हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, श्रीकृष्णांच्या पवित्र आणि मधुर लीलाकथा ऐकण्यात कोण कधीही तृप्त होईल का? त्या कथा जगातील सगळ्या अशुद्धता दूर करतात, नेहमीच ताज्या वाटतात, आणि पुन्हा पुन्हा ऐकणाऱ्यांनाही नवीनच भासतात. श्री बदरायण सांगतात—विदर्भ देशात भीष्मक नावाचा एक महान राजा होता. त्याला पाच पुत्र आणि एक अत्यंत सुंदर कन्या होती. मोठा मुलगा होता रुक्मी; त्यानंतर रुक्मरथ, मग रुक्मबाहू, रुक्मकेश आणि रुक्ममाळी; आणि त्यांची पुण्यशील बहीण होती रुक्मिणी. रुक्मिणीने, आपल्या घरी येणाऱ्यांकडून, मुकुंद म्हणजेच कृष्ण यांच्या सौंदर्य, पराक्रम, सद्गुण आणि कीर्तीची सतत स्तुती ऐकली. हे ऐकून तिने मनात ठरवले की, कृष्णच आपल्यासाठी योग्य वर आहेत. कृष्णांनीही तिच्या बुद्धिमत्ता, शील, सौंदर्य आणि सद्गुण ओळखून, मनाशी ठरवले की, तीच माझी वधू व्हावी. रुक्मिणीच्या घरातील नातेवाईकांना देखील ती कृष्णालाच द्यावी असे वाटत होते, पण तिचा भाऊ रुक्मी कृष्णाचा द्वेष करत असल्याने, त्याने हा विवाह थांबवला आणि शिशुपालाशी लग्न ठरवले. हे कळताच, विदर्भाची काळ्या डोळ्यांची राजकन्या रुक्मिणी फार दुःखी झाली. तिने विचारपूर्वक, विश्वासू ब्राह्मणाला कृष्णाकडे गुप्त संदेश घेऊन पाठवले. तो ब्राह्मण द्वारकेला पोहोचला. द्वारपालांनी त्याला आत नेले आणि त्याने पाहिले—भक्तांचा स्वामी श्रीकृष्ण सुवर्णासनावर विराजमान आहेत. ब्राह्मणाला पाहून, भगवंत स्वतः उठले, त्याला आसन दिले आणि देवतांना जसा मान दिला जातो तसा त्याचा सन्मान केला. ब्राह्मणाने भोजन केले, विश्रांती घेतली, तेव्हा धर्माचे आश्रयस्थान असलेल्या कृष्णाने त्याच्याजवळ जाऊन, त्याचे पाय हाताने स्पर्श केले आणि प्रेमाने विचारले—“हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, वृद्ध लोकांनी मान्य केलेला तुझा धर्म सुखरूप आहे ना? आणि तुझे मन नेहमी समाधानी आहे ना?” “जो ब्राह्मण मिळेल त्यात संतुष्ट राहतो, तो सर्व इच्छांची पूर्ती करणारा होतो. देवेंद्रालाही असंतोष असेल तर तो जन्मोजन्मी भटकतो, पण संतुष्ट ब्राह्मण काहीही नसतानाही सुखाने झोपतो.” “जे ब्राह्मण मिळेल त्यात संतुष्ट, सद्गुणी, सर्व प्राण्यांचे हितैषी, नम्र आणि शांत असतात, त्यांना मी एकदाच वंदन करतो.” “सर्व काही ठीक आहे ना? कारण जो राजा प्रजेला आनंदाने ठेवतो, तो मला प्रिय आहे.” “तू येथे आलास, कष्ट सहन केलेस, म्हणून मला सर्व काही सांग, विशेषतः काही गुप्त असेल तर, मी तुझ्यासाठी काय करू?” भगवंताने असा आदराने विचारल्यावर, ब्राह्मणाने त्याला सगळे सांगितले. रुक्मिणी म्हणते—“हे विश्वाच्या सौंदर्याचे मूर्तिमंत रूप, तुझ्या गुणांचे, जे ऐकणाऱ्यांचे दुःख दूर करतात, वर्णन ऐकून माझे मन लाज न बाळगता तुझ्यात गुंतले आहे. तुझे रूप, जे पाहणाऱ्यांच्या सर्व इच्छा पूर्ण करणारे आहे, पाहून माझे हृदय आकर्षित झाले आहे.” “मुकुंदा, कोणतीही विवेकी, सद्गृहस्थ घरातील कन्या, तुझ्यासारख्या वंश, गुण, सौंदर्य, विद्या, वय, संपत्ती आणि कीर्तीमध्ये तुल्य असलेल्या, सर्वांना आनंद देणाऱ्या, नरसिंहासारख्या पतीला निवडणार नाही?” “म्हणून, मी तुलाच पती