सूतमुनी म्हणाले: स्वतःमध्ये समाधानी असलेले, सर्व बंधनांपासून मुक्त झालेले ऋषीही केवळ हरिच्या अद्भुत गुणांमुळे त्याच्यावर कारणरहित भक्ती करतात. बदरायणपुत्र, म्हणजेच व्यासदेवांचे पूज्य पुत्र, हरिच्या गुणांनी मंत्रमुग्ध झाले होते. ते नेहमी विष्णुभक्तांना प्रिय असलेली, महान कथा मन लावून वाचत असत. आता मी तुम्हाला परीक्षित राजाचा जन्म, त्याची कर्मे, त्याचे प्रस्थान, पांडवपुत्रांचे निधन आणि श्रीकृष्णकथेचा उदय यांचे वर्णन सांगणार आहे. कौरव आणि श्रुंजय यांच्यातील भीषण युद्धात, अनेक वीर आपले प्राण गमावून पडले होते. धृतराष्ट्राचा पुत्र, म्हणजेच दुर्योधन, भीमाच्या गदामल्लाच्या प्रहाराने त्याची मांडी तुटून रणांगणात पडला होता. हे पाहून, आपल्या स्वामीला प्रसन्न करण्याच्या इच्छेने, अश्वत्थामा या द्रोणपुत्राने एक अति घृणास्पद कृत्य केले—त्याने कृष्णा (द्रौपदी) च्या झोपलेल्या पुत्रांची निर्घृणपणे शिरच्छेद केला. हे कृत्य सर्वांनी निंदनीय मानले. आपल्या पुत्रांचा असा भयानक वध झाल्याचे ऐकून, द्रौपदी अत्यंत दुःखी झाली. तिच्या डोळ्यांतून अश्रू वाहू लागले. तिला सांत्वन देण्यासाठी मुकुटधारी (अर्जुन) बोलला—"हे सुकुमार स्त्री, मी तुझे दुःख दूर करतो. गाण्डीवधनुष्याच्या बाणांनी त्या ब्रह्मबन्धू (अश्वत्थामा) चे शिर मी तुझ्यासमोर आणीन, जेणेकरून तू आपल्या पुत्रांच्या अंत्यसंस्कारानंतर स्नान करू शशील." अर्जुनाने आपल्या प्रियतमेचे अशा मधुर व आश्वासक शब्दांनी मनोबल वाढवले आणि नंतर, अच्युतमित्राचा पुत्र (अर्जुन), रागाने अंगारलेला, आपल्या गुरुपुत्र अश्वत्थामाचा पाठलाग करू लागला. त्याच्या रथावर हनुमानाचा ध्वज फडकत होता. दूरवरून अर्जुन येताना पाहून, अश्वत्थामा घाबरला. आपले प्राण वाचविण्यासाठी तो पृथ्वीवर रथ घेऊन पळू लागला, जणू सूर्यापासून घाबरून कोणी रुद्रापासून पळतो तसे. शेवटी, आपल्याजवळ आता कुठलीही आसरा नाही, घोडे थकले आहेत, असे पाहून त्या द्विजपुत्राने (अश्वत्थामाने) आपले रक्षण करण्यासाठी ब्रह्मास्त्रच शरण मानले. त्याने स्वतःला शुद्ध करून, मन एकाग्र केले आणि ते ब्रह्मास्त्र उगवले. मात्र, ते परत घेण्याची विद्या त्याला माहीत नव्हती. मृत्यू जवळ आला होता. तेव्हा, सर्व दिशांना एक प्रचंड, ज्वलंत तेज प्रकट झाले. प्राणांना धोका जाणवताच अर्जुनाने विष्णूला (कृष्णाला) साकडे घातले—"कृष्णा, कृष्णा, बलवान प्रभो, भक्तांचे भय दूर करणारा, जन्ममरणाच्या या चक्रातील दाहातून मुक्त करणारा, तूच आहेस! तू आदिपुरुष, प्रत्यक्ष परमेश्वर, प्रकृतीच्या पलीकडे असलेला; आपल्या ज्ञानशक्तीने माया दूर करून, तू स्वस्वरूपात एकरूप राहतोस. तुझ्या स्वतःच्या सामर्थ्याने, तूच जीवांना धर्म वगैरे श्रेष्ठ कल्याण देतोस, ज्यांचे मन तुझ्या मायेत गुंतलेले असते. ही तुझी अवताररूपे पृथ्वीवरील भार दूर करण्यासाठी, आणि तुझे भक्त सातत्याने तुझा स्मरण करू शकावे म्हणून वारंवार प्रकट होतात. हे देवाधिदेव, हे काय आहे? कुठून आले आहे? मला काही कळत नाही; सर्व बाजूंनी हे भयंकर, ज्वलंत तेज येत आहे!" भगवान म्हणाले, "हे अर्जुन, हे द्रोणपुत्राने सोडलेले ब्रह्मास्त्र आहे. त्याला ते परत घेण्याची विद्या नाही, कारण मृत्यू त्याच्या जवळ आलेला आहे. हे शस्त्र केवळ दुसऱ्या ब्रह्मास्त्रानेच रोखता येईल; दुसरा कोणताही उपाय नाही. शस्त्रविद्येत