ఒక రోజు, రాజు యుధిష్ఠిరుడు తన సోదరుడు అర్జునుడితో కలిసి, ప్రపంచంలో చోటుచేసుకుంటున్న భయంకరమైన లక్షణాలను గమనించాడు. ఆకాశ దిశలు పొగతో నిండిపోతున్నాయి, తూర్పు పడమరలు, పర్వతాలతో పాటు కంపించిపోతున్నాయి. ఉరుములు, మెరుపులతో కూడిన భయంకరమైన శబ్దాలు వినిపిస్తున్నాయి. గాలి తీవ్రముగా వీచి, దుమ్ము, చీకటి చుట్టూ వ్యాపిస్తోంది. మేఘాలు రక్తాన్ని వర్షిస్తున్నట్టు కనిపిస్తోంది—ఇది ఎంత భయానక దృశ్యం! సూర్యుడు తన తేజస్సును కోల్పోయినట్టు, గ్రహాలు పరస్పరం ఢీకొంటున్నట్టు కనిపిస్తున్నాయి. ఆకాశమంతా అగ్నితో మండిపోతున్నట్టు, విచిత్రమైన ప్రాణులతో నిండి ఉంది. నదులు, ప్రవాహాలు కలతచెందాయి; సరస్సులు, మనస్సులు కూడా ప్రశాంతంగా లేవు. నెయ్యి పోసినా అగ్ని మండడం లేదు. ఇలాంటి సమయాల్లో ఏమి జరుగబోతుందో తెలియదు. పిల్ల దూడలు తల్లిపాలను తాగడం లేదు, ఆవులు పాలివ్వడం లేదు. కన్నీళ్ళతో కూడిన ముఖాలతో ఆవులు అరుస్తున్నాయి; ఎద్దులు ఆనందించడంలేదు. దేవతలు కన్నీళ్లు కారుస్తూ, చెమట పట్టి, కంపిస్తూ ఉన్నారు. పట్టణాలు, గ్రామాలు, తోటలు, సరస్సులు, ఆశ్రమాలు—all their beauty and joy seem lost. ఇవన్నీ మనకు ఏదో దురదృష్టాన్ని సూచిస్తున్నాయి. ఈ మహా అపశకునాలను చూస్తూ యుధిష్ఠిరుడు ఇలా అనుకున్నాడు: “ఈ భూమి భగవంతుని పాదాల నుండి, ఆయన ఆశీర్వాదాన్ని పొందిన మహనీయుల నుండి, వంచితమై, తన ఐశ్వర్యాన్ని కోల్పోయింది.” ఇలా ఆలోచిస్తూ, మనస్సు కలతచెందిన యుధిష్ఠిరుడి వద్దకు, వానరధ్వజుడు అర్జునుడు యాదవుల నగరం నుండి తిరిగి వచ్చాడు. అతను వచ్చి యుధిష్ఠిరుని పాదాల వద్ద పడ్డాడు, గతంలో లేనట్టుగా బాధతో, తల వంచి, కళ్లలో నుండి కన్నీళ్లు కారుస్తూ కనిపించాడు. తన సోదరుడు అంత కలతతో, రూపం మారిపోయినట్టు చూసి, యుధిష్ఠిరుడు స్నేహితుల మధ్య నారదుని మాటలు గుర్తుచేసుకుంటూ ప్రశ్నలు అడిగాడు. “అనార్త నగరంలో మన బంధువులు—మధువులు, భోజులు, దశార్హులు, ఆహుకులు, సాత్వతులు, ఆంధకులు, వృష్ణులు—ఆందోళన లేకుండా ఉన్నారా? మన మామయ్య శూరుడు, ఆయన భార్య ఆరోగ్యంగా ఉన్నారా? మన మామలు, వారి తమ్ముళ్లు, అనకదుందుభి (వసుదేవుడు) క్షేమంగా ఉన్నారా? ఏడుగురు అక్కచెల్లెళ్ళు, వారి భర్తలు, ఇతర మామలు, వారి కుమారులు, వారి కోడళ్లు, దేవకితో సహా అందరూ క్షేమంగా ఉన్నారా? అహుకుడు, అతని దుష్ట కుమారుడు, తమ్ముడు సురక్షితంగా ఉన్నారా? హృదికుడు, అతని కుమారుడు, అక్రూరుడు, జయంతుడు, గద, శరణ—all are they well? శత్రుజిత్ మొదలైన వారు క్షేమంగా ఉన్నారా? సాత్వతుల అధిపతి రాముడు సుఖంగా ఉన్నాడా? వృష్ణివంశంలో గొప్ప రథస్వామి ప్రత్యూమ్నుడు క్షేమంగా ఉన్నాడా? అనిరుద్ధుడు, అతని ప్రేమలో మునిగిపోయి, అభివృద్ధి చెందుతున్నాడా? సుశేణుడు, చారుదేశుడు, జాంబవతి కుమారుడు సాంబుడు, ఇతర కర్ష్ణులు, వారి కుమారులు, ఋషభుడు మొదలైన వారు—all are they well? శౌరి అనుచరులు—శ్రుతదేవుడు, ఉద్ధవుడు, సునందుడు, నందుడు, శిరీషణ్యుడు, ఇతర ముఖ్య సాత్వతులు—వారు సుఖంగా ఉన్నారా? రాముడు, కృష్ణుని భుజబలాన్ని ఆశ్రయించే వారు క్షేమంగా ఉన్నారా? మన మిత్రులు మన