सुत गोसावी म्हणाले, ‘‘विष्णुराताने असे विचारल्यावर, बदरायणपुत्र शुकदेव, ज्यांचे हृदय पूर्णपणे वासुदेवात तल्लीन होते, त्यांनी बोलायला सुरुवात केली. शुकदेव म्हणाले, ‘‘कृष्णाचा एक ब्राह्मण मित्र होता. तो वेदांचा अत्यंत विद्वान, इंद्रियभोगांपासून निवृत्त, शांतचित्त आणि संयमी असा होता. तो गृहस्थाश्रमी जीवन जगत असे, आणि त्याच्या उपजीविकेसाठी जे काही सहज मिळे, त्यावरच समाधान मानत असे. त्याची पत्नीही त्याच्यासारखीच होती—उपाशी राहून कृश झाली होती, तिचे वस्त्रही फाटके होते. ती पतिव्रता स्त्री, उपासमारीमुळे फिकट चेहरा घेऊन, थरथरत आपल्या दरिद्री व दुःखी पतीजवळ आली आणि म्हणाली, ‘‘हे ब्राह्मण, श्रीदेवीचे पती, सर्वांचा आश्रय असलेले, सात्वतांचा अधिपती असलेले भगवान श्रीकृष्ण—हेच तर तुमचे मित्र नाहीत का? ते ब्राह्मणांचे परम भक्त, सर्वांचे रक्षण करणारे आहेत. म्हणून, हे पुण्यशाली, त्यांच्या कडे जा. ते तुम्हाला नक्कीच विपुल संपत्ती देतील, कारण तुम्ही गृहस्थ असूनही संकटात आहात. ‘‘ते सध्या द्वारकेत भोज, वृष्णी आणि अंधकांचा अधिपती म्हणून वसतात. आपले चरणकमल ध्यानात ठेवूनही, ते आपल्या भक्तांना स्वतःला समर्पित करतात. जो जगाचा शिक्षक आहे, तो आपल्या भक्तांना मागितलेलीच नव्हे तर न मागितलेलीही वस्तू देईलच, यात काय शंका? पत्नीने असे नम्रपणे वारंवार विनवले तेव्हा त्या ब्राह्मणाने मनाशी विचार केला, ‘‘खरंतर, सर्वात मोठा लाभ म्हणजे त्या परमेश्वराचे, जो सर्वश्रेष्ठ स्तोत्रांनी वंदिला जातो, त्याचे दर्शन घेणे होय. असा विचार करून तो निघायचा ठरवतो. मग तो पत्नीकडे विचारतो, ‘‘गृहात काही दान देण्याजोगे आहे का, सुकुमारी? काहीतरी द्यावे लागेल.’’ ती ब्राह्मणपत्नी इतर ब्राह्मणांकडून चार मुठ पोहे मागून आणते, कपड्यात बांधून पतीला देते. तो श्रेष्ठ ब्राह्मण, ती पोहे घेऊन, कृष्णदर्शनाच्या इच्छेने द्वारकेकडे निघतो. द्वारकेच्या तीन तटबंद्या आणि तीन प्रांगणे पार करून, वृष्णी आणि अंधकांच्या घरांतून तो पुढे जातो, जिथे सर्वजण अच्युताच्या मार्गावर आहेत. शेवटी तो श्रीहरीच्या सोळा हजार राण्यांपैकी एका राणीच्या घरात प्रवेश करतो, आणि जणू काही दिव्य आनंदच त्याला लाभतो. दूरूनच, आपल्या प्रियासोबत आसनावर बसलेले अच्युत त्याला पाहतात आणि त्वरित उठून, आनंदाने दोन्ही हातांनी त्याला मिठी मारतात. प्रिय मित्राचा स्पर्श होताच, द्विजश्रेष्ठ ऋषी आणि कमलनयन भगवान कृष्ण दोघेही आनंदाने भारावून जाऊन डोळ्यांतून अश्रू ढाळतात. मग कृष्ण आपल्या मित्राला आसनावर बसवतात, स्वतः त्याचे पाय पाण्याने धुवून आदरपूर्वक पूजा करतात. मग ते पायधुतलेले पाणी स्वतःच्या डोक्यावर घेतात, आणि दिव्य चंदन, अगरू, केशर याने त्याला अभिषेक करतात. सुवासिक धूप, रांगोळीचे दिवे, पान-सुपारी, गाईचे दान देऊन, आनंदाने त्याचे स्वागत करतात. श्रीदेवी स्वतः त्या द्विजाला, जो फाटकी व मळलेली वस्त्रे घालून, कृश व अशक्त अवस्थेत होता, यक्षपुच्छाच्या पंख्याने सेवायुक्त वाऱ्याने शीतलता