्त करतो. मनावर नियंत्रण ठेवता येत नाही, रोग, आयुष्याची घट, आणि कलियुगातील दोषांमुळे, सात दिवसांचे श्रवण योग्य ठरते. जो फल तप, योग किंवा ध्यानाने मिळत नाही, ते सात दिवसांच्या श्रवणाने सहज मिळते. सात दिवसांचे श्रवण यज्ञ, व्रत, तप, आणि तीर्थयात्रा यापेक्षा मोठे आहे. सात दिवसांचे श्रवण योग, ध्यान, ज्ञान यापेक्षा श्रेष्ठ आहे; त्याच्या महानतेबद्दल पुन्हा-पुन्हा सांगता येईल. शौनक म्हणाले: ही कथा खरोखर अद्भुत आहे; ज्ञान आणि अन्य धर्म बाजूला ठेवून, भागवत पुराण, जो सर्वोच्च कल्याण देतो आणि योग व इतर मार्ग दाखवतो, तो कसा निर्माण झाला? सूतमुनी म्हणाले: जेव्हा कृष्णाने पृथ्वीवरचे कार्य पूर्ण करून स्वतःच्या लोकात परतण्याचा निर्धार केला, तेव्हा त्याने आपल्या अकरा प्रमुख भक्तांचे ऐकले, आणि उद्धव त्याला बोलला. उद्धव म्हणाला: गोविंदा, तू भक्तांसाठी कार्य पूर्ण करून जाणार आहेस; माझ्या मनातील मोठ्या चिंता ऐकून कृपया दिलासा दे. आता भयंकर कलियुग आले आहे; दुष्ट लोक पुन्हा उत्पन्न होतील, आणि सत्पुरुषही त्यांच्या संगतीमुळे कठोर होतील. मग पृथ्वी, भाराने दडपली जाऊन, गाय रूप धारण करून आश्रय घेईल; कमळनेत्रा, तुझ्याशिवाय दुसरा रक्षक दिसत नाही. म्हणून, भक्तप्रिय, कृपा कर आणि जाऊ नकोस; भक्तांच्या कल्याणासाठी तू गुणयुक्त रूप घेतले आहेस, जरी तू निर्गुण आणि चेतन आहेस. तुझ्या अनुपस्थितीत भक्त पृथ्वीवर कसे राहतील? निर्गुणाची पूजा कठीण आहे; म्हणून काही विचार कर. उद्धवाचे हे शब्द ऐकून हरि प्रभासक्षेत्रात विचार करू लागला: "भक्तांच्या आधारासाठी मी काय करू?" त्याने स्वतःचा दिव्य तेज भागवतामध्ये ठेवला, स्वतःला लपवून श्रीमद्भागवताच्या पवित्र समुद्रात प्रवेश केला. म्हणून, हा शब्दरूपी भागवत, हरि स्वतः आहे; त्याची सेवा, श्रवण, पठण किंवा दर्शन केल्याने पाप नष्ट होते. अशा प्रकारे, सात दिवसांचे भागवत श्रवण सर्व साधनांपेक्षा श्रेष्ठ घोषित झाले आहे; हेच कलियुगासाठी धर्म आहे. कलियुगात दुःख, दारिद्र्य, अपयश, पाप, आणि इच्छाशमनासाठी, तसेच क्रोधावर विजय मिळवण्यासाठी, हा धर्म सांगितला आहे. अन्यथा, देवतांनाही वैष्णव माया सोडणे अत्यंत कठीण आहे; सामान्य लोक कसे सोडतील? म्हणून सात दिवसांचे श्रवण सांगितले आहे.