అర్జునుడు యదువుల వినాశనాన్ని, శ్రీకృష్ణుని పరమపద ప్రయాణాన్ని విన్న వెంటనే, పృథా దేవి తన మనస్సును పరమాత్మునిపై ఏకాగ్రంగా స్థిరపరిచి, జనన మరణ చక్రాన్ని విడిచి, భగవంతుని లోకాన్ని చేరింది. ఈ విధంగా, భూమిపై భారాన్ని తొలగించిన, ఆజన్ముడు అయిన భగవంతుడు, తన శరీరాన్ని ఒక ముల్లును మరొక ముల్లుతో తొలగించినట్టు, రెండింటినీ వదిలేసినట్టు విడిచిపెట్టాడు. నాటకీయుడొక చేప రూపాన్ని ధరించి, మళ్లీ వదిలేసినట్టు, భగవంతుడు తన లీలావతార శరీరాన్ని విడిచాడు. ముకుందుడు, ఆ శుభ్రమైన స్వరూపంతో భూమిని విడిచిన క్షణాన, కలియుగ ప్రభావం ప్రారంభమైంది. కలియుగ ప్రభావంతో, ధర్మానికి విరుద్ధమైన ఆశ, అబద్ధం, హింస మొదలైనవి, మనస్సు మేలుకోని వారిలో వ్యాపించసాగాయి. యుధిష్ఠిరుడు, తన రాజధానిలో, రాజ్యంలో, ఇంట్లో, తనలో కలియుగ ప్రభావాన్ని గమనించాడు. ధర్మానికి విరుద్ధంగా ఆశ, అబద్ధం, హింస పెరిగిపోతున్నాయని తెలుసుకొని, రాజ్యాన్ని వదిలిపెట్టి, పరమపద ప్రయాణానికి సిద్ధమయ్యాడు. తన మనవడు, సద్గుణసంపన్నుడైన పరীক্ষితుని, హస్తినాపురంలో, గంగానదీ తీరాన, భూమిపై రాజుగా అర్హతతో ప్రతిష్ఠించాడు. మధురలో వజ్రుడిని శూరసేనుల అధిపతిగా నియమించాడు. ఆ తరువాత యాగానంతర కర్మల్ని చేసి, తన జీవితాన్ని యజ్ఞాగ్నిలో సమర్పించుకున్నాడు. అతడు బంధువులు, అనుచరులు, ధనసంపద అన్నింటినీ వదిలిపెట్టి, మమకారాన్ని, అహంకారాన్ని తొలగించి, అన్ని బంధాలను తెంచుకున్నాడు. తన మాటలను మనస్సులో కలిపి, మనస్సును శ్వాసలో, ఇతర ఇంద్రియాలను అంధకారంలో, శ్వాసను మరణంలో కలిపి, లయస్థితిలోకి ప్రవేశించాడు. పంచభూతాలను పరస్పరంగా కలిపి, వాటిని ఏకత్వంలో లయ చేసి, అన్నింటినీ ఆత్మలో, ఆ ఆత్మను అక్షర బ్రహ్మంలో సమర్పించాడు. వల్కల ధారణ, ఉపవాసం, జటాజూటంతో, తలపై కప్పు లేకుండా, వింతగా, మూర్ఖుడిగా, ఉన్మత్తుడిగా కనిపిస్తూ, తన నిజ స్వరూపాన్ని ప్రదర్శించాడు. అవినాభావంగా, వినిపించనట్టు, ఉత్తర దిశగా, మహానుభావులు చేసినట్టు, పరబ్రహ్మను హృదయంలో ధ్యానిస్తూ ప్రయాణించాడు. అతని సోదరులు కూడా, ధృఢ సంకల్పంతో, కలియుగ ప్రభావంతో బాధపడుతున్న ప్రజలను వదిలి, అతడిని అనుసరించారు. వారు ధర్మబద్ధంగా తమ కర్తవ్యాలను నెరవేర్చిన తరువాత, పరమపురుషుని పదపద్మాలలో మనస్సును స్థిరపరిచారు. నిష్కలుషమైన బుద్ధితో, నిశ్చల భక్తితో, నారాయణుని పరమధామంలో మనస్సును నిమగ్నం చేశారు. ఇంద్రియ విషయాల్లో ఆసక్తి లేకుండా, పవిత్రాత్మలు మాత్రమే చేరగలిగిన, అత్యంత దుర్లభమైన స్థితిని వారు పొందారు. విదురుడు కూడా ప్రభాసక్షేత్రంలో తన శరీరాన్ని వదిలి, మనస్సును కృష్ణునిలో లీనంచేసి, తన పితృదేవతలలో ఏకత్వాన్ని పొందాడు. ఆ సమయంలో, ద్రౌపదీ తన భర్తల విరక్తిని గ్రహించి, తన మనస్సును శ్రీ వాసుదేవునిపై ఏకాగ్రంగా స్థిరపరిచి, ఆ పరమస్థితిని పొందింది. ఈ పాండవుల పరమపద ప్రయాణ గాథను వినేవారెవరైనా, హరి భక్తిని, పరిపూర్ణతను పొందుతారు. ఇంతటితో, సూత మహర్షి ఇలా చెప్పాడు—అంతటికి, పరమభక్తుడైన పరీక్షిత్, ప్రముఖ బ్రాహ్మణుల ఆజ్ఞానుసారం, నూతనంగా జన్మించిన