సంక్షేమాన్ని గుర్తుపెట్టుకుంటున్నారా? గోవిందుడు—బ్రాహ్మణులను గౌరవించే వాడు, భక్తుల పట్ల అపారమైన ప్రేమ కలవాడు—సుధర్మ నగరంలో స్నేహితులతో కలసి సుఖంగా ఉన్నాడా? లోకాల క్షేమం, రక్షణ, అభివృద్ధి కోసం, ఆ ఆదిపురుషుడు, అనంత మిత్రుడు, యదువంశ సముద్రంలో ఉన్నాడా? యాదవులు తమ నగరంలో గౌరవింపబడుతూ, బలమైన భుజాలతో రక్షించబడుతూ, పరమానందంలో విహరిస్తున్నారా? సత్యాదేవి మొదలైన పదహారు వేల మంది స్త్రీలు, దేవతలకు సైతం అందంలో మించినవారు, భగవంతుని పాదాల సేవను ప్రధాన ధర్మంగా భావించి, ఇంద్రభార్యలకు లభించే వరాలను పొందుతున్నారా? యాదవులలో ముఖ్యులు, తమ బలమైన భుజబలంతో నిర్భయంగా, దేవతలకు తగిన సుధర్మ సభలో అడుగుపెడుతున్నారు. నీవు ఆరోగ్యంగా ఉన్నావా? నీ తేజస్సు తగ్గిపోయినట్టు కనిపిస్తోంది. నీవు ఏదైనా పొందలేదా? అవమానించబడినావా? చాలా రోజులుగా దూరంగా ఉన్నావా? అపశకునాలు, శబ్దాలు లేదా ఇతర కలతలు నిన్ను బాధించాయా? కోరిన వారికి ఇచ్చే వాగ్దానం నెరవేర్చలేకపోయావా? శరణు కోరిన బ్రాహ్మణుడు, బాలుడు, ఆవు, వృద్ధుడు, రోగి, స్త్రీ, ఇతర ప్రాణులు—వారిని నిరాకరించావా? సముచితమైన స్త్రీని చేరావా, చేరకూడని స్త్రీని చేరావా, లేదా నీతో చేరిన స్త్రీని నిర్లక్ష్యం చేశావా? ఉన్నతమైన మార్గంలో, తక్కువ మార్గంలో ఓడిపోయావా? పెద్దలు, పిల్లలు తినాల్సిన భోజనం నీవు తిన్నావా? నీ శక్తికి మించిన పని చేశావా, అపకీర్తికరమైన పని చేశావా? నీ మనస్సులో ఎప్పుడూ ఖాళీగా, వంచితుడిగా భావిస్తున్నావా? లేక వేరే కారణమా? ఇవన్నీ లేకపోతే, నీకు దుఃఖం ఉండకూడదు.” అంతలో స్నేహితులు కృష్ణుని ఇలా పలికారు: “ఓ కృష్ణా! నీవు త్వరగా వచ్చావు, స్వాగతం! మేమెవరూ ఇంకా తినలేదు, దయచేసి మాతో కలిసి భోజనం చేయు.” అప్పుడు హృషీకేశుడు (కృష్ణుడు), చిరునవ్వుతో పిల్లలతో కలిసి భోజనం చేశాడు. వారికీ పాము చర్మాన్ని చూపించి, అటు అడవిలో నుండి ఊరికి తిరిగి వచ్చాడు. అతను మయూరపింఛాలు, పువ్వులు, తాజా రత్నాలతో అలంకరించబడి, వంశీ, శృంగ నాదాలతో ఉత్సవంగా, దూడలను ప్రశంసిస్తూ, పవిత్ర కీర్తిని పాడుతూ, గోపికల కళ్లతో సంతసించబడుతూ, గోపాలకుల ఊర్లో ప్రవేశించాడు. “నేడు యశోదా నంద కుమారుడు, మహా సర్పాన్ని సంహరించి, మమ్మల్ని రక్షించాడు!” అంటూ పిల్లలు ఉల్లాసంగా ఊరిలో పాడారు. ఇంతటి అపూర్వమైన ప్రేమ కృష్ణునికి జననంలోనే ఎందుకు కలిగింది? ఇంతకు ముందు అనుభవించనివారు, తమ సొంత పిల్లలకంటే కూడా ఎక్కువగా ఎందుకు ప్రేమించారు? అని రాజు ప్రశ్నించాడు. శుకదేవుడు ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: “ప్రభూ, ప్రతి ప్రాణికీ తన ఆత్మే అత్యంత ప్రియమైనది. పిల్లలు, ధనం మొదలైనవి ఆత్మ వల్లే ప్రియంగా అనిపిస్తాయి. శరీరాన్ని ఆత్మగా భావించే వారికి కూడా, శరీరాన్ని కన్నా దాని అనుయాయులు ఎక్కువగా ప్రియంగా ఉంటారు. శరీరాన్ని ‘నాది’గా భావించినా, అది కూడా ఆత్మను మించినది కాదు; శరీరం వృద్ధాప్యంలోకి వచ్చినా, జీవించాలనే ఆశ మాత్రం తగ్గదు. అందువల్ల, అన్ని ప్రాణులకు, తమ ఆత్మే అత్యంత ప్రియమైనది; ఆత్మకోసమే ఈ జగత్తు—చలించేవి, నిలిచేవి—ఉన్నాయి.