कृष्णाने त्या वेळी अत्यंत व्याकुळ मनाने विचारले, “आपल्या कुटुंबावर इतके संकट कोसळले असताना, आणि कंस — जो आमचा मामा आहे — आमच्यावर आणि आपल्या लोकांवर राज्य करत असताना, मी आपल्या स्वतःच्या कल्याणाची चौकशी कशी करू शकतो?” त्याच्या मनात अपराधी भावनाही होती. तो म्हणाला, “दुर्दैवाने, माझ्या उदात्त आई-वडिलांना आमच्यामुळेच इतके दुःख भोगावे लागले. आमच्यामुळे त्यांचे पुत्र मारले गेले, आणि आमच्याच कारणाने त्यांना तुरुंगात डांबले गेले.” पण त्याच वेळी, कृष्णाच्या मनात एक समाधानही होते. “भाग्याने, आज मी माझ्या लोकांना, जसा मी नेहमीच अपेक्षित होतो, तसे पाहतो आहे, हे सुदैवच आहे. हे सौम्यस्वभावा, मला सांग, तू येथे कशासाठी आला आहेस?” शुकदेव म्हणतात, त्या वेळी भगवंताने विचारलेल्या या प्रश्नावर माधवाने सर्व काही सांगितले — यादवांमध्ये निर्माण झालेली शत्रुत्वाची भावना, आणि कंसाने वसुदेवाचा वध करण्याचा संकल्प केला आहे, हेही त्याने स्पष्ट केले. तो आपला संदेश सांगू लागला — तो कशासाठी दूत म्हणून आला आहे, आणि नारदाने कंसाला अनकदुंदुभीच्या पुत्राच्या जन्माविषयी काय सांगितले, हे सर्व त्याने उलगडून सांगितले. अक्रुराचे हे शब्द ऐकून कृष्ण आणि बलराम, जे शत्रूंचा संहार करणारे आहेत, त्यांनी हसून आपल्या वडिलांना — नंदाला — राजाचा आदेश सांगितला. नंदाने आपल्या गवळ्यांना सांगितले, “सर्व दूध आणि दुग्धजन्य पदार्थ गोळा करा. राजाला भेट देण्यासाठी भेटवस्तू तयार ठेवा, आणि गाड्या जुळवा.” नंतर त्याने आपल्या वस्तीमध्ये घोषणा केली, “उद्या आपण सर्वजण मथुरेला जाऊ, आपली उत्पादने राजाला अर्पण करू, आणि तेथे होणारा महान उत्सव पाहू. गावोगावचे लोकही तिकडे जात आहेत, असे ऐकले आहे.” हे कळताच, गोकुळातील गवळणींना अत्यंत दुःख झाले, कारण अक्रुर कृष्ण आणि रामाला घेऊन मथुरेला जाण्यास आला आहे, हे त्यांना उमगले. काहींच्या चेहऱ्यावर प्रचंड शोक उमटला; त्यांच्या श्वासोच्छ्वासाने मुख फिकट झाले, काहींच्या वस्त्रे, बांगड्या, केसांची वेण्या विस्कटल्या गेल्या. काही गवळणी कृष्णाच्या विचारात इतक्या मग्न झाल्या की, त्यांनी आपली सर्व कामे थांबवली, आणि जणू त्या या जगापासून वेगळ्या, आपल्या अंतर्यामी जगातच हरवून गेल्या. काहींना शौरिकृष्णाचे प्रेमळ हास्य, गोड बोलणं आठवून मन गहिवरून गेलं; त्याच्या मोहक वाक्यांनी त्यांच्या हृदयाला स्पर्श केला होता आणि त्या पूर्णपणे गोंधळल्या. त्यांना त्याचा गोड चालणं, हातवारे, प्रेमळ हास्य, प्रेमाने टाकलेली नजर, दुःख दूर करणारे विनोद, आणि खेळकर लीला आठवत राहिल्या. मुकुंदाच्या आठवणीत त्या भयभीत व