देते. कृष्णाने अशा प्रकारे सन्मान दिलेला हा अवधूत पाहून, अंतःपुरातील स्त्रिया आश्चर्यचकित होतात आणि त्याच्यावर अपार प्रेम करतात. त्या एकमेकींना विचारतात, ‘‘या निर्धन, दुर्लक्षित, तुच्छ अवधूताने असे कोणते पुण्य केले असेल, की श्रीनिवासाने त्याला इतका सन्मान दिला? श्रीदेवी शेजारी असतानाही, जगाचा गुरु असलेल्या कृष्णाने त्याला मोठ्या भावासारखी मिठी मारली! मग दोघेही गुरुच्या घरी घालवलेल्या रम्य दिवसांच्या आठवणी सांगू लागतात, हातात हात घेऊन गप्पा मारतात. कृष्ण म्हणतात, ‘‘हे ब्राह्मण, गुरुकुलातील शिक्षण पूर्ण करून, योग्य दक्षिणा दिल्यावर, तू धर्मज्ञ असलेल्या पत्नीशी विवाह केला का? ‘‘मला ठाऊक आहे, हे बुद्धिमान, की तुझे मन कुटुंबात किंवा संपत्तीत आसक्त नाही; तू निष्काम वृत्तीने वागतोस, आणि अशा गोष्टींमध्ये तुला विशेष आनंद नाही. काही लोक, कामनेने भ्रमित होऊन, आपली दैवी वृत्ती सोडून, मी जसा जगाच्या पालनासाठी कर्म करतो, तसे वर्तन करतात. ‘‘हे ब्राह्मण, तुला आठवते का, आपण गुरुकुलात एकत्र कसे राहत होतो? द्विजांना, जे जाणण्यासारखे जाणतात, ते अज्ञानाचा अंधकार सहज पार करतात. तोच येथे धर्मकर्मात अग्रगण्य आहे, द्विजांचा जन्म आहे आणि आश्रमातील श्रेष्ठ आहे, जसा मी ज्ञानाचा दाता आणि गुरु आहे. ‘‘जे खरे अर्थ जाणतात, आणि वर्णाश्रमाचे पालन करणारे आहेत, ते माझ्या उपदेशाने सहज संसारसागर पार करतात. मी, सर्वांचा अंतर्यामी, पूजा, सुत, तप किंवा संयम याने इतका तृप्त होत नाही, जितका गुरूसेवेने होतो. ‘‘गुरुकुलात आपण कसा वागत होतो, आठवते का? कधी कधी, गुरुपत्न्यांच्या सांगण्यावरून, आपण दोघे मिळून लाकूड आणायला जंगलात जात असू. एकदा, आपण मोठ्या अरण्यात गेलो असताना, प्रचंड वादळ आले—वेगवान वारे, भीषण गडगडाट! ‘‘तेव्हा सूर्यास्त झाला होता, सर्व दिशांना अंधार पसरला, आणि नदीचा तीरही पाण्याने भरून ओळखू येईना. तिथे आपण वारंवार प्रचंड वाऱ्यांनी व पावसाने त्रस्त झालो, पुरामुळे हैराण झालो; एकमेकांचे हात धरून, दिशाही कळेनात, एकमेकांना दिसेना, आणि आपण दुःखी अवस्थेत भटकत राहिलो. ‘‘पुढच्या दिवशी सकाळी, आपल्या गुरु संदीपनींनी आपली शोध घेतली आणि आपल्याला अत्यंत दीन अवस्थेत पाहिले. ते म्हणाले, ‘‘अरे बाळांनो, माझ्यासाठी तुम्ही किती कष्ट सोसलेत! स्वतःच्या सुखाची पर्वा न करता, तुम्ही माझ्या सेवेत स्वतःला वाहून घेतले. ‘‘खरं तर, शिष्याने गुरुंसाठी हेच करावं—स्वतःच्या सर्व शक्ती आणि स्वतःचं अस्तित्व शुद्ध भावनेने गुरुला अर्पण करावं. मी अत्यंत संतुष्ट आहे, हे द्विजश्रेष्ठ; तुमच्या सर्व सत्य इच्छांची पूर्तता होवो; तुम्ही वेद आणि त्यांचे उपांग येथे आणि परलोकातही पूर्णपणे जाणो. ‘‘अशा प्रकारे, गुरुकृपेनेच, गुरुकुलात राहणारा शिष्य अनेक अनुभवांतून परिपूर्णता आणि शांती प्राप्त करतो.’’ तेव्हा ब्राह्मण म्हणाला, ‘‘देवाधिदेव, विश्वगुरु, आम्ही तुमच्या घरी राहिलो, तुम्ही वचनाचे पालन करणारे आहात; मग आमच्यासाठी काय शिल्लक राहिले असते?