प्रिय वाचक, या पवित्र भागवत पुराणातील श्लोकांनी एक सुंदर, भावपूर्ण कथा उलगडली आहे. गोपिका कृष्णाच्या सुंदर कमळासारख्या पायांना आपल्या छातीवर हलक्या हाताने ठेवतात, जरी त्या पायांच्या कठोरतेची त्यांना भीती वाटते. त्या विचारतात, "हे श्रीकृष्णा, तू वनात भटकतोस, तुझे पाय या काटेरी दगडांवर चालताना दुखत नाहीत का?" त्यांचे मन, कृष्णाच्या जीवनाने पोसलेले, त्याच्यापासून दूर जात नाही. रामाच्या पत्नींनी त्याच्या शरीराला मिठी मारून अग्नीत प्रवेश केला; वासुदेवाच्या पत्न्या आणि हरिच्या सुनांनी, प्रद्युम्नाच्या पत्न्यांसह, तसेच केले; आणि कृष्णाच्या पत्न्या, रुक्मिणीच्या नेतृत्वाखाली, अग्नीत प्रवेश करून त्याच्याशी एकरूप झाल्या. कृष्णाच्या विरहाने आर्जुन अत्यंत दुःखी झाला; त्याने स्वतःला कृष्णाच्या गाण्यांनी आणि शहाण्या वचनांनी सांत्वना दिली. आर्जुनाने आपल्या कुटुंबातील मृत लोकांचे योग्य अंतिम संस्कार केले, त्यांची वंशपरंपरा संपलेल्या लोकांसाठी विधीपूर्वक व्यवस्था केली. हरिने सोडलेल्या द्वारकेला समुद्राने एका क्षणात पाण्याने व्यापले, राजन्, केवळ भगवंताचे दिव्य निवासस्थान सोडले. त्या ठिकाणी मदुसूदन भगवान सदैव उपस्थित आहेत; त्याचे स्मरण सर्व शुभ गोष्टींमध्ये सर्वोत्तम आहे, आणि तो सर्व दोष दूर करतो. आर्जुनाने वाचलेल्या स्त्रिया, मुलं आणि वृद्धांना घेऊन इंद्रप्रस्थमध्ये आणले आणि वज्राला राजा म्हणून प्रतिष्ठित केले. आपल्या मित्रांच्या मृत्यूची बातमी ऐकून, आर्जुनाच्या आजोबांनी तुला वंशाचा धारणकर्ता केले आणि सर्वजण महान मार्गावर निघून गेले. जो श्रद्धेने विष्णूच्या जन्म आणि कर्मांची कथा सांगतो, तो सर्व पापांपासून मुक्त होतो. अशा रीतीने, श्रीहरीच्या मोहक अवतार, वीरगाथा आणि बाललीला ऐकून किंवा सांगून, कोणीही सर्वोच्च वैराग्याच्या मार्गावर परम भक्ती प्राप्त करतो. शरीर, अभिमान, वाढता राग आणि इच्छा यांनी भरलेला मनुष्य, दुसऱ्या इच्छुकांसोबत संघर्ष करतो आणि स्वतःचा नाश करून घेतो. पाच घटकांनी बनलेल्या या शरीरात, अज्ञानाने 'मी' आणि 'माझे' या खोट्या कल्पनांना धरून ठेवतो, आणि ही भ्रमित विचारसरणी बुद्धीला दोष आणते. पुनः, जो जीव दुष्ट मार्गाचा अनुसरण करतो, आणि जननेंद्रिय व उदराच्या तृप्तीसाठी प्रयत्न करतो, तो भोगात मग्न होतो आणि पूर्वीप्रमाणे अंधारात प्रवेश करतो. सत्य, पवित्रता, करुणा, मौन, बुद्धी, भाग्य, लज्जा, कीर्ती, क्षमा, शांती, संयम, आणि समृद्धी—या सर्व गोष्टी त्यांच्याशी संगती केल्याने कमी होतात, ज्यांच्यात त्या नाहीत. अशांत, मूर्ख, खचलेले, असंत व्यक्ती किंवा दयनीय, खेळण्यासारख्या स्त्रियांशी संगती करू नये. भ्रम आणि बंधन इतरांशी संगती केल्याने इतके निर्माण होत नाही, जितके स्त्रियांशी संगती केल्याने, आणि त्याहून अधिक स्त्रियांशी आसक्त व्यक्तींशी संगती केल्याने होते. सृष्टीच्या अधिपतीने आपल्या स्वतःच्या कन्येचे सौंदर्य पाहून, ती हरिणीच्या रूपात असताना, तो शर्मिंदा होऊन, स्वतः हिरणाच्या रूपात तिचा पाठलाग केला. या सृष्टीत, वारंवार निर्माण होणाऱ्या जीवांमध्ये, माझ्यासारख्या मायाजालाने निर्माण केलेल्या स्त्रीला, नारायण ऋषी सोडून, कोणही प्रतिकार करू शकत नाही. माझ्या मायाजालाचे सामर्थ्य पहा—स्त्रीच्या रूपात, ती सर्व दिशांमध्ये विजयी झालेल्यांना जिंकते; ती केवळ भुवनांवर डोळ्यांच्या भुवया वाकवून, पृथ्वीवर चालणाऱ्यांना वश करते. योगाच्या सर्वोच्च अवस्थेला पोहोचू इच्छिणाऱ्या व्यक्तीने स्त्रियांशी संगती करू नये; जे माझ्या सेवेतून आत्मसाक्षात्कार झाले आहेत, ते सांगतात की अशी संगती नरकाचा द्वार आहे. देवतांनी निर्माण केलेली स्त्रीरूपातील माया हळू हळू जवळ येते; तिला आत्म्यासाठी मृत्यू समजावे, जसे गवताने झाकलेली विहीर असते. भ्रमित मनुष्य तिला पत्नी मानतो, जरी ती माझी माया आहे—गायीच्या रूपात प्रकट झालेली; स्त्रियांशी संगती केल्याने, तो स्त्रीत्वात प्रवेश करतो आणि धन, मुले, घर यांना बांधला जातो. ती—जी पती, मुल, घर यांच्या रूपात आहे—मृत्यूच आहे, नियतीने पाठवलेली, जसा शिकाऱ्याचा गाणं हरिणासाठी मृत्यू असतो. शरीरात प्राण असताना, मनुष्य जगातून जगात भटकतो, सतत कर्म करतो आणि त्याचे फल अनुभवतो. जीवाचे शरीर, घटक, इंद्रिये आणि मन, त्याच्या मागे चालते; त्याचे विलयन म्हणजे मृत्यू, आणि प्रकट होणे म्हणजे जन्म. जेव्हा वस्तूच्या ज्ञानाची साधने आणि क्षमता नष्ट होतात, ते विलयन म्हणतात; वस्तूंच्या ज्ञानाने 'मी' ची भावना निर्माण होते, ते जन्म म्हणतात. जसे डोळे किंवा त्याचे भाग पाहण्याची क्षमता गमावतात, तेव्हा पाहणाऱ्याचे ज्ञान संपते; तसेच, दोन्ही अनुपयुक्त असतील, तेव्हा दृष्टी संपते. म्हणून, भीती, दया किंवा गोंधळ ठेवू नये; आत्म्याच्या प्रवासाचे ज्ञान असल्याने, ज्ञानी, आसक्तीपासून मुक्त होऊन, या जगात तदनुसार जगावे. सत्यदृष्टीने युक्त बुद्धी, योग आणि वैराग्याने एकत्र, या मायाजालाने बनलेल्या जगात, शरीराची चिंता न करता, जगावे. शुकदेव म्हणतात: या प्रकारे गोपिका विविध प्रकारे गात, विलाप करत, कृष्णाला पाहण्याची तीव्र आकांक्षा व्यक्त करत, मोठ्याने रडू लागल्या. तेव्हा श्रीहरी, प्रेमाने मोहित करणाऱ्या देवतांनाही आश्चर्यचकित करणारा, पिवळ्या वस्त्रात, सुंदर हार घालून, कमळासारख्या चेहऱ्यावर स्मित घेऊन त्यांच्या मध्ये प्रकट झाला. आपला प्रिय कृष्ण परत आला हे पाहून, त्या स्त्रियांच्या डोळ्यांत आनंद फुलला; सर्वजणी एकाच वेळी उठल्या, जणू त्यांच्या शरीरात पुन्हा प्राण आले. एक गोपी आनंदाने श्रीहरीचा कमळहस्त आपल्या जोडलेल्या हातात घेतली; दुसरीने त्याचा चंदनाने लिपलेला हात आपल्या खांद्यावर ठेवला. एक सडपातळ स्त्री, त्याने चघळलेला पान आपल्या कप हातात घेतली; दुसरी, उत्कटतेने जळत, त्याचे कमळपाद आपल्या छातीमध्ये ठेवली. एक, प्रेमाच्या गोंधळात, कपाळावर आठ्या घेऊन, ओठांखाली दात घट्ट करून, बाजूच्या नजरेने जणू प्रहार करत होती. दुसरी, न थांबता, त्याच्या कमळासारख्या चेहऱ्याकडे पाहत होती; जरी ती त्याला पाहत होती, तरी तिला समाधान मिळत नव्हते, जसे ज्ञानी श्रीहरीच्या पादांचा आस्वाद कधीच पुरेसा मानत नाहीत. आणखी एक, डोळे बंद करून, त्याला डोळ्यांच्या द्वारे हृदयात ओढत, रोमांचित अंगांनी, योग्याच्या आनंदात त्याला मिठी मारली. सर्व गोपिका, केशवाचे दर्शन मिळाल्याने, अत्युच्च आनंदाचा उत्सव अनुभवत, विरहाचा दुःख सोडून दिला, जसे ज्ञान मिळाल्यावर लोक दुःख सोडतात. दुःखमुक्त झालेल्या या गोपिकांच्या मध्ये, अच्युत भगवान अजून उजळून दिसला, जणू आपल्या शक्तींनी युक्त झालेला मनुष्य उजळतो. ही कथा, श्रद्धेने ऐकली किंवा सांगितली, पापमुक्त करते आणि परम भक्तीच्या मार्गावर नेते.