व्याकुळ झाल्या आणि एकत्र जमून, डोळ्यांत पाणी आणून, हृदयात अच्युताचीच ओढ ठेवून बोलू लागल्या. त्या म्हणाल्या, “हे सृष्टीकर्त्या, तू किती निर्दयी आहेस! शरीरधारक जीवांना प्रेम व मैत्रीने एकत्र आणतोस, पण त्यांची इच्छा पूर्ण होण्याआधीच त्यांना वेगळे करतोस — जणू खेळणं खेळणाऱ्या मुलांकडून त्यांची खेळणी हिसकावून घेतो तसंच.” त्या पुढे म्हणाल्या, “तू आम्हाला मुकुंदाचे ते सुंदर मुख दाखवलेस — काळ्या कुरळ्या केसांनी वेढलेले, सुंदर गाल, उंच नाक, आणि दुःख दूर करणाऱ्या मंद हास्याने उजळलेले — आणि आता त्याला आमच्यापासून दूर करतोस; हे योग्य नाही.” पुढे त्या अक्रुरावर राग व्यक्त करतात, “तू खरंच निर्दयी आहेस, अक्रूर नावाला जागतोस! तू आम्हाला डोळे दिलेस, पण आता जणू अत्याचारीप्रमाणे ते डोळे काढून घेतोस, कारण तुझ्यामुळेच आम्ही मधुसूदनाचे, संपूर्ण सृष्टीच्या सौंदर्याचे, एकत्र दर्शन घेतले.” त्या कृष्णाच्या विरहात म्हणतात, “नंदाचा पुत्र, ज्याचे प्रेम क्षणिक आहे, आता आमच्याकडे पाहतही नाही. आम्ही घर, कुटुंब, पती सोडून त्याच्या सेवेसाठी आलो, पण आता त्याने नवीन प्रियका शोधल्या आहेत.” गोपिका पुढे म्हणतात, “त्या शहरातील स्त्रियांना आजची रात्र किती आनंदात गेली असेल, त्यांची इच्छा पूर्ण झाली असेल, कारण त्या व्रजाधिपतीच्या मुखकमलाचे, त्याच्या हास्यपूर्ण कटाक्षांचे अमृत पिऊन तृप्त होतील.” त्या पुढे म्हणतात, “मुकुंद आता त्यांच्या मधुर, मधाळ बोलण्याने मोहित झाला आहे, आणि जरी तो निर्धाराने युक्त आहे, तरीही त्यांच्या वश झाला आहे. तो आमच्यासारख्या लाजाळू, गोंधळलेल्या गावातील मुलींना पुन्हा कसा भेटेल?” त्या म्हणतात, “आज दशार्ह, भोज, अंधक, वृष्णी आणि सात्वत यांच्यासाठी मोठा उत्सव होईल; रस्त्यावरचे लोकही देवकीपुत्र, सर्व सद्गुणांचा अधिपती, त्याचे सुंदर रूप पाहतील.” त्या पुन्हा अक्रुरावर खंत व्यक्त करतात, “अक्रूर, हे नावच योग्य आहे तुझ्यासाठी! किती निर्दयी आहेस, आम्हाला दिलासा न देता आमचा प्रिय मित्र दूर घेऊन जात आहेस.” पुढे त्या म्हणतात, “तो, कठोर मनाचा, रथावर बसला आहे, आणि दुसरे त्याला पुढे जाण्यास प्रवृत्त करत आहेत. गवळे, ज्यांना वडिलधार्यांचा आधार नाही, गाड्यांसह मागे चालले आहेत, आणि आज नशीबच आमच्याविरुद्ध आहे.” त्या म्हणतात, “चला, आपण माधवाला थांबवूया! आमचे वडीलधारी आणि नातेवाईक आमच्यासाठी काय करणार? आमचे हृदय ज्या मुकुंदाच्या अर्ध्या डोळ्याच्या पापण्येइतकाही विरह सहन करू शकत नाही, ते आज पूर्णपणे तुटले आहे.” त्या म्हणतात, “आम्ही गोपिका, ज्यांची हृदये त्याच्या प्रेमळ हास्याने, मोहक बोलण्याने, खेळकर