पारंगत असलेलाच दुसऱ्या शस्त्राने याचे तेज शांत करू शकतो." सूतमुनी म्हणाले: भगवानाच्या या शब्दांनी प्रेरित होऊन, अर्जुन शत्रुसैन्यांचा संहारक, भगवानाची प्रदक्षिणा करून, पाणी स्पर्शून, ब्रह्मास्त्राचा प्रत्युत्तर म्हणून दुसरे ब्रह्मास्त्र उगवले. दोन्ही ब्रह्मास्त्रांचे तेज, बाणांमध्ये गुंफले जाऊन, पृथ्वी आणि आकाश झाकून टाकले. ते सूर्याच्या तेजासारखे वाढू लागले. त्या ज्वलंत तेजाने तिन्ही लोक जळू लागले. सर्व प्राणी भयभीत होऊन, हे प्रलयाचा अग्नि आहे असे समजू लागले. लोकांमध्ये निर्माण झालेला गोंधळ, लोकांच्या मनातील अस्वस्थता आणि वासुदेवाच्या उपदेशाची आठवण ठेवून, अर्जुनाने दोन्ही ब्रह्मास्त्र परत घेतले. यानंतर, अर्जुन रागाने डोळे लाल करून, गौतमीपुत्र (अश्वत्थामा) कडे झपाट्याने गेला आणि प्रचंड शौर्याचा तो शत्रू दोरांनी बांधून, जणू एखादे प्राणी पकडावे तसे बांधून, शिबिराकडे घेऊन जाऊ लागला. अशा अवस्थेत, शत्रूला दोरांनी बांधून ओढत असताना, कमळासारख्या डोळ्यांचा भगवान श्रीकृष्ण, रागाने भरलेला, अर्जुनाला म्हणाला—"पार्था, याला सोडू नकोस! या तथाकथित ब्राह्मणाचा वध कर. ब्राह्मण असूनही, याने रात्री झोपलेल्या, निरपराध मुलांचा वध केला आहे. धर्म जाणणारा मनुष्य कधीच मद्यपी, असावधान, वेडसर, झोपलेला, बालक, स्त्री, असहाय, शरण आलेला, नि:शस्त्र किंवा भयभीत शत्रूचा वध करत नाही. पण जो दुष्ट, निर्दयी, स्वतःचा जीव वाचवण्यासाठी इतरांचे प्राण घेतो, त्याचा मृत्यूच चांगला, कारण अशा पापामुळे मनुष्य अधःपाताला जातो. तू द्रौपदीला माझ्या समोर वचन दिले होतेस—'मी तुझ्या पुत्रांचा घात करणाऱ्याचे शिर आणीन.' म्हणून, या पाप्याचा वध कर; तो आक्रमक, बंधुहंता, आपल्या स्वामीला अप्रिय कृत्य करणारा आणि आपल्या कुळाचा कलंक आहे." सूता म्हणतात: अर्जुन धर्माचा विचार करू लागला आणि कृष्णाने प्रोत्साहन दिले असतानाही, तो आपल्या गुरुपुत्राचा वध करण्यास तयार झाला नाही, जरी तो मोठा अपराधी होता. त्यानंतर, अर्जुन, गोविंदाचा प्रिय सारथी, आपल्या छावणीमध्ये परतला आणि आपल्या शोकाकुल पत्नीला, ज्याचे पुत्र मारले गेले होते, सर्व वृत्तांत सांगितला. आपल्या गुरुपुत्राला, दोरांनी बांधून, शरमेने मान खाली घालून, पूर्वीचे तेज हरवलेले पाहून, कृपी—जी स्वभावाने कोमल होती—करुणेने झुकली. आपल्या पतीच्या पुत्राला असे बांधून नेताना पाहून, ती सहन करू शकली नाही. विश्वासू पत्नी म्हणाली, "सोडा त्याला, सोडा! तो ब्राह्मण आहे, खरा गुरु आहे. तुम्ही धनुर्विद्या, शस्त्रांचे प्रयोग व प्रत्याहार, शस्त्रांची मांडणी—हे सर्व त्याच्या कृपेनेच शिकलात. तेच पूज्य द्रोण आता त्याच्या पुत्राच्या रूपात अस्तित्वात आहेत; त्याचा अर्धा भाग कृपीमध्ये आहे, जिने हा वीर पुत्र जन्माला घातला. म्हणून, हे धर्मज्ञ, हे महात्मा, आपले पूज्य, प्रतिष्ठित कुळ अशा कृत्यामुळे कलंकित होऊ नये. गौतमी, जी पतिव्रता आहे, तिने माझ्यासारखी, अश्रूंनी न्हालेल्या चेहऱ्याने, आपल्या पुत्राच्या मृत्यूने पुन्हा पुन्हा रडू नये. जर ब्राह्मणवंश असभ्य क्षत्रियांवर रागावला, तर तो वंश, अगदी शुद्ध असले तरी, त्यांना व त्यांच्या कुटुंबाला लवकरच नष्ट करतो." सूता म्हणतात: धर्मराजाने, म्हणजे युधिष्ठिराने, राणीचे हे धर्मयुक्त, न्यायी, करुणामय, सत्य आणि समदर्शी शब्द मान्य केले, हे ब्राह्मणहो!