श्रीकृष्णांनी आपल्या मनाशी ठाम संकल्प केला, “पृथ्वीवर जे भार स्वरूप सैन्य एकत्र आले आहे, जे मगधराजाने विविध जिंकलेल्या राजांकडून गोळा केले आहे, ते मी नष्ट करीन.” त्यांनी स्पष्टपणे ठरवले की, “ही असंख्य अक्षौहिणी सैन्ये – ज्यात सैनिक, घोडे, रथ, हत्ती आहेत – त्यांचा संहार व्हावयाचा आहे. मात्र मगधराजाला मारायचे नाही, कारण तो पुन्हा सैन्य गोळा करील.” श्रीकृष्ण म्हणाले, “माझ्या अवताराचा हेतू हाच आहे – पृथ्वीचा भार कमी करणे, सज्जनांचे रक्षण करणे आणि दुष्टांचा संहार करणे. धर्माचे रक्षण करण्यासाठी मी दुसरेही रूप धारण केले आहे; जेव्हा जेव्हा अधर्म वाढतो, तेव्हा त्याचा नाश करण्यासाठी मी अवतरतो.” गोविंद असे ध्यान करत असताना, आकाशातून अचानक दोन तेजस्वी रथ अवतरले, ज्यांना सारथी आणि सर्व उपकरणे होती. त्या वेळी दिव्य, प्राचीन अस्त्रेही प्रकट झाली. ही अस्त्रे पाहून हृषीकेशाने संकर्षणाला म्हटले, “हे महात्मा, पृथ्वीवर अवतरलेल्या वीरांमध्ये श्रेष्ठ असलेल्या, यदुवंशावर आलेले हे संकट पाहा. हा तुझा रथ आणि प्रिय अस्त्रे येथे उपस्थित आहेत.” श्रीकृष्ण म्हणाले, “हे प्रभो, सज्जनांना आनंद देणाऱ्या, आपण या हेतूनेच जन्म घेतला आहे – पृथ्वीवरील भार, म्हणजेच ते तेवीस सैन्य, दूर करण्यासाठी.” असे परस्पर सल्ला करून, दशार्हकुलातील हे दोन पुत्र – कृष्ण आणि बलराम – प्राचीन काळापासून युद्धास सिद्ध असलेले, आपली शस्त्रे घेऊन, थोड्या सैन्यासह युद्धासाठी सज्ज झाले. हरिने दरूकाला सारथी करून आपला शंख फुंकला. त्या गर्जनेने शत्रू सैन्यात भीती व थरथर निर्माण झाली. हे पाहून मगधराज म्हणाला, “कृष्णा, तू नीच आहेस, लाजेखातर मी तुझ्यासारख्या मुलासोबत युद्ध करणार नाही. आणि तू, जो नेहमी दुसऱ्यांच्या मागे लपतोस, तूही माझ्याशी लढण्यास पात्र नाहीस – दूर हो, बंधुहंता, मी तुझ्याशी लढणार नाही.” पुढे तो बलरामाला उद्देशून म्हणाला, “राम, जर तुला विश्वास असेल तर माझ्याशी युद्ध कर, आणि आपले शौर्य दाखव. माझ्या बाणांनी छिन्नभिन्न होऊन शरीर सोड, आणि स्वर्गाला जा, किंवा मग मला ठार कर.” त्यावर श्रीभगवान म्हणाले, “सत्य हे आहे की, वीर कधी बढाई मारत नाहीत; ते फक्त कृतीतून शौर्य दाखवतात. मृत्यूच्या उंबरठ्यावर असलेल्या, व्याकुळ झालेल्या माणसाच्या शब्दांकडे आम्ही लक्ष देत नाही, हे राजन्.” शुकदेव सांगतात: मग जरासंधाचा पुत्र, आपल्या प्रचंड सैन्यासह – रथ, हत्ती, घोडे, ध्वजांनी वेढून – कृष्ण व बलराम यांच्यावर तुटून पडला, जणू वाऱ्याने सूर्य व अग्नीला धुळीच्या ढगांनी झाकले आहे. युद्धभूमीत हरि व रामाचे गरुड व ताडचिन्हांनी सुशोभित दोन रथ पाहून स्त्रिया प्राचीन मनोरे, राजवाडे, प्रवेशद्वारे यांत लपल्या, आणि त्या शोक व संभ्रमाने ग्रस्त झाल्या. हरिने पाहिले की, देव व दैत्यांनी पूजिलेल्या आपल्या सैन्यावर शत्रू सैन्याच्या तुफानी बाणवृष्टीने पुन्हा पुन्हा आघात होत आहे. तेव्हा त्याने आपल्या शार्ङ्ग धनुष्याचा प्रचंड आवाज करीत युद्धभूमीत गर्जना केली. कृष्णाने आपल्या तरकसातून बाण काढून, धनुष्यावर चढवून, धारदार बाणांच्या वर्षावाने शत्रूंचे रथ, हत्ती, घोडे, पायदळ नष्ट केले. त्याच्या हातातील सुदर्शन चक्र क्षणभरही दूर गेले नाही. हत्तींच्या सुळ्यांचे तुकडे होऊन ते मोठ्या संख्येने पडले; घोड्यांचे माने छाटून ते कोसळले; रथ, त्यांचे घोडे, ध्वज, सारथी व प्रमुख मारले गेले; पायदळांचे हात, पाय, माने छाटल्या गेल्या आणि