कटाक्षाने, आलिंगनाने, आणि रासलीलेच्या आनंदाने जिंकली गेली — त्याच्या वियोगाच्या या अथांग अंधारातून, क्षणभरही, त्याच्याविना कसे बाहेर पडू?” त्या म्हणतात, “जेव्हा दिवसाच्या शेवटी अनंताचा मित्र कृष्ण, गवळ्यांनी वेढलेला, त्यांच्या पायांनी उडालेल्या धुळीने केस माखलेला, बासरी वाजवत, हास्ययुक्त कटाक्ष टाकत परत येतो, तेव्हा आम्ही त्याच्याविना कसे जगू?” शुकदेव सांगतात, अशाप्रकारे व्रजाच्या स्त्रिया, कृष्णाच्या विरहाने व्याकुळ, मनाने त्याच्यात पूर्णपणे गुंतलेल्या, लाज बाजूला ठेवून मोठ्याने रडू लागल्या — “गोविंदा! दामोदर! माधव!” असे हाक मारू लागल्या. या विलापातच सूर्य उगवला, आणि अक्रुराने आपली मैत्रीची कर्तव्ये पूर्ण करून रथ पुढे नेला. नंद व इतर गवळे गाड्यांसह, अनेक भेटवस्तू — गायींच्या दुधाचे मोठे भांडे — घेऊन त्यांच्या मागे निघाले. गवळणी, आपल्या प्रिय कृष्णाच्या मोहात, त्याच्या मागे चालत राहिल्या; त्या भगवंताकडून एखाद्या संकेताची अपेक्षा करत थांबल्या. कृष्णाने, त्यांना वियोगाने इतके व्याकुळ पाहून, प्रेमळ शब्दांत त्यांना धीर दिला. त्याने दूतांमार्फत आश्वासन दिले, “मी परत येईन.” जोपर्यंत रथाचा ध्वज आणि धुळीचे लोट दिसत होते, तोपर्यंत त्या त्याच्याकडेच पाहत राहिल्या, जणू चित्रातल्या प्रतिमेने त्यांचे मन खेचले गेले होते. जेव्हा गोविंदाच्या परतीची आशा संपली, तेव्हा त्या मागे फिरल्या; दुःखमुक्त होऊन, आपल्या प्रियकराच्या लीलांचे गाणे गात दिवस घालवू लागल्या. राजा, कृष्ण, बलराम आणि अक्रुर रथावर स्वार होऊन, वेगाने पवित्र यमुनेच्या तीरावर पोहोचले. तेथे त्यांनी तोंड धुतले, स्वच्छ, रत्नासारखे निर्मळ पाणी प्याले, आणि मग रामासह वृक्षराजीच्या सावलीत जाऊन पुन्हा रथावर बसले. अक्रुराने त्यांना निरोप दिला, आणि स्वतः रथावर बसून, यमुनेच्या जलाशयात स्नान करण्यासाठी गेला. अक्रुराने त्या पाण्यात डुबकी घेतली आणि सनातन ब्रह्माचा जप करू लागला. तेव्हा त्याला राम आणि कृष्ण पाण्यात एकत्र दिसले. त्याने विचार केला, “देवकीचे पुत्र पाण्यात कसे आहेत, जेव्हा ते रथावर असावेत?” तो वर आला आणि त्यांना शोधू लागला. पुन्हा त्याने त्यांना पूर्वीप्रमाणेच रथावर बसलेले पाहिले; मग तो पुन्हा पाण्यात शिरला, आपल्याला दिसलेले सत्य की भ्रम, याचा शोध घेऊ लागला. पुन्हा त्याने पाहिले — महान प्रभू, सिद्ध, चारण, गंधर्व, असुर हे सर्व वंदन करत, वाद्य वाजवत, त्यांचे स्तवन करत आहेत. त्याने दिव्य स्वरूप पाहिले — हजारो मस्तकांचा, हजारो फणांची मुकुटधारी, निळ्या वस्त्रात, हिमशिखरासारखा शुभ्र तेजस्वी, असा तो अनंत भगवान.