यवन राजा निर्धारपूर्वक श्रीकृष्णाला पकडण्यासाठी त्याच्या मागे धावत होता, जरी श्रीकृष्ण योग्यांनाही अगम्य आहेत. श्रीकृष्णाने दूरवर आपली झलक दाखवून, यवनाला पायपायाने एका पर्वताच्या गुहेत नेले, जणू काही तो स्वतःला स्वतःच्या हाताने पकडू शकतो, असे यवन राजाला वाटले. यवन राजा श्रीकृष्णाच्या मागे धावत, त्याला सतत टोमणे मारत होता—“यदुवंशात जन्मलेल्या व्यक्तीला पळून जाणे शोभत नाही”—पण तरीही त्याला श्रीकृष्णाला पकडता आले नाही. श्रीकृष्णाने या टोमण्यांकडे दुर्लक्ष करून पर्वताच्या गुहेत प्रवेश केला; यवन राजा देखील आत गेला आणि त्याला तिथे एक दुसरा पुरुष झोपलेला दिसला. यवन राजा विचार करू लागला, “हा नक्कीच फार दूर आणला गेला आहे आणि संतासारखा इथे झोपला आहे.” त्या मूर्ख यवनाने त्या झोपलेल्या अच्युताला पायाने ठोसा दिला. तो पुरुष, जो दीर्घ निद्रेत होता, हळूहळू उठून डोळे उघडले आणि चारही बाजूंनी पाहिले, त्याला यवन राजा जवळ उभा दिसला. भारतातील वंशज, त्या क्षणी त्या पुरुषाच्या क्रोधयुक्त कटाक्षाने, यवन राजा त्याच्या स्वतःच्या शरीरातील अग्नीने क्षणात भस्म झाला. राजाने विचारले, “हे ब्राह्मण, तो पुरुष कोण होता? त्याचा वंश आणि सामर्थ्य काय होते? तो गुहेत का गेला आणि तिथे का झोपला होता? यवनाचा नाश करणाऱ्याची तेजस्विता कशी होती?” श्री शुकदेव म्हणाले, “तो पुरुष इक्ष्वाकू वंशात जन्मलेला, मंदात्रीचा महान पुत्र, मुचकुंद म्हणून प्रसिद्ध होता. तो ब्राह्मणांना समर्पित आणि सत्यवचनी होता. इंद्रासह देवांनी त्याला असुरांपासून संरक्षण करण्याची विनंती केली होती; त्याने दीर्घ काळ देवांची रक्षा केली.” “मुचकुंदाला गुहेत सापडल्यावर देवांनी म्हटले, ‘राजा, आता आमची रक्षा करण्याचे कष्ट सोड.’ तू मानवांच्या जगाचा, शत्रूविरहित राज्याचा त्याग केला आहेस; आमची रक्षा करताना तुझे सर्व इच्छाही तू सोडल्या आहेत. तुझे पुत्र, पत्नी, कुटुंबीय, मंत्री, सल्लागार आणि तुझे समवयस्क प्रजाजन आता जगात नाहीत. काळ, सर्वशक्तिमान आणि अविनाशी प्रभू, बलवानांपेक्षा अधिक शक्तिशाली आहे; तो सर्व प्राण्यांचा अंत करतो, जसा गोपाल गायींना चरायला घेऊन जातो. तू इच्छित असलेला वर माग, पण मुक्ती सोडून; ती आज आम्ही देऊ शकत नाही. मुक्तीचा एकच प्रभू आहे—अविनाशी भगवान विष्णू.” “या प्रकारे देवांशी नमस्कार करून, मुचकुंद गुहेत गेला आणि दिव्य निद्रेत झोपला.” यवन राजा भस्म झाल्यावर, श्रीकृष्ण—सात्वतांचा श्रेष्ठ—मुचकुंदासमोर प्रकट झाला. मुचकुंदाने त्याला पाहिले: पावसाळी मेघासारखा गडद वर्ण, पिवळ्या रेशमी वस्त्रात, छातीवर श्रीवत्साचा चिन्ह, कौस्तुभ मणीने शोभित. चार तेजस्वी भुजा, वैजयंती हार, सुंदर, कृपाशील चेहरा, चमकदार मकर कुंडले, सर्व मानवांसाठी विलोभनीय, प्रेमळ हास्याने झळकणारे नेत्र, सदैव