भृगुवंशातील त्या कुलवधूंना आपल्या पतीचे, आपल्या मुलांसह, आलिंगन घेण्याची ओढ अनावर झाली होती. अंतःकरणातील तीव्र प्रेम त्यांच्या डोळ्यांतून अश्रू बनून वाहू लागले, जरी त्यांनी मनातल्या लाजेखातर ते थांबवण्याचा प्रयत्न केला. श्रीकृष्ण त्यांच्या अगदी जवळ, एकांतात असतानाही, त्यांच्या चरणकमळांचे सौंदर्य प्रत्येक क्षणी नव्यानेच त्या स्त्रियांना भासत होते. लक्ष्मीदेवीसुद्धा ज्यांच्या पायांना कधीच सोडत नाही, अशा त्या चरणांपासून कोणती स्त्री वेगळी राहू शकेल? ह्या प्रकारे, पृथ्वीचा भार असलेल्या राजांमध्ये परस्पर वैर उत्पन्न करून, आणि त्यांच्या सैन्यांमधूनच त्यांचा विनाश घडवून, तो भगवंत वायूसारखा सर्व अग्नी विझवून स्वतः शस्त्राशिवाय दूर उभा राहिला. स्वतःच्या इच्छेने मानवजगतात अवतरून, सर्वश्रेष्ठ स्त्रियांच्या सहवासात तो सामान्य माणसासारखा रमला. त्यांच्या लाजाळू हास्याने, कटाक्षांनी आणि प्रेमळ नजरेने कामदेवही गोंधळून गेला, पण त्या समस्त रमणीय स्त्रिया आपल्या सर्व मोहिनीनेही त्याच्या मनाला विचलित करू शकल्या नाहीत. लोक, अज्ञानामुळे, त्याला आसक्त समजतात, कारण तो संसारधर्मात रमलेला दिसतो; पण तो कधीच गुणधर्मांना बांधला जात नाही. जसा भगवंताच्या आश्रयाने बुद्धी गुणधर्मांना स्पर्शत नाही, तसाच तो स्वयंपूर्ण असतो. त्या स्त्रियांना त्याच्या अगम्य स्वरूपाची कल्पना नव्हती; त्यांना वाटे की तो केवळ त्यांचाच आहे, त्यांच्यासाठीच समर्पित आहे, जसे सामान्य लोक भगवंताला मर्यादित समजतात. कधीकधी, कृष्ण आणि बलराम, उन्मत्त वृषभांसारखे गर्जना करून, प्राण्यांच्या आवाजांची नक्कल करीत, एकमेकांशी खेळत असत, जणू काही ते सामान्य गवळण होते. एकदा, कृष्ण, बलराम आणि त्यांचे मित्र यमुनेच्या काठी वासरांची राखण करत असताना, एक राक्षस, वासराच्या रूपात, त्यांच्या कळपात मिसळून, त्यांना मारण्याच्या हेतूने आला. हरिने त्याला हळूहळू बसून, काहीच न कळल्यासारखे भासवले आणि तो वासरारूपी राक्षस बलरामाला दाखवला. नंतर, अच्युताने त्या वासराच्या शेपटीसह मागच्या पायांनी पकडून, त्याला फिरवून कपीत्थाच्या झाडावर फेकले. त्या झाडावरून पडणाऱ्या फळांनी तो बलवान राक्षस खाली कोसळून प्राण सोडला. हे पाहून, गवळण मुले आश्चर्यचकित होऊन 'वा! वा!' असे उद्गारू लागली आणि देवांनीही पुष्पवृष्टी केली. हे दोघे जरी संपूर्ण विश्वाचे रक्षक होते, तरीही गवळण मुलांसारखे वागून, वासरांची राखण करत, सकाळचे जेवण घेत असत. एकदा, प्रत्येक मुलाने आपले वासरांचे कळप पाण्याकाठी नेले; वासरांनी पाणी प्यायल्यानंतर, मुलेही पाणी प्यायली. तिथे, त्यांनी एक प्रचंड, पर्वतासारखा मोठा, इंद्राच्या वज्राने फोडल्यासारखा भासणारा प्राणी पाहिला. तो होता बका—एक बलवान राक्षस, जो बगळ्याच्या रूपात अचानक आला आणि आपल्या तीक्ष्ण चोचीतून कृष्णाला पकडून गिळले. कृष्ण बकाच्या तोंडात हरवला पाहून, बलराम आणि सर्व मुले जणू प्राणच हरपल्यासारखी गोंधळली. पण गवळणांचा तो पुत्र, जगाचा गुरू, अग्नीप्रमाणे बकाच्या तोंडाच्या मुळाशी जाळू लागला. तीव्र वेदनेने बका कृष्णाला तोंडातून बाहेर टाकतो आणि रागाने पुन्हा चोच मारून त्याला मारण्याचा