ధర్మరాజు పరమభక్తితో విష్ణుపాదాలను సేవించేవాడు. పాండవులను ఎంతో ప్రేమతో గౌరవించేవాడు—వారికి రథసారథిగా, స్నేహితుడిగా, సేవకుడిగా, దూతగా, వీరాసనంలో భాగస్వామిగా, వారిని అనుసరించేవాడిగా, వారిని స్తుతిస్తూ నమస్కరించేవాడిగా ఉండేవాడు. ఈ విధంగా ఆయన విష్ణువుకు ప్రపంచాన్ని వందనం చేయించే స్థాయిలో ఉన్నాడు. అతను తన పూర్వీకుల ఆచరణను ప్రతి రోజు అనుసరిస్తూ ధర్మాన్ని కాపాడుతున్నప్పుడు, ఒక అద్భుతమైన సంఘటన సమీపంలో జరిగింది. ఆ విశేషాన్ని నేను నీకు వివరించబోతున్నాను. ఒక రోజు ధర్మము ఒక్క కాలు మీద నడుచుకుంటూ, తన నీడ తగ్గిపోయిన భూమిని చూశాడు. ఆ భూమి, తన పిల్ల నుండి వేరుపడిన ఆవు లాగ ఏడుస్తూ కనిపించింది. అప్పుడు ధర్ముడు ఆమెను అడిగాడు: ‘‘మృదువైనవాడా! నీకు అంతా బాగుందా? ఎందుకు నీ ముఖం ముసురుగా, నీ శరీరం శోకంతో నలిగిపోయినట్లు ఉంది? నీలోపల ఏదో బాధను నేను గమనిస్తున్నాను. నీవు దూర సంబంధుల కోసం శోకిస్తున్నావా, తల్లి?’’ ‘‘నీ అవయవం కోల్పోయినందుకు బాధపడుతున్నావా? దుష్టుల చేతిలో నీవు నశించబోతున్నావా? దేవతలకు యజ్ఞఫలం దొంగిలించబడినందుకు లేదా ప్రజలకు ఇంద్రుడు వర్షాన్ని ఇవ్వడం మానిపోవడానికా బాధపడుతున్నావా?’’ ‘‘భూమిపై రక్షణ లేని స్త్రీలు, పిల్లలు క్రూరుల చేతిలో బాధపడుతున్నందుకు శోకిస్తున్నావా? బ్రాహ్మణ వర్గంలో పవిత్ర వాక్కు అపవిత్రమవుతున్నందుకు లేదా ధర్మాన్ని పాటించని రాజుల వల్ల కులాలు పతించిపోతున్నందుకు బాధపడుతున్నావా?’’ ‘‘కలియుగ ప్రభావంతో క్షత్రియ కులాలు నశించిపోవడానికా, వారి వల్ల రాజ్యాలు ధ్వంసమవ్వడానికా, లేదా ప్రజలు అన్నం, నీరు, నివాసం, స్నానం కోసం అల్లాడుతూ తిరుగుతున్నందుకు బాధపడుతున్నావా?’’ ‘‘లేకపోతే, హరి భూమి భారాన్ని తీయడానికి అవతరించి చేసిన కార్యాలను గుర్తు చేసుకుంటున్నావా? ఆయన ఇప్పుడు తిరిగి వెళ్లిపోయాడు, అందువల్ల నీ విమోచన ఆలస్యమవుతోందా?’’ ‘‘ఏదయినా, తల్లి! నిన్ను బాధిస్తున్న మూలకారణం ఏమిటో నాకు చెప్పు. దేవతల చేత పూజింపబడే నీ శుభం, సమయం అనే బలవంతుడి చేతిలో పోయిందా?’’ భూమి ఇలా సమాధానం చెప్పింది: ‘‘ధర్మా! నువ్వు అడిగిన ప్రతిదీ నీకే తెలిసిన విషయమే. నీవే లోకానికి ఆనందాన్ని అందించే నాలుగు కాలులను నిలుపుదువు.’’ ‘‘నిజాయితీ, పవిత్రత, కరుణ, క్షమ, విరక్తి, తృప్తి, సరళత, ప్రశాంతత, ఆత్మనిగ్రహం, తపస్సు, సమత్వం, సహనం, ఉపశమనం, విద్య—’’ ‘‘జ్ఞానం, విరక్తి, అధికారం, శౌర్యం, తేజస్సు, బలం, స్మృతి, స్వాతంత్ర్యం, నైపుణ్యం, సౌందర్యం, ధైర్యం, మృదుత్వం—’’ ‘‘ధైర్యం, వినయం, సద్గుణం, సహనం, ఉత్సాహం, బలం, ఐశ్వర్యం, లోతైన ఆలోచన, స్థిరత్వం, విశ్వాసం, ఖ్యాతి, గౌరవం, అహంకార రాహిత్యం—’’ ‘‘ఇవి అన్నీ నీలో శాశ్వతంగా ఉంటాయి, ధర్మా! మహత్త్వాన్ని కోరేవారు వీటిని నందే ఆశ్రయిస్తారు. ఇవి నీవల్ల ఎప్పుడూ తగ్గవు.’’ ‘‘కాబట్టి, ఇప్పుడు నేను లోకానికి శోకిస్తున్నాను. శ్రీనివాసుడు, అన్ని గుణాల నిలయం, లోకాన్ని వదిలి వెళ్లిపోయాడు. కలియుగ పాపదృష్టి వల్ల లోకం బాధపడుతోంది.’’ ‘‘నేను నా కోసం, నీ కోసం, ఉత్తమ రాజ్యాధిపతుల కోసం, దేవతలు, పితృదేవతలు, ఋషులు, సద్గుణులు, అన్ని varnashrama ధర్మాల కోసం కూడా శోకిస్తున్నాను.’’ ‘‘బ్రహ్మ మొదలైన వారు కేవలం ఆయన దృష్టి కోసం ఘోర తపస్సు చేశారు. అలాంటి ఆ భగవంతుని పదాలకు అలంకారం అయిన లక్ష్మీదేవి తన స్వస్థలమైన పద్మవనాన్ని వదిలి, ఆయన పాదధూళిని ప్రేమతో పూజిస్తుంది.’’ ‘‘ఆయన పాదాలపై పద్మం, వజ్రం, అంకుశం, పతాకం వంటి శుభచిహ్నాల ముద్రలు నాకు అలంకారంగా నిలిచాయి. అయినప్పటికీ, నేను అంత గొప్పతనాన్ని పొందినప్పుడు కూడా ఆయనకు ఇష్టురాలిని కాలేదు. చివరికి ఆయన నన్ను వదిలేశాడు. లోకాలూ నన్ను నిర్లక్ష్యం చేశాయి.’’ ‘‘తన స్వశక్తితో భూమిపై భరించలేని రాక్షస రాజుల శతసైన్యాలను తొలగించినవాడు, నీ స్థానం తడబాటు, తగ్గిపోవడం ఉన్నప్పటికీ, మళ్లీ స్థిరపరిచాడు. యదువంశాన్ని మోహింపజేసే రూపాలతో ఆనందింపజేశాడు.’’ ‘‘ఆ పరమపురుషుని విరహాన్ని ఎవరు భరించగలరు? ఆయన ప్రేమభరితమైన చూపులు, ప్రకాశించే నవ్వులు, మధురమైన మాటలు తేనెటీగల స్థిరత్వాన్నీ దోచేస్తాయి. ఆయన పాదధూళి నా హృదయాన్ని ఉల్లాసపరుస్తుంది.’’ ఇలా భూమి, ధర్ముడు పరస్పరం సంభాషించుకుంటుండగా, ఆ సమయంలో రాజర్షి పరীক্ষితుడు తూర్పు దిశలో ప్రవహించే సరస్వతీ నదికి చేరుకున్నాడు. ‘‘ఓ భగవంతుడా! పరమాత్మా! సమస్త భూతాలకు నివాసస్థానం, జగత్కారణుడు, నిర్గుణుడు, పరమాత్మా! నిన్ను నమస్కరిస్తున్నాను.’’ ‘‘జ్ఞానానికి, విజ్ఞానానికి నిలయం, పరబ్రహ్మ, అనంతశక్తి, గుణాతీతుడు, స్థిరుడు, లోకానికి అతీతుడవు. నీకు నమస్సులు.’’ ‘‘కాలమూర్తిగా, కాలానికి మూలంగా, కాలవిభాగాల సాక్షిగా, జగత్తుగా, సమస్తానికి అధిపతిగా, సృష్టికర్తగా, కారణంగా ఉన్న నీకు నమస్సులు.’’ ‘‘భూతాలు, ఇంద్రియాలు, ప్రాణం, మనస్సు, బుద్ధి, అంతఃకరణ—all వీటి స్వరూపుడవు. నీవు అంతరంగంగా అనుభవించబడేవాడవు, కానీ మూడు గుణాల మాయతో మరుగున పడతావు. నీకు నమస్సులు.’’ ‘‘అనంతుడు, సూక్ష్ముడు, అవ్యయుడు, సర్వజ్ఞుడు, అన్ని సిద్ధాంతాలకు ఆధారమైనవాడు, వాగ్విలీనుడైన నీకు నమస్సులు.’’ ‘‘సర్వప్రమాణాల మూలమైనవాడు, మునివరుడు, శాస్త్రప్రవర్తకుడు, కర్మ మార్గానికి, వేరమార్గానికి మార్గదర్శకుడు, వేదస్వరూపుడవు. మళ్లీ మళ్లీ నీకు నమస్సులు.’’ ‘‘కృష్ణా! రామా! వసుదేవ కుమారా! ప్రద్యుమ్నా! అనిరుద్ధా! సాత్వతపతి! నీకు నమస్సులు.’’ ‘‘గుణాల దీపుడవు, గుణాలతో తన్ను మరుగుపరచుకునేవాడు, గుణాల ద్వారా అనుభవించబడేవాడు, గుణదర్శి, అంతరాత్మ—నీకు నమస్సులు.’’ ‘‘అవ్యక్తంలో విహరించేవాడు, వ్యక్తంలో సంపూర్ణతను కలిగించేవాడు, హృషీకేశా! మౌనాశ్రమస్థుడా! మునివరా! నీకు నమస్సులు.’’ ‘‘పరమ, అపర మార్గాలను తెలిసినవాడు, సమస్తాన్ని పర్యవేక్షించేవాడు, అవ్యక్త, వ్యక్త రూపాలన్నింటికీ కారణమైనవాడు, దృష్టికర్త! నీకు నమస్సులు.’’ ‘‘గుణాలకు అతీతుడవైన నీవు, ఈ జగత్తులో సృష్టి, స్థితి, లయాలకు అధిపతివి. కాలశక్తిని ప్రేరేపించి, ప్రాణుల్లో వివిధ స్వభావాలను మేల్కొల్పి, నీ అవిచ్ఛిన్న దృష్టితో చిత్తాకర్షకమైన లీలలను ఆడతావు.’’ ‘‘ఈ మూడు లోకాలలోని నీ స్వరూపాలు—కొన్నింటి స్వభావం ప్రశాంతంగా, మరికొన్నివి చంచలంగా, మరికొన్నివి మాయావశంగా ఉంటాయి. ఇంద్రవంశజుడా! నీకు ప్రశాంత స్వభావాలు మరింత ప్రీతికరంగా ఉంటాయి. ఇప్పుడు ధర్మాన్ని రక్షించేందుకు నీవు సత్సజ్జనులను కాపాడేందుకు ప్రయత్నిస్తున్నావు.’’ ‘‘తన ప్రజలలో ఎవరో ఒకరు చేసిన అపరాధాన్ని రాజు ఓర్పుతో భరించాలి. నీపై అవివేకంగా వ్యవహరించినవారిని క్షమించాలి.’’ ‘‘దయచేసి మాక్క్షమను చూపించు ప్రభూ! పాము ప్రాణం విడిచిపెడుతోంది. మా భర్త, మాకు ప్రాణసమానుడు—అతడు మళ్లీ మాకు లభించాలి. మేము దురదృష్టవంతులం, నీ కరుణకు అర్హులం.’’ ‘‘ప్రభూ! మేము చేయవలసిన పని ఏమిటో ఆజ్ఞాపించు. నీ ఆజ్ఞను విశ్వాసంతో పాటించేవాడు భయాన్ని దాటి పోతాడు.’’ శుకదేవుడు ఇలా చెప్పాడు: పాముని భార్యలు భగవంతుని ఇలా స్తుతించగా, ఆయన తన పాదాల క్రింద నలిగిపోతున్న, తల బద్దలైన, జ్ఞానహీనుడైన కాలియను విడిపించాడు. తనకు మళ్లీ శ్వాస, చైతన్యం వచ్చిన కాలియా, క్రమంగా హరిని చూశాడు. అతడు శ్వాస తీసుకోవడానికీ బాధపడుతూ, బలహీనంగా, విచారంతో, కరచాలనముచేసి కృష్ణునితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘ప్రభూ! మేము పుట్టుకతోనే దుష్టులం, చీకటి, చిరకాల కోపంలో మునిగిపోయాం. ఈ స్వభావం వదిలిపెట్టడం చాలా కష్టం, ఇది సమస్త ప్రాణుల్లో ఉండే మాయా గ్రహిక.’’ ‘‘ప్రభూ! ఈ జగత్తు నీచేతే సృష్టించబడింది, గుణాల విభాగంతో. దాని వివిధ స్వభావాలు, శక్తులు, రూపాలు, విత్తానాలు, ప్రవృత్తులు—all నీవే మూలం.