तरुण, सिंहासारखी दिमाखदार मुद्रा, आणि तेजस्वी पराक्रम. त्याच्या तेजाने मुचकुंद भारावून गेला; शंका आणि सावधपणे, त्याने श्रीकृष्णाला नम्रपणे विचारले, जणू अजिंक्य शक्तीसमोर उभा आहे. “तुम्ही कोण आहात, जे या वनात, पर्वताच्या गुहेत आले आहेत, तुमचे कमलदलासारखे पाय काटेरी झाडात फिरत आहेत? तुमच्या तेजाशी तुलना करता, अग्नी, सूर्य, चंद्र, इंद्र किंवा इतर कोणत्याही लोकपालांचे तेज काय आहे? मी तुम्हाला देवांचा देव मानतो, कारण तुम्ही या गुहेतील अंधार दिव्याच्या प्रकाशासारखा दूर करता. हे श्रेष्ठ पुरुषा, कृपा असेल तर, आम्ही निष्कलंक सेवा करायला उत्सुक आहोत, तुमचा जन्म, कर्म आणि वंश सांगावा.” “आम्ही इक्ष्वाकू वंशाचे क्षत्रिय आहोत; मी युवनाश्वाचा पुत्र मुचकुंद आहे. दीर्घ जागरणाने थकून, निद्रेमुळे माझी इंद्रिये मंद झाली होती; मी इथे एकटा झोपलो होतो, आणि नुकताच कोणी तरी मला जाग केले. तोही आपल्या दुष्कृत्यामुळे भस्म झाला असावा; त्यानंतर तुम्ही, शत्रूंचा संहार करणारे, तेजस्वी आणि प्रसिद्ध, प्रकट झाला. तुमचे असह्य तेज इतके आहे की आम्ही तुम्हाकडे पाहू शकत नाही; तुम्ही देहधारी प्राण्यांमध्ये आदरणीय आहात.” राजाने अशा प्रकारे विचारल्यावर, श्रीकृष्ण—सृष्टीचे निर्माता—हसत, मेघगर्जनेसारख्या गंभीर आवाजात उत्तर दिले: “माझे जन्म, कर्म आणि नावे असंख्य आहेत, मित्रा; मीही त्यांची गणना करू शकत नाही, ते अनंत आहेत. कधी कधी मी पृथ्वीवर महान व्यक्तींमध्ये जन्म घेतला आहे, पण माझे जन्म, गुण, कर्म किंवा नावांनी निश्चित होत नाहीत. माझे जन्म आणि कर्म तीनही काळात व्यापले आहेत; श्रेष्ठ ऋषीही त्यांचा क्रम तपासून कधी अंतापर्यंत पोहोचू शकत नाहीत. तरी, मित्रा, माझ्या सध्याच्या जन्माबद्दल ऐक: पूर्वी ब्रह्माने धर्मरक्षणासाठी मला विनंती केली होती. पृथ्वीचा भार हलका करण्यासाठी आणि असुरांचा नाश करण्यासाठी मी यदुवंशात, अनकदुंदुभीच्या घरात अवतीर्ण झालो; लोक मला वासुदेव, वासुदेवाचा पुत्र म्हणतात.” “कालनिमी, कंस, प्रलंभ आणि इतर दुष्टांचा नाश झाला; हा यवनही तुझ्या क्रोधपूर्ण दृष्टिने भस्म झाला, राजन. मी या गुहेत तुझ्यासाठी आलो आहे, तुला कृपा दाखवण्यासाठी; पूर्वी तू माझी मोठी प्रार्थना केली होतीस, मी माझ्या भक्तांवर प्रेम करतो. तू इच्छित असलेले वर माग, राजर्षी; मी सर्व इच्छा पूर्ण करतो. ज्यावर माझी कृपा असते, त्याला पुन्हा कधी शोक करावा लागत नाही.” शुकदेव म्हणाले, “श्रीकृष्णाने असे सांगितल्यावर, मुचकुंद आनंदाने नमस्कार केला, नारायणाला ओळखले, आणि गर्ग ऋषींच्या शब्दांची आठवण केली.” मुचकुंद म्हणाला, “हे प्रभो, लोक तुझ्या मायेमुळे भ्रमित होतात, आणि तुझी पूजा करत नाहीत; ते फक्त दु:ख पाहतात. सुखाच्या शोधात, ते घर, स्त्रिया, पुरुष यांना आसक्त होतात आणि फसवले जातात.