सर्वत्र विखुरले गेले. हत्ती, घोडे, मनुष्य यांच्या छिन्न-भिन्न अवयवांनी शेकडो रक्ताच्या नद्या वाहू लागल्या; त्यात हात, घोड्यांची मस्तके, मानवी कवट्या, कासवासारखी धडं, मृत हत्ती-घोडे-योद्धे भरले होते. त्या रक्ताच्या नद्यांना हातांची लाटा, केसांची शेवाळे, धनुष्यांचे प्रवाह, अस्त्रांचे गट होते; फिरणाऱ्या तलवारींनी भयावह भोवरे बनले होते, आणि त्या रत्न, मोती, दागिने, दगडांनी चमकत होत्या. त्या युद्धात संकर्षण, अमर्याद तेजाचा, गदाधारी, गर्विष्ठ शत्रूंना ठार करू लागला. भित्र्यांच्या मनात भीती, तर शूरांच्या मनात आनंद निर्माण झाला, कारण योद्धे एकमेकांचा संहार करू लागले. मगधराजाच्या संरक्षणाखालील, समुद्रासारखी भीषण आणि जणू अजेय वाटणारी ती सेना, वसुदेवपुत्रांनी – ज्यांचा खेळच जगात सर्वोच्च आहे – पूर्णपणे नष्ट केली. ज्याच्या अनंत शक्तीमुळे तीनही लोकांची सृष्टी, पालन, संहार सहज घडतो, त्याने शत्रूंचा पराभव करणे काही विशेष नाही; तरीसुद्धा, मानवांसाठी हे वर्णन केले जाते. मग बलरामाने, जरासंधाचे रथ उद्ध्वस्त झाल्यावर व सैन्य संपल्यावर, त्याला सिंहासारखे पकडले, जणू एक सिंह दुसऱ्या सिंहावर तुटून पडावा. गोविंदाने बलरामाला मनुष्य व वरुणाच्या दोऱ्यांनी त्याला बांधू नये असे थांबवले, कारण त्याला एक विशिष्ट कार्य साध्य करायचे होते. सर्व शत्रू मारल्यानंतर, जगाचे स्वामी असलेल्या कृष्ण-रामांनी त्याला मुक्त केले. तो, वीरांमध्ये श्रेष्ठ, लाजलेला, तपश्चर्येचा संकल्प करून निघाला, पण राजांनी त्याचा मार्ग अडवला. त्याच्या पराभवाचे कारण, शुद्ध अर्थ असलेल्या शब्दांनी व साध्या कटाक्षानेही, त्याच्याच कर्मामुळे झाले होते. सर्व सैन्य नष्ट झाल्यावर, बर्हद्रथवंशीय राजा, भगवंतांनी दुर्लक्षित करून, मगधला परत गेला, चिंताग्रस्त अवस्थेत. मुकुंद, शत्रूंच्या महासमुद्रातून विजय मिळवून, अजूनही अपराजित शक्तीने, देवांनी पुष्पवृष्टी केली आणि त्याची स्तुती केली. मथुरावासी, दु:खमुक्त व आनंदित होऊन, कृष्णाच्या भेटीस आले; त्याचा विजय रथचालक, सूत, भाट यांनी गातला. शंख, नगारे, अनेक भोंगे व तुर्यांचा गजर झाला; प्रभू नगरीत प्रवेश करताना वीणा, बासरी, मृदंग वाजत होते. रस्ते शिंपडलेले होते, लोक आनंदित, ध्वजांनी सुशोभित, वेदघोषांनी निनादित, सजवलेल्या तोरणांनी शोभिवंत झाले होते. स्त्रियांनी त्याचे हार, दही, अंकुरलेली धान्ये अर्पण करून स्वागत केले; त्याच्याकडे प्रेमाने, उत्कंठेने डोळे लावून पाहिले. युद्धात मिळालेल्या सर्व संपत्ती, वीरांचे दागिने, अनंत ऐश्वर्य, प्रभूंनी यदुवंशाच्या राजाला अर्पण केले. मग मगधराजाने, सतराअक्षौहिणी सैन्यासह, वारंवार यदूंवर हल्ले केले, पण कृष्णाच्या संरक्षणाखाली यदूंनी त्याला पराभूत केले. वृष्णी, कृष्णाच्या तेजाने समर्थ होऊन, त्या सगळ्या सैन्याचा संहार केला; मगधराजाच्या सैन्याचा नाश झाल्यावर, त्याला त्याचे मित्रही सोडून गेले आणि तो निघून गेला. अठराव्या युद्धाच्या वेळी, जेव्हा युद्ध होणार होते, नारदाने पाठविलेला एक वीर, यवन, अचानक प्रकट झाला. त्या परकीयाने तीन लाख बर्बर सैन्यासह मथुरेचा वेढा घातला; मानवी जगात त्याचा तोडीस तोड नव्हता; त्याने वृष्णींच्या कीर्तीबद्दल ऐकले होते. त्याला पाहून, कृष्ण संकर्षणासह म्हणाला, “अरे, यदूंवर दोन्ही बाजूंनी मोठे संकट आले आहे.” “हा यवन, प्रचंड शक्तिशाली, आज आपल्याला वेढून बसला आहे; मगधराज आज, उद्या किंवा परवा नक्कीच येईल.