प्रयत्न करतो. तेव्हा कृष्णाने आपल्या भुजांनी बकाची चोच पकडून, सर्व मुलांच्या समोर सहजतेने ती फाडली, जसे एखादा देवांचा वीर शत्रूचा नाश करतो. तेव्हा स्वर्गलोकवासीयांनी कृष्णावर नंदनवनातील फुले व जाईच्या माळा वर्षावल्या, आणि डफ-शंख व स्तुतिगीतांनी त्याची स्तुती केली. हे सारे पाहून गवळण मुले विस्मयाविष्ट झाली. कृष्ण बकाच्या तोंडातून सुटल्यावर, रामाच्या पुढाकाराने सर्व मुलांना जणू पुन्हा प्राण मिळाले; त्यांनी कृष्णाला मिठी मारली, वासरे गोळा केली आणि त्या अद्भुत घटनेचे गाणे गात आनंदात व्रजात परतले. ही कथा ऐकून गवळण, त्यांचे घरचे, आणि त्यांच्या स्त्रिया आश्चर्य व प्रेमाने कृष्णाकडे तहानलेल्या नजरेने पाहू लागले, जणू तो मृत्यूपासून परत आला आहे. "अरे देवा, या मुलाने किती संकटे पाहिली! कदाचित आपल्या पूर्वजन्मीच्या पापाचेच हे फळ असावे," असे ते म्हणू लागले. तरीही, हे भीषण राक्षस त्याला काहीच करू शकत नाहीत; जसे पतंग ज्वाळेत जाऊन नष्ट होतात, तसे हेही नष्ट होतात. खरंच, वेदज्ञ महर्षी गार्ग यांनी जे सांगितले, ते खोटे ठरले नाही; तसेच घडले. अशा रीतीने, नंद आणि इतर गवळण कृष्ण-रामांच्या लीलाकथांत रमून, जगाच्या दुःखाची जाणीवही विसरून, आनंदात काळ घालवीत होते. लपाछपी, धरणीवर बांध बांधणे, माकडासारखे उड्या मारणे—अशा बाललीलांमध्ये त्यांनी आपले बालपण व्रजभूमीत घालवले. शौनक म्हणाले, "अश्वत्थाम्याच्या ब्रह्मशिरास्त्रामुळे उत्तरेच्या गर्भातील मूल मारले गेले, पण भगवंताच्या कृपेने त्याला पुन्हा प्राण मिळाले. आम्हाला त्या मुलाच्या जन्माची, त्याच्या महान कर्तृत्वाची, आणि त्याच्या मृत्यूनंतर तो कुठे गेला याची कथा ऐकायची आहे. जर तुम्हाला योग्य वाटले, तर कृपा करून सांगा; आम्ही ते जाणून घेण्यास उत्सुक आहोत, जसे शुकदेवांनी हे ज्ञान सांगितले." सूत म्हणाले, "राजा युधिष्ठिर आपल्या प्रजेला वडिलांसारखे सुख देत होता; श्रीकृष्णाच्या चरणसेवेमुळे त्याला कोणत्याही इच्छेचा मोह नव्हता. त्याच्याकडे संपत्ती, यज्ञ, राज्ये, राण्या, भाऊ, जंबूद्वीपावर सत्ता, आणि आकाशाला भिडणारी कीर्ती होती. पण ज्याचे मन मुकुंदावर स्थिर आहे, त्याला देवतांनाही हव्या असलेल्या गोष्टींचे काय महत्त्व? जसे भुकेल्या राजाला इतर गोष्टी आनंद देतात, तसाच त्याचा आनंद होता. भृगुवंशज, त्या गर्भातील वीर बालकाने, अस्त्राच्या ज्वाळांनी जळत असताना, एक अद्भुत पुरुष पाहिला. अंगठ्याएवढा, तेजस्वी, सुवर्णमुकुटधारी, काळ्या वर्णाचा, पिवळ्या वस्त्रात, चार भुजांचा, तेजस्वी कुंडलांनी अलंकृत, रक्तवर्ण डोळ्यांचा, गदाधारी—तो बालकाभोवती सर्व दिशांनी फिरत होता, गदा वळवत जणू धूमकेतूसारखा चमकत होता. त्याने आपल्या गदेद्वारे त्या अस्त्राच्या ज्वाळा दूर केल्या, जसे गवळणांचा स्वामी धुकं दूर करतो, आणि तो बालक आश्चर्याने पाहू लागला—'हा कोण?' मग, तो अनंत, धर्मरक्षक, सर्वव्यापी भगवंत, ती आपत्ती दूर करून, दहा महिने पूर्ण होताच, त्या बालकाच्या डोळ्यांसमोर अदृश्य झाला. त्यानंतर, सर्व शुभ गुण जागृत झाले, ग्रह अनुकूल झाले, आणि पांडूच्या वंशाचा तो वारस पुन्हा जन्मास आला—पांडूप्रमाणेच तेजस्वी आणि सामर्थ्यसंपन्न.