బాలుడికి గురువులు ఎలా మార్గనిర్దేశనం చేస్తారో అలా, భూమిని పాలించసాగాడు. అతడు ఉత్తర కుమార్తె ఇరావతిని వివాహం చేసుకొని, జనమేజయుడితో మొదలైన నాలుగు కుమారులను పొందాడు. గంగా తీరాన, శారద్వతుడు హోతగా, మూడు అశ్వమేధ యాగాలు నిర్వహించి, దేవతలు సాక్షాత్కరించే విధంగా విరాళాలు ఇచ్చాడు. ఒకసారి, దిక్విజయయాత్రలో, పరీక్షిత్ మహారాజు, రాజదర్భంగా వేషధారణ చేసిన శూద్రుడైన కలిని, ఆ శూద్రుడు ఒక ఆవును, ఒక ఎద్దును తన కాలితో కొడుతుండగా పట్టుకున్నాడు. ఈ సందర్భంలో, శౌనకుడు అడిగాడు—పరిశుద్ధాత్ముడా! పరీక్షిత్ మహారాజు ఎందుకు కలిని పట్టుకున్నాడు? ఆ రాజదర్భంగా వేషం ధరించిన శూద్రుడు ఎవరు? అతడు ఆవును కాలితో ఎందుకు కొట్టాడు? ఇది కృష్ణుని కథలకు సంబంధించినదైతే వివరించండి. లేకపోతే, భగవంతుని పాదపద్మామృతాన్ని ఆస్వాదించే భక్తులకు, ఇతర వ్యర్థమైన మాటలు ఎందుకు? అవి జీవితాన్ని వృథా చేస్తాయి. మరణం కోరే మానవులకు, ఈ లోకంలో అమృతాన్ని అందించాలనే ఉద్దేశంతో, శామీక మహర్షి, మృత్యురూపిగా భగవంతుని ఇక్కడికి ఆహ్వానించాడు. మరణం ఇక్కడ ఉన్నంత కాలం, ఎవ్వరూ మరణించరు. అందుకే, మహర్షులు భగవంతుని పిలిచారు. హరి లీలామృతాన్ని మానవలోకంలో అందరూ ఆస్వాదించాలి! ఈ కలియుగంలో ప్రజలు మందబుద్ధి, అల్పాయుష్కులు; రాత్రిళ్లు నిద్రలో, పగళ్ళు వ్యర్థమైన పనుల్లో గడుపుతారు. ఇంతలో, సూతుడు చెప్పాడు—పరీక్షిత్ మహారాజు, కురు రాజ్యాన నివసిస్తూ, కలియుగ ప్రభేశాన్ని విని, ధనుస్సును చేతబట్టి, తన అశ్వాలనిచ్చిన, సింహధ్వజంతో అలంకృతమైన రథంపై, తన సైన్యంతో కూడి, దిక్కులను జయించటానికి బయలుదేరాడు. భద్రాశ్వ, కేతుమాల, భారత, ఉత్తరకురులు, కింపురుషాది దేశాలను జయించి, మన్ననలు సమకూర్చుకున్నాడు. పట్టణాలు, అరణ్యాలు, పవిత్ర జలములతో నదులు, దేవతలకు సమానమైన పురుషులు, రమణీయమైన స్త్రీలను జయించాడు. ధనంజయుడు (పరీక్షిత్), ఎన్నడూ చూడని అద్భుతమైన నగరాలు, దేవకన్యల వంటి స్త్రీలను చూశాడు. అక్కడ, ఇతర చోట్ల కూడా, తన పూర్వీకుల మహిమ, కృష్ణుని గొప్పతనం గురించి కీర్తనలు వినిపించాయి. అశ్వత్థామన్ అగ్నాస్త్రం నుండి తాను ఎలా రక్షించబడినాడో, వృష్ణులు–పాండవుల మధ్య ఉన్న ప్రేమ, వారి కేశవునిపై భక్తి గురించి కూడా విన్నాడు. ఆనందంతో, హర్షభరిత దృష్టితో, వారికి ధనం, వస్త్రాలు, హారాలు విరివిగా దానం చేశాడు. విష్ణుపాదారవిందాలకు భక్తుడైన పరీక్షిత్, పాండవులకు సేవకుడు, సారథి, మిత్రుడు, దూత, సహచారి, వీరాసన భాగస్వామి, అనుసరించి, స్తుతించి, నమస్కరించి, ప్రపంచాన్ని విష్ణువు ముందు నమించేలా చేశాడు. అతడు తన పూర్వీకుల మాదిరిగానే, ప్రతిరోజూ ధర్మాన్ని అనుసరిస్తూ ఉండగా, ఒక అద్భుత సంఘటన సమీపంలో జరిగింది. దాన్ని వినండి. ధర్ముడు, ఒక కాలిపై నడుచుకుంటూ, తన ఛాయ తగ్గిన భూమిని, తల్లి-దూడల నుండి వేరుపడిన ఆవు లా, కన్నీళ్లు కారుస్తూ చూశాడు. ఆవును ఇలా ప్రశ్నించాడు: ‘‘మృదువైనవాడా! నీకు అన్నీ బాగానే ఉన్నాయా? ఎందుకీ వాడిపోయిన రూపం? నీలో లోపల ఏదో దుఃఖం కనిపిస్తోంది. దూరపు బంధువుల కోసం బాధపడుతున్నావా, తల్లీ?