म्हणून निवडले आहे. मला पत्नी म्हणून स्वीकार. सिंहासाठी ठेवलेला भाग जर कोल्ह्याने उचलला, तर ते शोभत नाही. म्हणून चेदिराज शिशुपालाने मला स्पर्श करू नये.” “जर तूं, सर्वांचा स्वामी, गदाचा मोठा भाऊ, माझ्या दान, यज्ञ, व्रत, देव, ब्राह्मण आणि वडीलधाऱ्यांची सेवा यामुळे समाधानी असशील, तर तू स्वतः ये आणि माझा हात धरणे, दुसरा कोणी नव्हे.” “उद्याच, जेव्हा तू विदर्भात लग्नासाठी येशील, गुप्तपणे, आपल्या सैन्याच्या प्रमुखांसह, चेदि आणि मगधाच्या सैन्यांचा पराभव कर आणि मला, ज्याचा वरमूल्य पराक्रम आहे, राक्षसी पद्धतीने जिंक.” “तुला प्रश्न पडला असेल की, मी अंतःपुरात असताना, नातेवाईकांच्या पहाऱ्यात असताना, तुला कशी मिळेन? तर सांगते—लग्नाच्या आदल्या दिवशी कुलदेवीची मोठी मिरवणूक असते, तेव्हा वधू बाहेर येऊन गिरिजेची पूजा करते.” “ज्यांच्या चरणकमळांच्या धुळीत, स्वयं उमापती आपले अज्ञान नष्ट करण्यासाठी स्नान करतात, त्या तुझ्या कृपेची मला प्राप्ती झाली नाही, तर मी शेकडो जन्म व्रत करून कृश होऊन, हे जीवन त्यागीन.” ब्राह्मण म्हणाला—“ही यदुकुळजाती कन्येची गुप्त वाणी मी तुझ्यापर्यंत पोहोचवली आहे. तू विचार कर आणि योग्य ते कर.” शुकदेव सांगतात—विदर्भराजकन्येचा संदेश ऐकून, यदुकुमार कृष्णाने ब्राह्मणाचा हात धरला, मंद हसला आणि म्हणाला— “माझेही मन रुक्मिणीमध्ये गुंतले आहे, म्हणून मी रात्री झोपू शकत नाही. मला माहित आहे, रुक्मीच्या वैरामुळे तिचे माझ्याशी लग्न होऊ दिले नाही.” “ती माझ्यावर प्रेम करणारी, निर्दोष रूप असलेली, जणू अग्निशिखा, तिला मी राजसभेतील राजांच्या समोरून युद्धात जिंकून आणीन.” रुक्मिणीच्या विवाहाचा शुभ मुहूर्त ओळखून, मधुसूदनाने आपल्या सारथ्याला सांगितले—“दारुक, लवकर रथ जोडा.” दारुकाने शैब्य, सुग्रीव, मेघपुष्प आणि बलाहक या घोड्यांनी युक्त रथ आणला आणि हात जोडून उभा राहिला. शौरिने रथावर चढून, ब्राह्मणाला स्वतः सोबत घेतले, आणि वेगवान घोड्यांवरून एका रात्रीत आऩर्त प्रदेशातून विदर्भात पोहोचले. कुंडिनाचा राजा, आपल्या पुत्रावर अत्यंत प्रेम असल्याने, आपल्या कन्येचे शिशुपालाशी लग्न लावण्यासाठी तयारी करू लागला. शहर स्वच्छ करून, रस्ते, चौक, वेशी रंगीबेरंगी ध्वज, पताका आणि तोरणांनी सजवले गेले. माणसे आणि स्त्रिया स्वच्छ वस्त्रे, हार, सुवासिक फुले आणि दागिन्यांनी सजलेली होती. घरे सुगंधी अगरुच्या धुराने सुगंधित झाली होती. राजाने पूर्वज, देवता आणि ब्राह्मणांचे विधिपूर्वक पूजन केले, त्यांना भोजन घातले आणि शुभमंगल मंत्र म्हणवले. सुंदर वधू, ताज्या स्नानानंतर, शुभ विवाहासाठी उत्तम वस्त्रे आणि दागिन्यांनी सजली. श्रेष्ठ ब्राह्मणांनी साम, ऋग, यजुर्वेदाच्या मंत्रांनी वधूसाठी रक्षा-संस्कार केले; मुख्य पुरोहिताने अथर्ववेदानुसार ग्रहशांतीची हवन केली. विधिपूर्वक आचरण करणाऱ्या राजाने ब्राह्मणांना सोने, चांदी, वस्त्रे, गूळमिश्रित तीळ, आणि गायी दान दिल्या. चेदिराज दमघोष—शिशुपालाचा वडील—त्याच्यासाठी सर्व मंगल व्यवस्था करीत होता, मंत्रज्ञ पंडितांच्या साहाय्याने. मत्त हत्ती, सुवर्णमंडित रथ, आणि घोडदळ-पायदळाच्या मोठ्या सैन्यासह, तो कुंडिनाकडे निघाला.